第21話 もう一つのランプ
――どこにいるの？
暗い森の中。
月明かりさえ届かない古い小屋で、一人の女性がランプを抱えていた。
「……また、見えない」
女性の目の前にあるのは、普通のランプではなかった。
淡い銀色の光を放つ、不思議なランプ。
女性は何度も手を伸ばす。
「お願い……」
「もう一度、見せて……」
ランプの光が揺れる。
すると――
ぼんっ。
小さな光の中に、何かが浮かび上がった。
「……！」
女性が息を呑む。
そこに映ったのは――
見知らぬ部屋。
机の上に置かれた、別のランプ。
そして、その隣にいる少女。
「……いた」
女性の声が震えた。
「やっと……」
しかし、映像はすぐに消えてしまった。
「待って！」
女性がランプを抱きしめる。
「もう一度……お願い！」
何度呼びかけても、光は戻らない。
女性は唇を噛んだ。
「……あなたは、まだ生きている」
「そうでしょう？」
その瞳には、涙が浮かんでいた。
「絶対に見つけるから……」
――その頃。
リナの部屋では。
「……眠れない」
リナは布団の中で目を開けていた。
机の上には、あの魔法のランプ。
「ジン」
『……起きてる』
「今日も聞こえるかな」
『聞こえないほうがいい』
「でも、気になる」
『俺だって気になる』
リナは布団から起き上がった。
そしてランプに近づく。
「女性の声……」
『……』
「ジンを知ってるみたいだったよね」
『……そうだな』
「もしかして、ジンの知り合い？」
『分からない』
「家族とか？」
ジンは黙った。
「ジン？」
『……』
「どうしたの？」
『今……何か思い出しそうだった』
「え？」
ジンの声が少し震えていた。
『誰かが俺の隣にいた』
「女の人？」
『分からない』
『でも……』
ジンは言葉を止めた。
その瞬間。
カチッ。
ランプの中で音がした。
「……！」
青白い光が広がる。
『リナ……』
女性の声だった。
いつもより、はっきりしている。
「……聞こえる」
『ジン……』
ジンが息を呑む。
『……誰だ』
返事はない。
代わりに――
『……お願い……』
女性の声が震える。
『……帰ってきて……』
リナの背中に寒気が走った。
「帰ってきて……？」
すると、ジンが突然頭を押さえた。
『……っ！』
「ジン！」
『痛い……！』
「大丈夫！？」
『分からない……』
ジンの頭の中に、一瞬だけ光景が浮かんだ。
誰かと並んで立っている自分。
二つのランプ。
同じ光。
そして――
遠ざかっていく女性の背中。
『待ってくれ！』
自分が叫んでいる。
しかし、その記憶は一瞬で消えた。
『……今のは……』
ジンは呆然としていた。
「何を見たの？」
『分からない』
「でも、誰かいたんだよね？」
『……ああ』
そのとき。
ランプの光が突然強くなる。
部屋いっぱいに青白い光が広がった。
そして――
女性の声が、今までで一番近く聞こえた。
『……ジン』
『そこにいるのね』
「……！」
リナとジンは動けなかった。
『……待っていて』
『必ず……迎えに行くから』
光が消える。
部屋は静まり返った。
「……ジン」
『……ああ』
「怖い？」
しばらく沈黙したあと。
『……怖い』
「私も」
二人はランプを見つめた。
だが、二人はまだ知らない。
女性が持っているランプは――
ジンのランプと同じように、特別な力を持つことを。
そしてその二つのランプは――
決して離れてはいけない、対になったランプだった。
ただ一つ。
今のジンには、そのことを思い出す記憶がなかった。
