第23話 森の奥からやってきたもの
「……近くに来てる」
昨夜から、ジンは何度も同じ言葉を繰り返していた。
リナは朝食を作りながら、魔法のランプを見る。
「女性の声？」
『ああ』
「また聞こえたら怖いな……」
『俺だって怖い』
「ジンも？」
『昨日からずっと嫌な予感がする』
リナが苦笑する。
「ランプの妖精なのに幽霊が怖いんだね」
『だから幽霊とは決まってないだろ！』
そのときだった。
――ドン！
突然、遠くから大きな音が響いた。
「何！？」
リナが振り返る。
窓の外を見ると、城の門のほうが騒がしくなっている。
「誰か来たのかな？」
すると、廊下を走る音が聞こえてきた。
「リナさん！」
騎士が慌てて部屋に入ってくる。
「森の遠征隊が戻ってきました！」
「遠征隊？」
「ただ……様子がおかしいんです！」
リナは急いで外へ出た。
城門の前には、数人の騎士が集まっていた。
その中心にいたのはクロードだった。
「クロード！」
「リナ、来たか」
クロードの表情は険しい。
「何があったの？」
「森の中で妙なものを見つけた」
「妙なもの？」
クロードが手にしていたのは――
古びた金属片だった。
「これが森の地面に落ちていた」
リナが近づく。
その瞬間。
魔法のランプが――
青白く光った。
「……！」
リナは思わず胸元を押さえる。
『リナ』
ジンの声が響く。
『それ……』
「知ってるの？」
『分からない』
ジンの声が震えていた。
『でも、見たことがある気がする』
クロードは金属片を見せる。
「森の奥で見つかった。普通の金属ではないようだ」
「何か書いてある？」
「ほとんど消えているが……」
クロードが表面を拭う。
そこには小さな模様が刻まれていた。
二つの円。
そして、その間を結ぶ細い線。
「……」
ジンが突然黙り込んだ。
「ジン？」
『……それ以上見せるな』
「え？」
『俺は……それを知ってる』
リナの胸が高鳴る。
「本当に？」
『ああ』
しかし、ジンは続けた。
『でも、どこで見たのか思い出せない』
リナが金属片を見る。
二つの円。
まるで――
二つのランプのようだった。
その夜。
リナは部屋で金属片を思い出していた。
「二つの円……」
『……』
「対になったランプと関係あるのかな」
ジンは答えない。
しばらくすると――
ランプが光った。
「……また？」
青白い光が壁を照らす。
そして、女性の声。
『……ジン』
「……！」
『……そこにいるのね』
リナは息を止める。
『……もう少し……』
声が途切れる。
そして最後に――
『……今度こそ、離さない』
ランプの光が消えた。
「……」
リナはジンを見る。
『……』
ジンも何も言わなかった。
ただ、胸の奥が痛かった。
まるでその言葉を――
昔、誰かから聞いたことがあるような気がした。
しかし、記憶は戻らない。
その頃。
城から遠く離れた森の中。
一人の女性が歩いていた。
手には、もう一つのランプ。
「……近い」
ランプが強く光る。
女性は足を止めた。
そして、遠くに見える城の明かりを見つめる。
「待っていて」
「もうすぐ会えるから……」
その女性の姿は、まだ誰にも知られていなかった。
そして――
二つのランプは、確実に互いの存在を感じ始めていた。
