新世界へ⑤
しかし、新世界はそう簡単に彼に全てを見せてはくれなかった。
「…くっ…くそっ……！」
リラックスカプセルの中、ナツキは手を額に当てていた。まるでスナイパーのような構えで、視線を定める。
「湯気……観葉植物……棚の影……！」
見えそうで見えない。むしろ見えないように完璧に配置された謎の隠蔽物たちに、ナツキの忍耐は限界に近づいていた。
そして…。
ピピッ、ピピッ！と電子音が響く。
「…なんだ、この音は！？」
視界の隅を、小さな丸い影がスーッと横切る。
それは、ユリの愛用するサポートドローンのリリィだった。
カプセルの視界に入るたび、まるで「こっち見んな！」とでも言いたげに、肝心な場所にぴたりとホバリングしてくる。
「…こいつの動き…完璧すぎる！！まるで…"そこを隠す"のが仕事みたいじゃねぇか！！」
ピピッ！ピピピピ！
ドローンがユリの目の前まで戻り、せわしなく音を鳴らす。
「ふふっ、なぁに？どうしたの？」
ユリは、タオルで濡れた髪を拭きながら、まるでペットを撫でるかのようにリリィをよしよしと撫でる。
「今日もお利口さんだね」
ナツキの絶望は深かった。
「俺の最大の敵…新世界の番人は…まさかR.Wの機械だったとは…」
その瞬間
ブゥゥ……ピッ。
カプセル内に電子音が響き、無機質な機械音声がアナウンスを始める。
「警告…使用者のバイタルに異常を検出。脈拍上昇、血圧上昇、脳波乱れ、特定部位への血流過剰――これより救命モードへ移行します」
「うわっ！？ちょ、待て待て待て！？救命ってなに！？出せ！俺を出せ！！」
慌ててドアを叩くナツキ。だが、カプセルは外部からの音は遮断する仕様だ。
もちろん、内部からの音も外には届かない。
ユリは鼻歌を歌いながら、ドライヤーのスイッチを入れた。
そして。
「警告…内部からの異常な衝撃を感知。緊急モード起動。可視化処理を開始します」
「な、なんだ今度は…えっ！？」
カプセルの外壁がスッと透明に変化し、中の様子が丸見えになる。
しかも点滅する赤い警告ランプつき。警告音は無駄に壮大。
カプセルの中では顔面蒼白のナツキがドアをバンバン叩いていた。
その光景を目の当たりにしたユリの瞳が、一瞬にして大きく見開かれる。
そして
「きゃああああああああああああああああっ！！」
女湯全体に響き渡る絶叫。思わずタツヤが脱衣所へ飛び込んできた。
「ユリ！？どうした！？何が…」
そこでタツヤが見たものは。
タオルを落としかけた、いや、もう落ちかけてるユリの、ほぼ無防備な後ろ姿。
そして、可視化されたカプセルの中で、涙目で必死にドアを叩く全裸のナツキ。
「……あ……その……」
タツヤは言葉を失い、視線を泳がせた。
そしてユリは、震える指でタオルを持ち直し、涙を滲ませながらタツヤのほうへと歩み寄った。
パァンッ！！！
盛大な音が"新世界"に虚しくこだました。
