第27話 二つのランプに隠された記憶
「おかえりなさい」
女性の声が森に響いた。
その瞬間。
ジンのランプが大きく揺れた。
「……おかえり……？」
ジンが呟く。
その言葉に反応するように、女性のランプも淡く光った。
二つの光が重なり合い、森の中に一つの光の輪ができる。
リナは思わず目を細めた。
「ジン……大丈夫？」
「……分からない」
いつもの軽い口調ではなかった。
「頭の中が……いっぱいだ」
「何か思い出した？」
「少しだけ」
ジンは苦しそうに答えた。
「この人と……俺は、ずっと一緒にいた」
女性の目から涙がこぼれる。
「……そうよ」
クロードが静かに尋ねた。
「あなたは、彼を知っているのか？」
女性はクロードを見る。
そして、ゆっくりとうなずいた。
「知っています」
「彼は何者なんだ？」
女性はすぐには答えなかった。
代わりに、リナを見る。
「あなたが……彼を助けてくれたのですね」
「え？」
「このランプを持っているということは……」
女性は少し微笑んだ。
「彼があなたを選んだのでしょう」
「選んだ？」
リナがランプを見る。
「ジン、どういうこと？」
「俺にも分からない……」
すると女性が静かに口を開いた。
「このランプは、誰にでも力を貸すものではありません」
「……」
「持ち主を選びます」
騎士たちがざわつく。
女性は自分のランプを見つめた。
「そして、この二つのランプは一組です」
クロードが眉を寄せる。
「一組？」
「はい」
女性が二つのランプを見比べる。
「片方が離れれば、もう片方も弱くなる」
「だから……」
リナは気づいた。
「ジンの力が弱くなっていたのは……」
女性は頷いた。
「長い間、二つのランプが離れていたからです」
ジンが黙り込む。
そして突然。
「……俺は、何で離れたんだ？」
女性の表情が曇った。
「それは……」
言葉を止める。
「まだ、思い出さない方がいい」
「どうして？」
「あなたは……自分で記憶を封じたから」
「……俺が？」
リナも驚いた。
「自分で記憶を？」
女性はゆっくり頷いた。
「あなたは大切なものを守るために、記憶を閉じたのです」
「何から守ったの？」
リナが尋ねる。
女性は答えなかった。
その代わり、森の奥を見る。
「……あの場所」
「？」
「あなたが最後に消えた場所です」
クロードがすぐに反応した。
「場所があるのか？」
「あります」
女性は森の奥を指差した。
「この先です」
騎士たちが警戒する。
「そこには何が？」
女性はしばらく黙った。
そして――。
「あなたたちが探している答えがあります」
ジンのランプが激しく光る。
「……行かなきゃ」
「ジン？」
「俺はそこに行かなきゃいけない」
リナはジンの声を聞き、少しだけ不安になる。
「怖くない？」
「怖い」
「じゃあ……」
「でも」
ジンは小さく笑った。
「今度は一人じゃないから」
リナは思わず笑った。
「そうだね」
そのとき。
森の奥から――。
ゴォォォン……。
低い音が響いた。
地面がわずかに揺れる。
騎士たちが一斉に剣を抜いた。
クロードが叫ぶ。
「全員、警戒！」
女性のランプが突然強く輝く。
「……始まった」
「何が？」
リナが尋ねる。
女性は青ざめた顔で森の奥を見つめた。
「封じていたものが……」
一瞬、言葉を失う。
そして――。
「目を覚ました」
ジンの光が消える。
森の奥から、再び大きな音が響いた。
ゴォォォン……。
女性はランプを握りしめる。
「急がなければ」
クロードが頷いた。
「行くぞ」
リナもランプを抱える。
そして一行は――。
二つのランプが導く、森のさらに奥へと進み始めた。
まだ誰も知らない。
そこに――。
ジンが失った記憶のすべてが眠っていることを。
