9話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
樹霧之介、黒根、真琴の3名はハラミの言う方向へと進み、陽葵の名前を呼びながら探していた。
一方で陽葵は薄暗い岩で囲まれた洞窟の中で目が覚める。
肌寒く、くしゃみをしてしまい起きた事が大天狗に知られた。
それもそのはずで、大天狗は陽葵の服を脱がして上半身は下着にされており、今はズボンを脱がそうと手をかけていたところだったのだ。
陽葵「キャーー！」
陽葵の叫び声が洞窟中を響かせ、それは陽葵を探して近くまで来ていたものたちの耳にも入る。
最初に飛び込んで来たのは樹霧之介だった。
樹霧之介「陽葵さん！大丈夫ですか！？」
陽葵「樹霧之介は来ないで！」
樹霧之介「え？ええ、、？」
困惑する樹霧之介の後ろから真琴も駆け付ける。
真琴「陽葵！」
陽葵「まこ姉〜。」
真琴の姿が見えると陽葵は半泣きで真琴に抱き付いた。
半分服を脱がされた陽葵を見て、真琴は怒る。
真琴「陽葵に何したの！？」
大天狗「これは誤解だ！」
真琴は怒りのままに硬いという文字を付与した紙の槍を無数に大天狗に飛ばす。
洞窟の中という事もあり、避ける場所が無いので大天狗はそのまま紙に埋もれた。
陽葵は服を着直し、大天狗は紙で大人しく拘束されて外に連れ出された。
黒根「まさかお主にこんな趣味があったとはの。」
大天狗「だから誤解だ。」
真琴「女性の身包み剥がして何が誤解なの？」
黒根「まあ、こやつなら今の状態からでも逃げる事は可能じゃ。大人しく捕まっているという事は訳があるんじゃろ。」
大天狗「そうだ。あれはそなたらに出会うずっと前の事、、」
陽葵「なんか語り出した。」
大天狗「我は元々この山の神だった。月に一度、人々が山を登り、酒などの供物を奉納しに来ていた。そしていつも奉納の儀をするのは同じ陰陽師の一家だった。」
初めは姿を現していた大天狗だったが、神通力で人の心を見透かしていると、表面上は愛想良くても心の中は醜い下心があった。
それを見るのが嫌になって大天狗は霊力の高い者しか見れないようにし、神通力を使わなくなる。
その陰陽師の家は代々女性のみ霊力を多く持って生まれる為、当主は女性である事が決まっていた。
奉納は夫婦で行なっていたが、大天狗を見れたのは当主である妻の方だけだった。
そしてある日、夫婦だけでなく少女も一緒に奉納しに来るようになった。
その子も母親と同様に大天狗が見えており、近づこうとする少女を母親は止めていた。
その頃には大天狗は守神というよりも人を嫌い、機嫌を損ねると災害を起こすものとして恐れられていたのだ。
実際には悪きものを遠ざけ、近くの村に繁栄をもたらしていたのに。
だが大天狗はその方が人との距離を保てて都合が良いと噂を訂正せずに暮らしていた。
しばらくして奉納の儀は代が代わり、少女に受け継がれていった。
初めて1人で行う奉納の儀式を少女は緊張しながらも最後まで儀式を終わらせる。
そして少女の後ろについて来ていた村人たちがそれぞれ帰って行くが少女はそのまま1人で山に残った。
少女「ねえ、こんな所に1人で寂しくないの？」
大天狗「我に話しかけるな。祟るぞ。」
少女「少しくらい駄目なの？」
大天狗「我は人が嫌いだ。」
少女「なら何でここに居るの？人が嫌いならもっと遠くに住めば良いのに。」
大天狗「先に住んでいた我をこの山から追い出そうと言うのか？」
少女「違うよ。」
大天狗「なら貢ぎ物が嫌なのか？人は欲が深い。」
少女「違うってば！」
大天狗「なら何が望みだ？我に近づく人間は何かを求めている。」
少女「私は、ただ話し相手が欲しいの。」
大天狗「何故だ？」
少女「最近、母上も父上も仕事で家を空ける事が増えて寂しいの。屋敷に侍女はいるけど、よそよそしくて、話し相手になってくれるような人はいないもん。」
大天狗「人と話せないから人外である我に話しかけたのか？我は神ぞ？」
少女「それでも、いつも私たちが山を降りるまで見守ってくれる優しい神様だよ。」
大天狗「気付いていたのか。」
少女「本当は人の事嫌ってないんでしょ？何でそんな事言うの？」
大天狗「この山で何かあって貢ぎ物が無くなるのが嫌なだけだ。」
少女「嘘つき。」
大天狗「神に向かって嘘つきとは何か！？」
少女「、、気分を害したのであれば謝ります。」
大天狗「もうよい、そなたも山を降りろ。」
そう言われて少女は一礼して山を降りて行った。
次の月、また少女は儀式が終わると1人になって大天狗に話しかける。
大天狗は無視をして、少女が諦めるのを待ったがしつこく大天狗が折れる形となる。
少女の話はこれまで見ていた大天狗の姿であり、その行動からどんな性格であるかという自論だった。
神通力を持たないただの人間に自身が見透かされたように感じたが、不思議と嫌な気分ではなかった。
少女は奉納の度に大天狗に話しかけ、初めは黙って聞いていた大天狗も自然と会話するようになっていった。
そしていつの間にか奉納の儀を心待ちにするようになっており、儀式が終われば少女と空を飛んだり、少女の喜びそうな場所を探して案内するなどしていた。
そんなある日、奉納の儀が行われなくなった。
飽きられたか、どうでもよくなったのか、別の神に乗り換えたのかと考えていたが3ヶ月経って最後に別れくらいはとしばらく使ってなかった神通力で少女を探す事にした。
少女は陰陽師の屋敷にいた。
正確には元々少女の家門の屋敷だった場所だが、少女の家紋は削り取られ、塗りつぶされていた。
更に探ると家門を乗っ取るために少女の両親を事故に見せかけ殺し、妖怪に食べさせ証拠を隠滅。
その後、潜らせておいた者に内から崩壊させて乗っ取ったようだった。
後継である少女は目障りだと、幽閉されていた。
大天狗「だから人間は嫌いなんだ。」
そうポツリと呟くと大天狗は山から姿を消した。
男性「俺様の嫁となればまた日の目を見れたものを。」
そう言いながらガハハと笑う男の前に大天狗が現れる。
男性「誰だ。お前は。」
大天狗「我は風禊岳の神だ。」
男性「そんな場所は知らん。」
大天狗「ここの家の者が奉納に来ていたはずだがこの3ヶ月間何も無いので来た。」
それを聞いて側近がその男性に耳打ちをすると男性の態度がコロッと変わる。
男性「そうでしたか。当主が病で倒れて代替わりしたのですが、急だったもので引き継ぎがされてなかったようです。」
大天狗はその男性を神通力で見るがドロドロで、匂いは無いはずなのに悪臭が漂ってくるようで気分が悪くなる。
大天狗「引き継ぎはされていた。ここの後継者がしばらく来ていたからな。」
男性「あ、ああ。そうですか。あいつは親が死んでからは寂しいのか仕事をサボるようになったのです。」
大天狗「もうよい。」
男性「と、言いますと？」
大天狗「我が何も分からぬ能無しと思うたか？娘と話し、少しくらいは信じてみても良いと思っておったが、やはり人とは醜い下賤な生き物だ。」
その言葉と共に屋敷には突風が吹き、家財どころか人までも飛ばされてしまう。
男性「おい、誰か！誰でもいいからこの化け物を止めろ！」
そう言われても立つことすらできない風の中で立ち向かえる者はおらず、柱もギシギシと音を立てている。
そんな時に大天狗に近づける者が1人だけいた。
自身の周りに結界を張り、おぼつかない足取りで大天狗に触れる。
それに驚き大天狗は風を止めて振り向くと少女が大天狗の背中に寄りかかっていた。
少女「人を傷つけないで、あなたまで傷ついてしまう。」
大天狗「何故出て来た？危ないだろ。」
少女「懐かしい風が吹いたから。」
少女は幽閉されてから水すらもほとんど与えられておらず、歩くのもやっとだった。
風が止んだ事により好機だと男性は兵を呼び集め、大天狗はそれを見て少女を抱いて飛び去って行った。
弱りきった少女を山に連れ帰り看病するが、汲んできた水は少女の頬を撫でるだけで口には入らない。
何も出来ずに少女は大天狗の腕の中で冷たくなっていった。
大天狗「生まれ変わったら見つけて来世は必ず幸せにしてみせる。」
そう言って大天狗は少女に目印となる痣を付けて弔った。
少女を弔った後、大天狗は少女のいた屋敷へと飛ぶとそれを見た兵たちが集まって来た。
前回大天狗が逃げたのは兵を見て怖気ついたせいだと思っていたようだ。
大天狗は風を吹かせ兵たちの武器を空に巻き上げる。
武器を失い、呆気に取られている兵に向けて奪った武器を風に乗せて兵たちへと向ける。
逃げ惑う人たちに対して槍を突き刺し、刀で斬りつけた。
妖術を使えばもっと早く楽に片付くがあえて痛みや恐怖を煽る方法で屋敷から逃げ出す者も戦えない者も全て葬っていった。
人を傷つければ自分も傷つく、そう少女に言われたのに逃げ惑う人や傷つく人をみても痛みも何も無い。
自分はもうあの少女の言うものではなくなっているのかもしれない。
その思いが「少女を探しても良いのか？」という疑問を生んだ。
もしかしたら人が傷つくところを見て何か変化があれば、死にそうな人間を見て助けたいという思いがあれば少女に会う資格があるかもしれない。
そう思い山に入った人を試練と称して殺す悪鬼となった。
大天狗「その娘の服を脱がせたのはその痣を探す為であって、別にやましい事は考えておらん。」
真琴「それでも勝手に女性の服を脱がすのは許される事じゃないわよ。」
大天狗「あいつは我の前でも普通に服を脱いで川に飛び込むような奴だった。」
陽葵「浜名瀬さんみたいな人だね。」
真琴「それでもその少女と陽葵は違うでしょ。」
大天狗「ああ、痣は無さそうだからな。」
樹霧之介「でも付けた場所とか覚えてないんですか？」
大天狗「首の後ろだ。移動する場合もあるから全身調べようと思った。」
陽葵「首の後ろ？それって桜の花弁みたいな形？」
大天狗「知っているのか！？」
陽葵「え、うん。だけど、その少女は大天狗さんに人を傷つけてほしくなくてそう言ったんだよね？しばらく人を殺し続けていたのに会って大丈夫なの？」
大天狗「…。」
樹霧之介「それと神通力って前世が分かるんですよね？何でわざわざ印付けたんですか？」
大天狗「生まれ変わる度に新たな人格が生まれ、前の人格の気配は薄くなっていくから会ってすぐ分かるようにだ。」
陽葵「ねえ、その少女って私と似てるの？」
大天狗「そなたの霊力があいつの持っていた物と似ていたのだ。分かる範囲で良いが、桜庭という名に心当たりはないか？」
陽葵「え、お母さんの旧姓だよ。私もお母さんが再婚するまでは桜庭だったし。」
大天狗「そうか、はは。こんな縁があるなんてな。」
黒根「もしや、その少女の家名か？」
真琴「でもその家が無くなってるなら名前も無くなってるはずでしょ？」
大天狗「分家があってそこが細々と続いていたのだ。」
黒根「初恋の相手の為なら神通力も使うか。」
大天狗「いや、使っていない。あの、しのという奴に聞いた。」
黒根「あやつ、あれからも来ておったのか。」
真琴「それで初めて会った時に陽葵が陰陽師の血筋だって知ってたのね。」
大天狗「忙しいとか言っておきながら来ておった。我もだがあやつも同じ物を感じたのだろう。」
樹霧之介「同じ物？」
大天狗「大事な者を亡くしたのに自分だけのうのうと生きている事に罪悪感があったのだ。我も人を傷つけた痛みが分からないのであればこのまま我を倒せる者が現れるのを待つのも良いと考えていたほどだ。」
陽葵「ねえ、生まれ変わりって同じ家に生まれるものなの？」
大天狗「必ずしもそうとは限らんが、その家に思い入れがあれば可能性は高いな。」
陽葵「へー。」
大天狗「して、そなたらがここまで来た理由は何だ？」
陽葵「探して欲しい人がいるの。」
大天狗「人探しか。」
陽葵「神通力をあまり使いたくないのは分かってるけど、お願い。」
大天狗「まあ、ひん剥いてしまった詫びだ。今回だけは使おう。」
陽葵「良かった。」
大天狗「それで探してほしい人とは誰だ？」
陽葵「浜名瀬さん。」
大天狗「浜名瀬？」
黒根「志乃の事じゃ。今は浜名瀬志乃と名乗っておる。」
大天狗「あいつ、消えたのか。」
黒根「まあ、色々あっての。それで一度来たんじゃが、その時は風で追い返されたな。」
大天狗「あの時来たのはそういう事だったか。」
樹霧之介「それで志乃さんは何処に居るんですか？」
大天狗「久しぶりだからな。しばし待て。」
大天狗は一際大きな岩の上へ移動すると坐禅を組んで動かなくなった。
陽葵「これで浜名瀬さんの場所分かるね。」
樹霧之介「ええ、やっと会いに行けます。」
日が落ちかけてきた頃にやっと大天狗は岩から降りて来た。
黒根「遅かったの。使い方が思い出せんだのか？」
大天狗「日本にいなかったのだ。何やら森の中に居たぞ。」
黒根「もしかして霧が掛かって泉のある森かの？」
大天狗「何だ知っているのか。」
樹霧之介「そうなるとディブクが嘘を言ってたんでしょうか？」
大天狗「あの体に入っているのはディブクというものか。言葉が分からんと心を読んでもよく分からないからな。」
樹霧之介「ディブクは中に志乃さんは居ないと言っていましたが、居るんですか？」
大天狗「弱かったが奴の気配は感じた。」
黒根「嘘を言っているようには思わなんだが、もう一度確かめる必要がありそうじゃな。」
樹霧之介「仲間内でのいざこざも演技かもしれませんし、行ってみましょう。」
大天狗「それは本当だと思うぞ。何やら大きな枯れ木の中の家の奥に閉じ込められているのが見えたからな。」
樹霧之介「え？」
黒根「そこはわしが閉じ込められていた場所かもしれんの。」
樹霧之介「まさか、父さんを助けたから捕まったんでしょうか？」
黒根「それならわしらが助けに行かんといけんな。」
樹霧之介「行き方が分かるんですか？」
黒根「それなんじゃよ。奴の術を突破する方法があるとは聞いたが、それを聞く前に脱出してしまったからの。」
陽葵「それって感覚鈍くするって言ってたやつ？」
黒根「そうじゃ。レーシィという奴の術じゃ。」
大天狗「感覚が分からなくても方向が分かれば行けるか？」
樹霧之介「何か方法があるんですか？」
大天狗「神通力が通用したのだ。我の能力でなら案内できるかもしれん。」
樹霧之介「もしかして一緒に行ってくれるんですか？」
大天狗「それは無理だが、我の羽根を持って行け。それがディブクという奴の元まで案内してくれるだろう。」
そう言って大天狗は自身の羽から黒い羽根を一本抜いて樹霧之介に渡す。
樹霧之介「ありがとうございます。」
大天狗「それには奴の方向を指し示すようにしてあるが帰りの事は考えておらん。どうするかはそなたらで決めるがいい。」
樹霧之介「はい。」
大天狗「他に用事がないのであればもう帰れ。」
陽葵「痣のある人が誰か聞かなくても良いの？」
大天狗「聞いたとて、我に会う資格はない。今が幸せであればそれでよい。」
陽葵「そっか。それで、その人に大天狗さんの事話すのは？」
大天狗「話したければ話すがよい。」
陽葵「うん。伝えとくね。」
大天狗「無理にとは言わんぞ。もしそなたにその気があればだ。そしてできれば我がやっていた、殺しの事は言わないでほしい、、」
陽葵「逆に伝えてほしい事はある？」
大天狗「別に無い。もう、さっさと帰らんか。」
陽葵「また来るね。」
手を振り山を降りていく陽葵に少女を重ねながらため息をついて大天狗は住処に戻った。
一方樹霧之介たちは妖ノ郷にある樹霧之介の家で他の仲間と共に集まると大天狗に会った時の事を話し合う。
真琴「ねえ、ずっと気になってたんだけど痣のある人って誰なの？」
樹霧之介「僕も気になってました。」
陽葵「私のお母さんだよ。」
ハラミ「そうなのか？俺は見た事なかったぞ。」
陽葵「いつも服で隠れる場所だし、ハラミは背が低いから余計に見る機会なかったでしょ。私は子供の頃、私を世話しながら家事するのによくおんぶされてたから見てたの。痣にしてははっきりとした形だったから特に印象に残ってたんだ。」
ハラミ「帰ったら見てみるか。」
焔「なあなあ、それでまた森に行くのか？」
樹霧之介「はい。確かめたい事がいくつもあるので。」
雫「だけど、樹霧之介が行くのは危ないでしょ。あいつらはレーシィって奴の代わりになるものを探していて、それに樹霧之介が当てはまるんでしょ？」
樹霧之介「木の棒を使う分には分からなかったんです。戦闘はできるだけ避けますがもし戦う事になってもそれしか使わなければ平気です。」
黒根「そんな事できるかのう。」
柚子「私も樹霧之介が行くのは反対よ。」
樹霧之介「母さんまでそんな事言うんですか？」
焔「俺たちがあいつを連れて来てやるから安心しろよ。」
雫「その前に私たちも帰りの事考えないといけないでしょ。」
焔「そんなのディブクに聞けばいいだろ。」
柚子「だけどディブクが嘘を言っていた可能性があるならそれだけを頼りに行くのは不安ね。」
茂蔵「紐結んで行くのはどうなんだ？」
真琴「見つかりたくないからそういった何が残るような事はしない方が良いんじゃない？」
黒根「一度方法や行くものを考えんといかん。これはしばらくわしが預かる。戻る方法が見つかってから行く事にしよう。」
黒根は右手を木に戻してちゃぶ台に置いてあった大天狗の羽根を取り込み、人の手に戻す。
樹霧之介「せっかく志乃さんの事が分かったのに悠長な事してて良いんですか？」
黒根「急いで取り返しのつかない事になるより良いじゃろ。それにあれから何年経っていると思っておるんじゃ。今更急いだって意味無かろう。」
雫「あの森にかかっている術、何年調べても分からなかったけどね。」
黒根「今は誰の仕業かは分かっておる。少しずつ進んでおるんじゃ。」
柚子「そうね。同じようなものを調べてみましょう。あの森でない場所なら海外にも行って良いでしょ。」
黒根「そうじゃな、しばらくは情報を集めるんじゃ。安全に森を渡れるようになってからディブクの元へ行くぞ。」
樹霧之介「ですが言葉は分かりますか？」
焔「言葉が通じなくても意外と何とかなるぞ。」
雫「あなたは雑なのよ。でも、海外での情報集めは私と焔でやるわ。12号を連れてって良いかしら？」
樹霧之介「僕も行きます。」
風見「いや、ワイが行く。ワイなら妖怪の多い場所見つけられるからな。」
樹霧之介「風見がいなくなったらこっちで誰が妖怪を見つけてくれるんですか？」
風見「5号が同じ事出来るから心配はいらないだろ。」
樹霧之介「なら僕が行って、5号で探します。12号が行くなら管狐の隠里が繋がっている筒を持っている僕が行った方が良くないですか？」
風見「その3人が行ったらこっちの戦闘員がいなくなる。茂蔵はほとんどの時間、狸たちの山にいるだろ。」
茂蔵「おいら、新たな情報持ってもうしばらく山の仲間に聞いて回りたいんだ。」
黒根「お主は志乃の事となると少し判断力が鈍る。今は手が出せないんじゃ、忘れろとは言わんがしばらく考えないようにしてこちらの事に集中せんか？」
樹霧之介「、、分かりました。」
話し合いが終わるとそれぞれ帰って行き、次の日から早速雫、焔、風見は12号を連れて情報集めに出て行った。
樹霧之介は5号を連れて見回りに出かけたが、色々と考えながら歩いていると電柱に額をぶつけてしまった。
ぶつけた額を押さえてしゃがみ込み、5号はそれを見て心配そうに樹霧之介の周りを飛び回っている。
樹霧之介「はあ、僕は何をやってるんでしょう？」
そう言う樹霧之介の顔をを5号は覗き込みキュー？と鳴く。
樹霧之介「心配してくれてありがとうございます。次は何処行きましょうか。」
真生「あ、お兄ちゃんだ。」
樹霧之介「あれ、真生ちゃん？こんな所で何してるんですか？」
真生「明日から夏休みだから今日は午前中で終わったんだ。これから結衣ちゃんたちと公園で遊ぶんだよ。」
樹霧之介「仲直りできたんですか？」
真生「うん。最初は少し距離があったけど、今はもう仲良しだよ。」
樹霧之介「良かったですね。」
真生「お兄ちゃんが助けてくれたからだよ。ねえ、お兄ちゃんも公園一緒に行こうよ。」
樹霧之介「僕は、やる事があるのでいいです。」
真生「だけどさっき何処行こうかこのフワフワちゃんと相談してなかった？」
樹霧之介「聞いてたんですか？」
真生「うん。頭ぶつけてたのも見てたよ。お兄ちゃんおっちょこちょいだね。」
樹霧之介「忘れてください！」
真生「なら忘れる代わりに公園来てよ。5号も一緒に。」
樹霧之介「え？何でこの管狐の名前分かったんですか？」
真生「え？あれ？何でだろ。この少し怯えたような顔見てたら自然に出てきたんだよね。まあ、いいや。大きな池のある公園知ってる？着替えたらそこに集合なんだ。お兄ちゃんも来て。」
樹霧之介「知ってはいますが、、」
真生「じゃあ、約束。待ってるから。」
そう言って真生は樹霧之介の手を掴んで小指を絡め、半ば強引に指切りをして走って行った。
樹霧之介はそれらをポカンと見ていて、真生の姿が見え無くなってから我に返る。
樹霧之介「志乃さんの魂はまだあの体にあるはずです。大天狗さんがわざわざ海外まで見てくれたから間違いはないはずなんです。そうですよね？」
樹霧之介に話を振られて5号は首を傾げている。
樹霧之介「5号はその場に居なかったですね。忘れてください。」
5号はキューキュー鳴いて返事するが樹霧之介にはその言葉の意味は分からない。
樹霧之介「今日の見回りはもういいでしょう。公園、行きますか。」
樹霧之介は目の前にいる5号を撫でながら呟き、立ち上がると公園の方向へ歩き出した。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
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