第26話 森の奥で、ついに出会う
翌朝。
リナたちは城を出発した。
先頭を歩くのはクロード。
その後ろを数人の騎士が続き、リナはランプを抱えながら歩いていた。
「……ジン」
「何？」
「さっきからずっと光ってる」
「……分かってる」
ランプの炎は、いつもとは違っていた。
青白い光が一定の方向へ揺れている。
まるで、
誰かを探しているように。
「こっちで合ってる？」
「……うん」
ジンの声が小さくなる。
「近い」
森の奥へ進む。
木々がだんだん密集していく。
道は細くなり、足元には古い石が増えてきた。
「ここだ」
クロードが立ち止まった。
目の前には、古びた石の門があった。
その中央には――。
二つの円を一本の線でつないだ印。
「昨日の印……」
リナが呟く。
クロードが門を調べる。
「誰かが最近ここを通った形跡がある」
「最近？」
「ああ」
その瞬間。
リナのランプが強く光った。
「……！」
ジンが息を呑む。
「いる」
「誰が？」
「……あの人」
全員が振り返った。
森の向こう。
木々の間から、一人の女性が姿を現した。
長い髪。
白い服。
そして――。
手には銀色のランプ。
リナは思わず息を止めた。
「……あの人」
昨日、ランプに映った女性だった。
女性はゆっくりとこちらへ歩いてくる。
騎士たちが警戒して剣に手をかける。
クロードも前へ出た。
「止まれ！」
女性は足を止めた。
しかし、騎士たちには目も向けない。
女性が見ているのは――。
リナの手にあるランプ。
だった。
「……そこに……」
女性の声が震える。
「……いるのね」
リナのランプが激しく光る。
「ジン……」
その名前を聞いた瞬間。
ジンが黙り込んだ。
「……ジン？」
「……俺……」
声が震える。
「この声……」
女性が一歩近づく。
「ジン……」
そして。
初めて、その顔がはっきり見えた。
悲しそうな顔。
けれど、その目には涙が浮かんでいた。
「……やっと……」
女性はランプを抱きしめる。
「やっと見つけた……」
ジンのランプが大きく揺れる。
次の瞬間――。
頭の中に映像が流れ込んだ。
青い空。
二つのランプ。
笑っている女性。
そして――。
「ジン」
誰かが自分の名前を呼んでいる。
「行かないで」
「大丈夫。必ず戻る」
「本当に？」
「ああ」
映像が途切れる。
「……っ！」
ジンが苦しそうに声を漏らした。
「ジン！」
リナがランプを抱きしめる。
女性も同時にランプを胸元へ抱いた。
すると――。
二つのランプが同時に光り始めた。
青白い光が森を包む。
騎士たちが驚いて後ずさる。
クロードも目を細める。
「これは……」
二つの光が空中で重なっていく。
そして。
女性が震える声で言った。
「……あなた」
ジンが固まった。
「……あなた？」
その言葉を聞いた瞬間。
また記憶が蘇る。
誰かと一緒にランプを作ったこと。
二人で旅をしたこと。
笑い合ったこと。
そして――。
自分が彼女の手を握っていたこと。
「……俺は……」
ジンの声が震える。
「……お前を……」
しかし、その先が出てこない。
女性は涙を流しながら笑った。
「思い出さなくてもいい」
「……」
「今、ここにいるだけでいい」
リナは女性とジンを見つめていた。
まだ分からない。
この二人が何者なのか。
なぜ二つのランプが存在するのか。
なぜジンは記憶を失ったのか。
でも――。
一つだけ分かった。
この二人は、
ずっと互いを探していた。
女性はゆっくりと手を伸ばす。
そして言った。
「おかえりなさい」
その瞬間。
ジンのランプから、一粒の光がこぼれ落ちた。
まるで――。
長い旅を終えたように。
