第18話 ビスコッティの秘密とまた聞こえた声
「リナ！」
朝早く。
勢いよく扉が開いた。
「クロード？」
リナが振り返る。
その後ろには、遠征から戻ってきた騎士たちが何人も立っていた。
「どうしたの？」
「昨日の遠征で、少し気になることが起きた」
クロードは真剣な顔をしていた。
「気になること？」
「これだ」
クロードが袋を取り出す。
中には、リナが作ったビスコッティが入っている。
「ビスコッティ？」
「そうだ」
クロードは昨日の出来事を説明した。
遠征中に騎士が腕を負傷したこと。
その騎士がビスコッティを食べたこと。
そして――
「食べた後、傷の痛みが急に引いた」
「え？」
リナは目を丸くした。
「それだけじゃない」
クロードが続ける。
「傷そのものも、明らかに小さくなった」
「……」
リナはビスコッティを見る。
「私、そんなものを作ったつもりはないんだけど……」
「俺も最初は偶然だと思いました」
負傷した騎士が言った。
「でも、本当に食べた後から痛みがなくなったんです」
「今は？」
「もうほとんど痛くありません」
騎士は腕を見せた。
傷はかなりきれいになっていた。
「すごい……」
リナは驚くばかりだった。
そのとき。
リナの頭の中に、ジンの声が響く。
『……やっぱりだ』
「ジン？」
『このビスコッティには何かある』
「何かって？」
『俺にも分からない』
ジンは袋の中をじっと見つめる。
『ただの食べ物じゃない』
リナは少し不安になった。
「じゃあ、どうして？」
『分からない』
ジンはしばらく黙った。
『……でも、俺の力と似ている気がする』
「ジンの力？」
『ああ』
「じゃあ、ジンが作ったの？」
『いや。作ったのはリナだ』
「そうだよね」
二人だけの会話だった。
もちろん、クロードたちには聞こえていない。
「リナ」
クロードが声をかける。
「このビスコッティについて、しばらく秘密にしておいたほうがいいと思う」
「うん」
リナも頷いた。
「まだ何が起きているのか分からないもんね」
「そうだ」
クロードは騎士たちにも言った。
「この件はむやみに広めるな」
「分かりました！」
しかし――
騎士の一人が小声でつぶやいた。
「でも、もう何人か知ってるような……」
「……」
クロードが振り返る。
「誰が話した？」
「……分かりません」
騎士たちは一斉に目をそらした。
「おい」
部屋に笑い声が響いた。
その日の夜。
リナは自分の部屋で、魔法のランプを見つめていた。
「今日は静かだね」
『……このまま静かでいてほしい』
ジンもランプを警戒している。
「幽霊、出ないかな」
『その言い方やめろ』
「だって怖いんだもん」
「……」
二人でしばらくランプを見る。
何も起こらない。
「よかった」
リナが安心した瞬間――
カチッ。
ランプの中で小さな音がした。
「……」
「……」
二人が固まる。
ランプが青白く光る。
そして――
『……ジン……』
「「きゃああああ！」」
二人は同時に飛び退いた。
「また！」
『だから怖いって言ってるだろ！』
「ジンも怖がってるじゃん！」
『俺は幽霊なんて知らないんだ！』
二人が騒いでいると、女性の声がもう一度聞こえた。
『……どこ……？』
リナとジンが黙る。
『……あなたは……どこにいるの……？』
「……」
ジンの顔から笑いが消えた。
「ジン？」
『……分からない』
「何が？」
『今の声を聞いたら……胸が苦しくなった』
ジンはランプを見つめた。
『何か……大切なものを忘れている気がする』
リナは心配そうにジンを見る。
しかし――
女性の声は、それ以上何も言わなかった。
ランプの光も消える。
部屋には静寂だけが残った。
「……幽霊じゃないのかな」
リナが小さく呟く。
ジンは答えなかった。
ただ、何かを思い出そうとするように、静かにランプを見つめ続けていた。
まだ二人は知らない。
あの声が、ジンを探していることを。
そして――
ジン自身が、かつて大切な誰かと「対になるランプ」を持っていたことを。
その記憶は、まだ深いところに眠っていた。
