8話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
それは昔、しのが修行を終えて黒根と活動を始めた頃、とある山に入る人が行方不明になる事件があった。
この頃はまだ黒根はあまりしのに協力的でなく、その山にはしのが単独で登った。
すると途中で風が出てくる。
そこは岩山で多少の草木はあるが、風通しは良い。
山頂に近づくにつれて風は強くなり、途中で進めなくなってしまった。
止む気配は無く、飛ばされないように姿勢を低くして耐えているとパタッと止んだ。
急に止んだ為に力を入れていた方に倒れ、顔を上げると目の前に山伏の格好をして赤い皮膚と長い鼻を持つ大男が立っていた。
しかも移動した記憶は無いのにさっきいた場所とは別の場所にいて、背後には断崖絶壁。
落ちればひとたまりもないだろう。
しの「大天狗か、これまでここに来た人間をどうした？」
大天狗「弱き者の事など覚えておらぬ。そなたは我を楽しませてくれるか？」
しの「答えろ！」
大天狗「強き者だけが我と語る資格がある。」
大天狗が手に持っている八手の葉を振ると突風が吹き、しのは飛ばされそうになるが打刀を抜いて地面に突き刺してそれに耐える。
大天狗「ふむ。そなた、他の人間とは異なるな。」
しの「風で崖に落とすのがお前のやり方か？」
大天狗「我が領域に踏み入るのであればこの程度耐えてもらわなければ困る。」
しの「知らずに入った者もいる筈だ。」
大天狗「知らぬ。ただその者が弱く、無知であったというだけとことよ。」
大天狗はさらに風を強くするが、しのは足に力を入れ、地面に突き刺した刀を抜くとその風を切り裂いた。
しの「妖力でできているなら風でも切れる。」
しのはその勢いで大天狗に斬りかかろうとする。
大天狗「なるほど、長らく弱い者ばかりを視てきたゆえか、そなたの力を見通す事を忘れていたようだ。霊力は備えているようだが、浅いな。」
大天狗はしのの刀を跳んで避け、そのまましのの上から蹴りを入れようとするがしのは反転し、刀で受ける。
大天狗はその刀も足場にし、後ろに跳ぶと共に八手の葉を振って風を起こす。
不意をつかれたのと、近距離だったのでしのはまともに風を受けてしまいバランスを崩して地面に体を打ち付けてしまう。
しのが起きあがろうとする間にも大天狗は勢いをつけて蹴りを繰り出した。
しのは腕で受け止めるも勢いがついた重い蹴りに飛ばされ、地面に転がる。
次は起き上がる暇もなく、大天狗はしのを踏みつけて押さえ込む。
大天狗「今回こそはと思ったが思い違いだったようだ。」
しの「お前の目的は何なんだ。」
大天狗「弱き者に答える事などない。」
大天狗はしのの握る刀を奪ってしのの首へと突き立てる。
それから意識はなかったが、誰かの声が聞こえてくる。
？？？「、、しの、しの、」
しの「、、う、ん？」
？？？「ああ、良かった。」
しのが起きると目の前には半泣きになった柚子がいた。
しの「、、柚子、そんな顔しなくても私は死なないんだ。」
柚子「それでも、帰って来ないあなたをシロとノラに見つけてもらったのよ。そしたら木に刀で突き刺されたあなたを見つけたの。首と胸に刀が刺さって吊るされたあなたを見た時、私の心臓まで止まるかと思ったわよ。」
シロとノラとは今はもういないが柚子が助けた妖狐たちである。
しの「そんな事になっていたのか。」
黒根「見せしめだったんだろうな。お前のせいで警戒させたんじゃないのか？」
柚子「他に言う事あるでしょ。」
しの「悪かった。私なら死んでも情報を持ち帰れると思ったんだか、次から気をつける。」
柚子「死なないように気をつけてよ。」
黒根「それで何が分かったんだ？」
しの「大天狗が山に入った人をどうやって殺していたかくらいだな。奴の目的は分からなかった。」
黒根「1人の方が動きやすいとか言ってたのに使えんな。」
しの「でも、今回こそはとか言っていた。自分と渡り合える者か倒せる者を求めているとは思う。」
黒根「お前はそれになれなかったんだな。」
しの「なら勝つまで行くさ。」
柚子「そこまでしなくてもいいわよ。」
しの「だが放っておけば討伐隊が組まれて被害者が増える。そうなれば人側は妖怪をより恐れ、無害な妖怪にも被害が出る可能性がある。」
柚子「分かっているわ。けど、あなたが無茶する程でもない。これまで通り妖怪は保護していけば良いもの。」
しの「だが、限界はある。人と対立していけば妖怪の居場所は減る一方だ。柚子が止めても私は明日また行くぞ。」
柚子「ならせめて黒根も一緒に行ってあげて。」
黒根「はあ、仕方ないな。脆弱なこいつに力を貸してやるか。」
しの「それは私に勝ってから言え。」
黒根「な、柚子が止めなければ俺が勝っていたんだぞ。」
しの「どうだか。」
柚子「喧嘩しないの。仲良くしてとも言わないけど、内での争いは駄目よ。」
しの「あっちから仕掛けてこないなら別に争う気はない。」
黒根「俺が悪いのか？」
柚子「どっちもどっちよ。黒根は突っかからない。しのは挑発しないで。」
しの「まあ、このままでは勝てないんだ。作戦くらいは立てるさ。」
黒根「明日も無様な姿を晒さんといいな。」
しの「ふん。」
それからしのは1人で山小屋に入って行った。
次の日、しのが山小屋から出ると黒根が待っていた。
しの「黒丸、待っててくれたのか。」
黒根「柚子がしつこいから仕方なくだ。さっさと行くぞ。」
しの「はいはい。」
しのたちが山に着くと昨日と同じく風が吹き、崖近くの場所に出る。
大天狗「昨日も同じ顔を見たな。」
しの「お前が人に危害を加えるのであれば何度でも来るさ。」
大天狗「まあ、何でもよい。」
大天狗はまた八手の葉で風を起こし、しのが刀で切り裂く。
一緒に来ていた黒根はいつの間にか姿を消していた。
しのは構わず、今回は呪滅符を付けた棒手裏剣を数本投げるが、風で勢いを殺され落ちてしまう。
大天狗が棒手裏剣に気を取られている間に距離を詰めて直接呪滅符を貼ろうとするが避けられてしまう。
しの「やっぱり速い。」
大天狗は跳んで勢いをつけて蹴りを入れようとするがしのはまた何本かお札（おふだ）を付けた棒手裏剣を投げるとそれを八手の葉で払い、その隙にしのは距離を取る。
大天狗「今日はよく動く。だが、まだだ。」
そう言うと大天狗の姿が消え、しのはどこから来るか分からない大天狗を待ち構えていた。
一方で、妖怪を助ける事は一緒にしていたが、戦う事にはあまり乗り気でない黒根はしのが助けを求めたら助けに出ようと近くの木に身を潜めていた。
すると突然しのが何か叫んでいるのが聞こえてくる。
しの「黒丸！黒丸！」
黒根「俺は黒根だ。そんな犬の様な名前で呼ばれても助けに出るか。」
そう呟く黒根の背後に影が落ちる。
しの「逃げろ！」
しのが叫んでいたのは助けが欲しいからではなく、大天狗が黒根の方に行ったからだった。
大天狗は八手の葉に薄く風の刃を付与して黒根に斬りかかる。
切られると思った黒根と大天狗の間にしのが割って入った。
刃は黒根には届かず、黒根は咄嗟に木の根を動かして大天狗を払い除けた。
黒根「おい、大丈夫か？」
しの「大半は結界で防げた。」
黒根「だが血が出ているぞ。」
しの「すぐ治る。知っているだろ。」
血の出る肩を押さえながら痛みで顔を歪めるしのを見て、黒根は前に柚子から言われた不死身でも痛みはあるのよという言葉を思い出していた。
黒根「今のは俺の油断が招いた事だ。見捨ててもよかっただろ。」
しの「お前は治らないだろ。」
黒根「木霊にも治癒能力はある。お前ほどではないがそこまで深くなければ、、まあ、7日程あれば大体は、、」
しの「一刀両断されてもか？」
黒根「それは無理だな。」
2人が大天狗の方を見ると岩の上に乗り、仁王立ちしている。
しの「黒丸の方にも攻撃を仕掛けたって事は2人でかかって来いという事だろうが、別にお前は来なくてもいいぞ。」
黒根「馬鹿言うな。コケにされて黙っていられん。俺も戦う。」
しの「怖くて隠れてるんじゃないのか？」
黒根「お前が助けを呼ぶ情けない声を聞きたかっただけだ！」
しの「だが木はあまり生えてないぞ。」
黒根「1本でも生えてれば十分だ。」
しの「なあ、ならこんな事はできるか？」
しのと黒根は話し合った後、しのが1人で大天狗の前へ出る。
大天狗「話は終わったか？」
しの「ああ。」
しのはまたお札を付けた棒手裏剣を投げ、大天狗は風を起こして落とす。
大天狗「変わらぬな。無駄な時間だったか。」
そう言われてもしのは棒手裏剣を大天狗の足元に投げつけると大天狗は飛んで避けて棒手裏剣はその場に突き刺さる。
大天狗が八手の葉で斬りかかろうとすると何かにぶつかった。
それは棒手裏剣に貼ってあった結界符で張られた結界だった。
結界は大天狗の四方を囲んでおり、大天狗は結界を壊そうと八手の葉を振るうが壊れず、羽を広げて上から飛んで出ようとすると地面から生えた黒い根に捕まった。
その瞬間結界は解かれ、しのが呪滅符を大天狗に貼り付ける。
すると電撃の様な光と共に大天狗は膝を着いて倒れた。
黒根「やったのか？」
しの「多分。」
黒根「それにしても神通力を持ってるのにしのの結界符に気付かないんだな。」
しの「最初に会った時からあまり使ってなかった。念の為最初だけ呪滅符のみにしておいたがあまり得意な方ではないんじゃないか？」
大天狗「使えないわけではない。」
黒根「こいつ、まだ動けたのか。」
大天狗「久しぶりに楽しませてもらった。何か我に用があるのであれば聞こう。」
しの「使えないじゃなく、使いたくないのか。何かあったのか？」
大天狗「最初に1人で来た時、不慣れな刀ばかり使っていたな。その訳を話してくれたらこちらも話そう。」
しの「最初は様子見、、」
大天狗「嘘だな。」
しの「今は神通力使うのか。」
大天狗「ふん。用が無いならさっさと帰るんだな。」
しの「用はある。」
大天狗「人を殺すなと言うのだろ。」
黒根「何故こんな事をしたんだ？」
大天狗「そなたらには関係ない。今後我に挑む者以外の命は取らないと誓う。これで良いだろう。」
しの「分かった。」
黒根「こんな口約束で良いのか？」
しの「また何かするのであればまた来れば良い。」
大天狗「事件を起こせば来てくれるのか。」
しの「定期的に来れるほど暇じゃないんだ。」
大天狗「まあ、これで未練は無い。今後、人と関わらないように山奥に籠ろう。」
黒根「未練とは何だ？」
大天狗「そなたの内に宿るその想いを打ち明けるのであれば我も教えよう。」
黒根「内？おもい？何の事だ？」
しの「柚子の事じゃないか？」
黒根「な、ななな、何の事か分からんな。」
しの「何分かりやすく動揺しているんだ。」
黒根「うるさいぞ。」
そんな事を言い合っているといつの間にか大天狗は消えていた。
大天狗の話を黒根が話し終わる頃には全員が夕飯を食べきっていた。
陽葵「結局その大天狗が人を襲っていた理由は分からなかったの？」
黒根「頑なに話さないんじゃよ。」
陽葵「それが分かったら協力してくれるとかないかな？」
樹霧之介「何を手伝ってもらうんですか？」
陽葵「浜名瀬さん探し。神通力って何でも見通すんでしょ。」
黒根「どちらにしろ、探る術は無いから本人に直接聞くしか方法は無いぞ。」
陽葵「なら会いたい。」
黒根「人を殺しとった奴じゃぞ。」
陽葵「でも浜名瀬さんとおじさんが戦ってから大人しいんでしょ？」
黒根「確かにあれから約束は守っておるようじゃが、、」
樹霧之介「会うだけなら良いんじゃないですか？僕も会ってみたいです。」
黒根「お主まで、、」
柚子「出てこなかったら諦めるで良いんじゃない？」
黒根「そうじゃな。じゃが、わしはその場所に連れて行くだけじゃ。危ないと感じたらすぐに帰るぞ。」
陽葵「うん。」
樹霧之介「陽葵さんの次の休みっていつですか？」
陽葵「今の休みが明日までだから明日行くのは？」
樹霧之介「陽葵さん、船を襲った妖怪の事忘れてません？」
陽葵「放っておくわけにはいかないよね。だけど、次の休み5日後なんだよね。」
黒根「一応正体は分かっておる。奴は明日も出てくるじゃろ。早めに片付けられれば行く時間くらいならできるかもしれん。」
陽葵「え！本当？」
樹霧之介「正体は何なんですか？」
黒根「清里が最初に見た船を海藻だらけにしたのはイクチじゃろ。」
陽葵「船を襲ったのも同じ妖怪？」
黒根「いや、そっちは違う。じゃがそいつを呼び込んだのはイクチじゃろう。」
陽葵「共犯って事？」
黒根「いや、そいつはイクチを食べるために現れ、イクチだけでは物足りず人も襲ったといったところじゃろうて。」
樹霧之介「結局その妖怪は何なんですか？」
黒根「船をひしゃげさせる力があり、イクチの様な細長い部分がある事から考えるとカイダコじゃろうな。」
陽葵「カイダコ？貝殻を持つ珍しい蛸なら私知ってるよ。あれ妖怪なの？」
黒根「その中でも特別長く生きた個体が妖怪になるんじゃ。」
陽葵「あの船、左右から何か尖ったもので押し潰されたように先端無くなってたよね。蛸にそんな事できるの？」
黒根「触手で引き込み、貝殻を閉じてへし折ったんじゃろう。」
陽葵「あれ？カイダコって貝の開閉できたっけ？」
黒根「あやつは妖力で貝殻を動かせる。そうやって身を守り、攻撃手段にもしておる。」
陽葵「へー。それならあの遺体に付いていた痣って吸盤の痕だったのかな？」
樹霧之介「ですが、そうなると貝殻が閉じてしまうと攻撃できなくなりません？」
黒根「じゃから明日は真琴と焔に手伝ってもらおう。」
樹霧之介「分かりました。なら今のうちに連絡しておきますね。」
黒根「頼んだぞ。」
樹霧之介は立ち上がり、部屋へ戻ろうとする。
陽葵「あ、樹霧之介、、」
樹霧之介「何ですか？」
陽葵「、、ううん。なんでもないや。」
少し気にしながらも樹霧之介はそのまま行ってしまった。
黒根「わしらも戻るか。」
柚子「なら私は陽葵と温泉行こうかしら。」
陽葵「え、でも、、」
柚子「樹霧之介とはいつでも話せるわ。今は楽しみましょう。」
陽葵「うん。」
次の日、樹霧之介が紐声環で連絡していた真琴と焔が来ていた。
陽葵「まこ姉ー。」
真琴「陽葵おはよう。」
陽葵「おはよう。」
焔「なあ、本当に海に行かないと駄目か？」
黒根「船をへし折れるくらいの巨体じゃからの。陸に上げるのは無理じゃ。焔には近くへ行き、蒸し焼きにしてもらいたい。」
焔「うう、、」
樹霧之介「焔が水が苦手なのは知っていますが放っておいたらまた被害が出るんです。」
焔「分かったよ。最短で済ませてやる。」
樹霧之介「真琴は船をお願いします。」
真琴「ええ。」
ハラミ「焔さん、頑張って下さいね。」
焔「自分が行かなくて良いからって、、」
真琴「船の動力無いんだけど、ハラミの念力借りられない？」
ハラミ「うぇ！？」
陽葵「最近ハラミの妖力増えてるし、動かせると思うよ。」
焔「ほお？良かったな、一緒に行けるぞ。」
ハラミ「あ、えっと、、」
陽葵「あっ！妖気。」
樹霧之介「何処ですか？」
陽葵「あっち、早く行こう。」
陽葵に案内されて海の見える場所まで来ると遠くにウネウネと動く影が見えた。
陽葵「さあ、行こう！」
黒根「陽葵は陸で留守番じゃぞ。」
陽葵「え、何で？一応見えてるけど潜ったら場所分からなくなるでしょ。」
樹霧之介「5号に頼みます。」
黒根「真琴の紙の船は普通の人には見えん。お主が行けば海の上を進む変な人になるぞ。」
樹霧之介「それにもし船が沈んでも真琴と焔は宙に浮くことができます。陽葵さんはまだ結界の足場作れないですよね？」
陽葵「う、分かった。大人しく待ってるけど、気をつけて行って来てね。」
真琴「ええ。」
それから真琴が防水という文字を付与した紙でボートを作り、そこに真琴、焔、ハラミ、樹霧之介が乗り込む。
陽葵「樹霧之介も行くの？」
樹霧之介「はい。真琴と一緒に攻撃して殻を閉じさせて焔に焼いてもらうので僕も行きます。5号が出て来る出入り口も僕が持ってますから。」
そう言って樹霧之介は持っている木の筒を見せる。
陽葵「だけど樹霧之介は浮けないよね？」
樹霧之介「泳ぐ事はできるので平気です。」
陽葵「まあ、いってらっしゃい。気をつけてね。」
ハラミは紙のボートを念力で動かし、沖へと進むと影がハッキリとしてきて蛸の触手が見えてくる。
まだ攻撃が届かなさそうなので慎重に近づこうとするが、ボートの下から触手が伸びてボートを捕まえる。
すかさず樹霧之介が木の玉を先の尖らせた棒に変えて突き刺すと怯んで触手を引っ込めるが、今度は船底に吸盤をくっ付けて海へ引きずり込んだ。
ハラミは自身を念力で飛ばし、真琴と焔は宙に浮いて、樹霧之介は海へ飛び込んだ。
海へ飛び込んだ樹霧之介は海中にあるカイダコの殻の中にボートが引き込まれて殻が閉じ真っ二つにされるところを見る。
焔「おい、本体は海の中なのか？」
海面に顔を出した樹霧之介に焔が問いかける。
樹霧之介「みたいです。」
焔「流石に俺の炎でも海の中は届かないぞ。」
樹霧之介「あいつは触手で捕まえた物を殻の中に引き込んでいます。上手く行けば浮かばせる事ができるかもしれません。」
真琴「何するの？」
樹霧之介「まあ、見ててください。真琴は僕が合図したら奴が殻が閉じるように攻撃してもらえますか？」
真琴「分かったわ。」
そう話しているうちにカイダコはボートが食べられる物では無いことに気付き吐き出して再度触手を伸ばしてくる。
樹霧之介は泳いでその触手を避けながら1つの木の玉を成長させていき、ある程度の大きさになったら離して海の上に浮かばせ、それに気づいたカイダコはその木を触手で捕まえ、さっきのボートと同じように殻で真っ二つにした。
それを確認した樹霧之介は距離を取り、真琴に合図する。
樹霧之介「今です！」
樹霧之介の合図に真琴は槍の形の紙に防水と重いという文字を付与した物を落としていくと、それがカイダコの殻に当たり、カイダコは身の危険を感じて殻を閉じる。
そのまま海に潜るのではないかと不安になったがカイダコは海面へと浮かんで来た。
樹霧之介が殻の中に入った木を成長させてその浮力により浮かんだのだ。
樹霧之介「焔！」
焔「任せろ！」
海面から出た殻に焔は炎を纏わせて中の本体を熱していく。
カイダコは殻を開けて木を外に出そうとするが既に出せる大きさではなくなっていた。
我慢できずに殻から出ようとするカイダコに真琴が紙の槍を落として攻撃すると出るに出られず、しまいにギィィッと殻を擦るような鈍い音を立ててカイダコは白い煙となって消えた。
真琴は再度紙のボートを出して、それに皆が乗り込んで陸へと戻って来た。
陽葵「おかえりー。」
真琴「ただいま。」
樹霧之介「皆さん、お疲れ様でした。」
焔「しばらくは海には来たくないぜ。」
ハラミ「俺も。ずっと念力で飛ぶの疲れた。」
真琴「情けないわね。」
焔「お前だって虫苦手だろ。床一面に犇めく虫のいる部屋に閉じ込められたら嫌だろうが。」
真琴「想像もしたくないわ。」
焔「俺らにとってあの海は虫みたいな物なんだよ。」
真琴「待って、あの海面が全部虫だって想像しちゃったじゃない。」
陽葵「私も。もうそんな事言わないでよ。」
焔「仕方ないだろ。俺にとってそうなんだから。」
ハラミ「へー。今度シャンプーされそうになったら使おうかな。」
陽葵「汚れたら仕方ないでしょ。」
ハラミ「お前が俺巻き込んでころんだり、足元見ずに歩いて蹴飛ばされて泥に突っ込んだりしてんだぞ。」
陽葵「う、それ以外でも汚してくる事あるでしょ。それに蹴飛ばしたのは足元でうろちょろするからだよ。ハラミって猫又じゃなくてすねこすりなんじゃないの？」
ハラミ「何だと？お前な、自分のした事を棚に上げてよくそんな事言えるな。」
真琴「まあまあ、落ち着いて。」
陽葵「あ、ごめん。まこ姉たち、カイダコ退治で疲れてるのに喧嘩しちゃった、、樹霧之介とか、海水流したいよね？」
樹霧之介「そうですね。朝も早かったですし、一度妖ノ郷へ戻りましょう。」
そうして皆で妖ノ郷へ戻り、準備をしてから大天狗の山に向かう。
焔は雫の手伝いに戻ったが、真琴はやる事もなかったので陽葵の誘いもあり、一緒に大天狗の山へ行く事になった。
山を登って行くと草木の無い、岩場が見えてくる。
すると急に風が吹き、肌は赤く長い鼻で山伏の格好をした大男が現れた。
黒根「わしが来た時は姿も現さなかったのにどんな風の吹き回しじゃ？」
そんな黒根には見向きもせず、大天狗は黒根の後ろにいるものに声を掛ける。
大天狗「そなた、名は？」
樹霧之介「え？僕は樹霧之介ですが、、」
大天狗「貴様ではない。その後ろの娘だ。」
そう言って陽葵を指差した。
陽葵「わ、私？私は陽葵です、、」
大天狗「姓は？」
陽葵「こ、九重、、」
大天狗「そうか、、」
大天狗はそれを聞いて落胆したように見えたが、すぐに陽葵をジロジロ眺め始める。
陽葵「な、何？」
そして急に突風が吹き、大天狗と陽葵の姿が消えた。
真琴「陽葵！？」
樹霧之介「父さん、どういう事ですか？」
黒根「わしだって知らん。」
真琴「昔、人を殺していたのよね？まさか陽葵も？」
樹霧之介「とにかく探しましょう。父さん、大天狗の住処って分かりますか？」
黒根「この山の何処かではあるが、詳しくは知らん。ハラミ、お主陽葵と契約しているなら場所分からんか？」
ハラミ「あいつ気絶してるのか、意識がないみたいだ。大体の方向は分かるが起きないと詳しい場所までは分からない。」
真琴「それで良いからその方向へ行きましょう。」
そしてハラミの誘導で陽葵を探して山を登る事になった。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
次も読んでくれたら嬉しいです。
