第22話 ビスコッティに宿る光
翌朝。
「……眠い」
リナは机に突っ伏していた。
昨夜、ランプから聞こえた女性の声。
『必ず……迎えに行くから』
その言葉が頭から離れない。
「ジン……」
『……なんだ？』
「昨日のこと、覚えてる？」
『覚えてる』
「迎えに行くって言ってたよね」
『ああ』
「誰が誰を迎えに来るんだろう」
『……分からない』
ジンはしばらく黙った。
『でも、俺を探しているのは間違いないと思う』
「やっぱり……」
リナがランプを見る。
「ジンって、昔どこにいたの？」
『……それも分からない』
「本当に何も覚えてないんだね」
『ああ』
ジンは少し寂しそうに答えた。
『俺が覚えているのは、ランプの中で目を覚ましたことと、リナに会ったことくらいだ』
「そっか……」
リナがランプをそっと撫でる。
「じゃあ、思い出すまで一緒にいよう」
『……ああ』
そのとき――
コンコン！
「リナ！」
聞き慣れた声。
「クロード？」
扉が開く。
クロードの後ろには、数人の騎士がいた。
「またビスコッティのことで？」
リナが苦笑する。
「その通りだ」
クロードも苦笑した。
「昨日の遠征で効果が確認されたことを、騎士団長にも報告した」
「えっ……」
「ただし、まだ正式な薬や治療食として扱うことはできない」
「そうだよね」
リナも頷く。
「何が起きているのか分からないから」
「だが、もう一つ気になることがある」
クロードが袋からビスコッティを取り出した。
「昨日と同じものだ」
「うん」
「これを今朝食べた騎士が――」
クロードが後ろを見る。
「どうした？」
騎士が一歩前に出る。
「昨日からずっと体が軽いんです」
「疲れが取れた？」
「はい。それだけじゃありません」
騎士が手を握ったり開いたりする。
「昔から少し痛かった古傷まで、ほとんど気にならなくなりました」
「古傷？」
リナが驚く。
「昔の怪我なの？」
「数年前のものです」
クロードがビスコッティを見る。
「一時的な回復なのか、それとも本当に傷そのものに作用しているのか……」
「分からないね」
「だからこそ、調べる必要がある」
リナはビスコッティを一つ手に取った。
その瞬間――
「……あれ？」
ビスコッティの表面に、小さな光が浮かんだ。
「え？」
リナが目を疑う。
光は一瞬だけだった。
「今、光った？」
クロードが聞く。
「……ううん。気のせいかも」
だが。
リナには見えていた。
淡い青白い光。
それは――
魔法のランプが放つ光と、よく似ていた。
『リナ』
ジンの声がする。
「うん」
『今の光……』
「見えた？」
『ああ』
ジンの声が低くなる。
『やっぱり、このビスコッティには俺の力と似たものがある』
「どうして？」
『分からない』
その日の午後。
リナは一人で厨房にいた。
「材料は同じ……」
小麦。
ナッツ。
ドライフルーツ。
チーズ。
何度確認しても、特別なものはない。
「なのに、どうして……」
リナが考えていると――
パッ。
ビスコッティがまた淡く光った。
「！」
今度ははっきり見えた。
「ジン！」
『ああ！』
光はすぐに消えた。
そして、その直後。
部屋の隅に置いていた魔法のランプが――
同じように光った。
リナは息を呑んだ。
「……繋がってる？」
『その可能性はある』
その瞬間。
ランプから、かすかな声が聞こえた。
『……もうすぐ……』
「……！」
『……近くに……』
女性の声。
それだけ言うと、消えた。
リナはランプを見つめる。
「……近くに来てるってこと？」
ジンは答えなかった。
ただ、いつもより強くランプを見つめていた。
遠く離れた森では――
一人の女性が、もう一つのランプを握っていた。
「……感じる」
ランプの光が、かすかに揺れる。
女性は涙を拭った。
「近い……」
そして、小さく笑った。
「もう少しだけ待っていて」
その言葉は、まだリナには届かなかった。
しかし――
二つのランプの距離は、少しずつ縮まり始めていた。
