第25話 もうすぐ、二つのランプが出会う
翌朝。
リナは目を覚ますと、いつもとは違う空気を感じた。
「……静か」
窓の外を見る。
城の朝はいつもなら、騎士たちの声や人の行き交う音が聞こえてくる。
けれど今日は――。
妙に静かだった。
リナが机の上を見る。
そこには、いつものランプが置かれている。
「ジン？」
返事がない。
「……ジン？」
もう一度呼ぶと、
「……起きてる」
小さな声が返ってきた。
「どうしたの？」
「……近い」
「え？」
「昨日より……ずっと近い」
リナはランプを見つめた。
確かに、ランプの炎がいつもより強く揺れている。
青白い光。
まるで何かを探しているようだった。
「誰かが近づいてるの？」
「……たぶん」
ジンの声が少し震えた。
「怖い？」
「怖いというか……」
少し間が空く。
「……知ってる気がする」
「知ってる？」
「分からない。でも……この感じを、俺は昔から知っていたような気がする」
その瞬間。
ランプが強く光った。
「きゃっ！」
リナが目を閉じる。
光の中に、一瞬だけ何かが映った。
森。
古い石の道。
そして――。
一人の女性。
長い髪。
その手には、もう一つのランプ。
「……あの人」
リナが呟いた。
女性はゆっくりとこちらを向く。
しかし、顔だけが光に隠れて見えない。
そして――。
「……ジン」
声が聞こえた。
今までよりも、はっきりしていた。
「……そこにいるのね」
リナの背筋がぞくりとする。
「ジン……」
返事はない。
「ジン？」
ランプを見る。
ジンは黙っていた。
やがて、小さく呟いた。
「……俺を知ってる」
「え？」
「俺を知ってるんだ……あの人」
そのとき。
城の扉が勢いよく開いた。
「リナ！」
クロードだった。
その後ろには騎士たちもいる。
「どうしたの？」
「森で見つかった」
クロードが手にしていたものを机の上に置く。
古びた金属片。
二つの円を一本の線がつないでいる。
昨日のものと同じ印だった。
「これが森の奥に続いていた」
「……道が？」
「そうだ」
クロードは地図を広げる。
「古い道がある。誰も使っていないはずの道だ」
ジンが突然叫んだ。
「そこだ！」
「え？」
「そこに行けば……！」
しかしジンは言葉を止めた。
「……分からない」
クロードにはジンの声は聞こえていない。
リナだけが、その声を聞いていた。
「ジン？」
「……行かなきゃいけない気がする」
リナは黙ってランプを見つめる。
怖い。
でも――。
ここまで来てしまった。
もう、逃げることはできない。
「クロードさん」
「何だ？」
「私も行きます」
「危険だ」
「分かっています」
リナはランプを握った。
「でも……このランプが、あの場所を探しているんです」
クロードが少し驚いた顔をする。
そして、しばらく考えた。
「……分かった。ただし、騎士を同行させる」
「はい」
その頃。
森の奥。
一人の女性が立っていた。
手には銀色のランプ。
女性は遠くに見える城を見つめていた。
そして――。
初めて、少しだけ笑った。
「……やっと」
ランプが青白く光る。
「……見つけた」
女性はランプを胸元に抱いた。
「今度こそ……」
その声は、震えていた。
「……絶対に離さない」
そして。
女性が歩き始める。
リナたちが向かう森の道へ。
同じ場所を目指して。
二つのランプ。
二人の持ち主。
長い間離れていた二つの光が――。
今、ゆっくりと一つの場所へ近づいていた。
その夜。
リナの部屋。
ランプが静かに光る。
「……リナ」
「何？」
「もし……俺が何か大切なことを忘れていたら」
「うん」
「それを思い出したとき……」
ジンは少し黙った。
「俺は、今の俺じゃなくなるのかな」
リナはランプをそっと撫でた。
「ならないよ」
「……どうして？」
「だって、今のジンもジンでしょ？」
長い沈黙。
やがて――。
「……ありがとう」
ランプの光が、少しだけ優しくなった。
そして森の奥では。
もう一つのランプが同じように光っていた。
二つの光が――。
初めて、同時に強く輝いた。
まるで、
「もうすぐ会える」
そう告げるように。
