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木霊の成長記  作者: 火乃香


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22/28

21話

この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。

オリジナルの妖怪が登場することもあります。

素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。

※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。

2週間が経ち、約束の日が来た。

陽葵(ひまり)は仕事を終わらせてからハラミを連れて妖ノ郷(あやかしのさと)へ直行していた。

陽葵(ひまり)「樹霧之介(きりのすけ)いる?」

陽葵(ひまり)が勢いよく樹霧之介(きりのすけ)の家の戸を開けると樹霧之介(きりのすけ)は黒根(くろね)と柚子(ゆず)に説得されながら待っていた。

樹霧之介(きりのすけ)「行くとは言ってませんでしたよ。」

陽葵(ひまり)「行かないとも聞いてないよ。ほら行こう。」

柚子(ゆず)「山姥(やまんば)さんに近くの山の中に出口作ってもらったからそこから行けるわ。」

陽葵(ひまり)「ありがとう。」

陽葵(ひまり)はお礼を言いながら樹霧之介(きりのすけ)の腕を掴んで出て行った。

樹霧之介(きりのすけ)に出口の場所を聞いて森に出て少し歩くと祭りの明かりがすぐに見える。

陽葵(ひまり)「花火はまだみたいだね。先に屋台見よ。」

ハラミ「俺は先に猫の国行ってるぞ。」

陽葵(ひまり)「分かった。」

樹霧之介(きりのすけ)「あの、言えてませんでしたが、あまりそんな気分じゃないんです。」

陽葵(ひまり)「だから気分転換なんでしょ。」

陽葵(ひまり)は半ば強引に樹霧之介(きりのすけ)を引っ張り、樹霧之介(きりのすけ)は諦めてついて行く事にした。

初めは乗り気でなかった樹霧之介(きりのすけ)もお祭りの雰囲気に呑まれて少しだが楽しめている様だ。

時間を忘れて回っていると人の動きが海岸の方へ流れているのに気づいた。

陽葵(ひまり)「あ、もうこんな時間。」

樹霧之介(きりのすけ)「何かありました?」

陽葵(ひまり)「花火だよ、花火。すぐに場所埋まっちゃうよ。」

急いで向かおうと走り出した陽葵(ひまり)は前を見てなかったので子供とぶつかってしまう。

陽葵(ひまり)「わっ、わっ、ごめん。怪我はない?って、真生(まお)ちゃん?」

真生(まお)「あれ?お姉ちゃん、どうしているの?」

陽葵(ひまり)「花火を見に来たんだよ。真生(まお)ちゃんこそ、どうして?と言うか1人?」

真生(まお)「ううん。凪(なぎ)やお母さんと来てたんだけど、途中でお姉ちゃん、じゃない。キーホルダー落としちゃって拾おうとしたら逸れちゃったの。」

陽葵(ひまり)「そうだったんだ。ならお姉ちゃんと花火見える場所行ってお母さんたち探そ。」

真生(まお)「うん。だけどその前にキーホルダー探さないと。」

陽葵(ひまり)「まだ見つかってなかったの?なら一緒に探すよ。」

真生(まお)「いいよ。花火始まっちゃうし、1人でも大丈夫。」

陽葵(ひまり)「こんな所で子供を1人にさせられないよ。どんなキーホルダーなの?」

真生(まお)「あの、何て言ったかな?お兄ちゃんの連れてるフワフワちゃんに似た動物のぬいぐるみのキーホルダーなの。」

陽葵(ひまり)「フワフワ、、多分、管狐(くだぎつね)の事だよね。ねえ、樹霧之介(きりのすけ)。」

樹霧之介(きりのすけ)「あ、はい、、」

陽葵(ひまり)「そう言えば管狐(くだぎつね)の隠里(かくれざと)に通じてる木の筒持ってないね。」

樹霧之介(きりのすけ)「あ、最近あまり持ち歩かなくて、、」

陽葵(ひまり)「そうなんだ。」

そう3人で話しているとドーンという音と共に大きな火の花が夜空に打ち上がった。

真生(まお)「始まっちゃった。」

陽葵(ひまり)「ここからでも意外に見えるね。」

樹霧之介(きりのすけ)は空に目線を向けていたがふと、花火の光に照らされて屋台の横にフェレットのぬいぐるみが落ちているのを見つけた。

樹霧之介(きりのすけ)はそれを拾って真生(まお)に渡す。

樹霧之介(きりのすけ)「真生(まお)ちゃんが探していたのはこれですか?」

真生(まお)「あ、これこれ。お兄ちゃん、ありがとう。」

満面の笑みでフェレットのキーホルダーを受け取る真生(まお)を見て黒根(くろね)から言われた事を思い出してしまう。

自分は真生(まお)を襲い、志乃(しの)に刺される。

話しか聞いておらずあまり実感は湧かない。

それでも、真生(まお)の顔を見ると不安と恐怖が押し寄せてくる。

真生(まお)「お兄ちゃん?大丈夫?」

樹霧之介(きりのすけ)「え、ええ。次は真生(まお)ちゃんのお母さんを探さないとですね。やはり海岸の方でしょうか?」

陽葵(ひまり)「そうだね。」

樹霧之介(きりのすけ)が行こうとすると真生(まお)はその手を掴む。

陽葵(ひまり)「もう迷子にならないようにしないとね。」

その様子を見ていた陽葵(ひまり)はもう片方の真生(まお)の手を掴んで3人仲良く海岸へ向かった。

真生(まお)の歩幅に合わせて歩いていたので海岸に向かう間に花火は終わり、人のいなくなった海岸に着いた。

陽葵(ひまり)「真生(まお)ちゃんの家族、もう移動したのかな?」

真生(まお)「私のせいでごめんなさい。」

陽葵(ひまり)「いいよ。警察官は困ってる人を助けないと。」

真生(まお)「だけど、花火終わっちゃったよ。」

陽葵(ひまり)「また来年もあるんだから平気だよ。また樹霧之介(きりのすけ)誘って来るもん。」

樹霧之介(きりのすけ)「勝手に決めないでくださいよ。」

真生(まお)「私もまた来たいな。」

陽葵(ひまり)「お、なら真生(まお)ちゃんも誘おうかな。」

樹霧之介(きりのすけ)「妖ノ郷(あやかしのさと)の出口を使うなら妖ノ郷(あやかしのさと)を通らないといけないんです。真生(まお)ちゃんを連れて来るわけにはいきません。」

陽葵(ひまり)「頑張ってお休みとるよ。」

真生(まお)「お姉ちゃんたちに迷惑かけたくはないよ。お父さんに頼んでまた連れて来てもらうから。」

陽葵(ひまり)「人を気遣えるなんて大人だね。」

樹霧之介(きりのすけ)「そんな事より早く真生(まお)ちゃんのお母さん探さないと。」

陽葵(ひまり)「そうだった。あっちもきっと探してるよね。確かここに来る時に交番あったからそこで聞こっか。」

その時海岸の方で何か青白い光が一瞬光った。

樹霧之介(きりのすけ)「何でしょう?」

陽葵(ひまり)「スマホか何かかも。それなら落とした人困っているだろうし、交番行くついでにそれも届けよう。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら僕、拾って来ますね。」

少し遠い所にあったが、樹霧之介(きりのすけ)は走って取りに行って戻って来る。

その手にはスマホではなく、古いゲーム機を持っていた。

陽葵(ひまり)「それが光っていたの?」

樹霧之介(きりのすけ)「他に見当たらなかったのでこれだと思います。」

陽葵(ひまり)が手に取って裏を見てみると砂まみれで濡れているうえに蓋が外れており、電池は入っていない。

陽葵(ひまり)「この状態だったの?」

樹霧之介(きりのすけ)「砂に埋まっていたので掘りましたが、それ以外は触っていませんよ。どうかしましたか?」

陽葵(ひまり)「電池入ってないのに光るわけ、、あれ?弱くて気づかなかったけど、これ妖気出てる。」

その時、画面にGhost Machineとその下にスタートという文字が表示された。

陽葵(ひまり)「ゴースト、マシン?何これ。」

陽葵(ひまり)が戸惑っているとスタートの文字の左横にある右向きの白い三角形が一瞬点滅し、3人は光に包まれた。

眩しくて閉じた目を開くと夜の砂浜に居たはずだが、あたりは明るく曇った空にぼんやりと太陽が出ている。

そして周りには高いビルが建ち並んではいるが所々崩れていて壁は割れ、窓が無い場所もある。

なのに信号機には赤い光が灯り、電子掲示板は点滅していて電気が通っている様に見える。

陽葵(ひまり)「何、この不気味な場所。」

異様な雰囲気に真生(まお)は怖くなってフェレットのキーホルダーを握り締める。

樹霧之介(きりのすけ)「陽葵(ひまり)さんが妖気を感じたのであれば隠里(かくれざと)ですよね。」

陽葵(ひまり)「だと思うけど、、」

樹霧之介(きりのすけ)「陽葵(ひまり)さんなら出口作れますよね。」

陽葵(ひまり)「うん。だけどまずはあの砂浜に繋がる場所を探さないと変な場所に出かねないよ。」

樹霧之介(きりのすけ)「ならまずは探索からですね。」

その時、点滅していた電子掲示板に文字が浮かぶ。

参加人数:3名

ストーリーモード開始

そして、スピーカーから雑音混じりの声が聞こえてくる。

???「ザッ、ザザッ。ここは、機械に占領された世界。ザッ、貴方達人類は生き残りをかけて機械を狂わせた元凶を倒す。ザザッ、武器を拾い、敵と罠を潜り抜け、1番高い場所にいるボスを討伐しろ。ザッ、、」

陽葵(ひまり)「何そのありきたりでガバガバな設定。」

樹霧之介(きりのすけ)「ですが、そのボスを倒せば出れるのでしょうか?」

スピーカーの音が止まると電子掲示板の文字が変わった。

第一ミッション:ロボット犬から逃げろ

そしてまたスピーカーから声がする。

???「ガガ、第一ミッション、ロボット犬から逃げ延びろ。ザザ、、」

するとガシャンという音と共にビルの壊れた窓から何かが落ちて来た。

それは金属の円柱を横に倒した物に細い足みたいな金属板が4枚付いていて、塗装はされておらず、所々錆びて凹んでいる。

陽葵(ひまり)「これがロボット犬?」

それが3人に近づくと、円柱の体が横に半分に裂けて口の様になり、噛みつこうとしてきた。

その中には無数の棘が上下にびっしりと付いていて、よく見れば錆だと思っていた物の一部は赤黒く固まった血で、棘には何かの肉片や服の切れ端らしき布が刺さっていた。

樹霧之介(きりのすけ)が咄嗟に木の玉を棒に変えて裂けた場所に突っ込むがあっさりと砕かれてしまった。

樹霧之介(きりのすけ)「逃げましょう!」

その声に陽葵(ひまり)は真生(まお)を抱えて近くの建物に逃げようとするが、同じロボットが他にも出て来て行く手を阻んだ。

真生(まお)は怖くて陽葵(ひまり)の服を掴み、陽葵(ひまり)は片手で真生(まお)を抱え、もう片方の手で警棒を構えて他の逃げ道を探す。

飛びかかって来るロボットに噛まれない様に上や下から薙ぎ払う様にして攻撃しながら距離をとる。

樹霧之介(きりのすけ)も同じ様に新しく作った木の棒で唯一弱そうな足の付け根を狙い、足を本体から外して倒しながら陽葵(ひまり)に、近づいて背中合わせになる。

陽葵(ひまり)「どこか安全そうな場所ない?」

樹霧之介(きりのすけ)「そうは言われてもこのロボット、ビルから無数に出て来ますし、ビルに入るのも怖いですよ。」

陽葵(ひまり)「ならビル以外の建物?」

低い建物がないか探していると他のビルよりもあまり壊れていないビルを見つけた。

そこからはロボットが出ていない様だ。

陽葵(ひまり)「あそこなら追ってこないんじゃない?」

樹霧之介(きりのすけ)「他に行けそうな場所は無さそうですね。僕が道を作るので陽葵(ひまり)さんは駆け抜けてください。」

陽葵(ひまり)「分かった。」

樹霧之介(きりのすけ)は木の玉を取り出してばら撒くとそこから木を生やして集まっていたロボットを下から持ち上げて落とす。

関節があまりないロボットは倒れるとなかなか立ち上がれず、その間を霊力で脚力を強化した陽葵(ひまり)が走り抜けた。

陽葵(ひまり)はガラスでできた手動の扉から中に入り、それに続いて後続のロボットを払いながら樹霧之介(きりのすけ)もビルに入って扉を閉めた。

近くに散乱していた棚や机を集めてバリケードを作り、それを樹霧之介(きりのすけ)の操る木で強化する。

ドンドンと体当たりする音は聞こえるがびくともしないバリケードに安堵するとスピーカーからまた声が聞こえる。

???「ザザザ、第一ミッションクリア。ザ、第二ミッション、武器を手に入れろ。」

陽葵(ひまり)「あくまでもゲームにしようっての?」

樹霧之介(きりのすけ)「ここを作った妖怪は何を考えているのでしょうか。」

真生(まお)「お姉、ちゃん?」

陽葵(ひまり)「あ、真生(まお)ちゃん大丈夫?怪我はない?」

真生(まお)「私は、平気、、」

心配かけまいと絞り出した声は小さく震えている。

陽葵(ひまり)「こんな世界にこんな小さい子を巻き込むなんて、対象年齢はどうなっているんだか。」

樹霧之介(きりのすけ)「それで陽葵(ひまり)さん、出口になりそうな場所はありませんでしたか?」

陽葵(ひまり)「どちらにしろあんなのがいる中では探せないし、開けないよ。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら大元を倒さないといけないかもしれないですね。」

陽葵(ひまり)「確か1番高い場所にボスがいるんだったよね。」

樹霧之介(きりのすけ)「このビルも結構高そうでした。上に行きたいですが、さっきので手持ちが少なくなってしまいました。」

樹霧之介(きりのすけ)は木の玉を取り出すがそこにはあと3つしかなかった。

陽葵(ひまり)「持っている木の棒と合わせて4つしかないんだ。」

樹霧之介(きりのすけ)「木が生えている場所があれば補充できると思うんですが、、」

陽葵(ひまり)「こんな世界で緑を見つけるのは難しそうだよね。」

樹霧之介(きりのすけ)「そうなんです。」

陽葵(ひまり)「この棚とか木製だけど使えない?」

樹霧之介(きりのすけ)「ここまで朽ちていると難しいです。」

陽葵(ひまり)「第二ミッションは武器を探せ、だったよね。武器があるみたいだし、一応探してみよう。」

樹霧之介(きりのすけ)「言われた通り進むのは癪ですが、これからの事を考えるとそうした方が良さそうですね。」

ビルの奥へ進むとガラスの向こうに中庭なのだろうか、芝生が敷き詰められていて、木も大きめのものが1本生えているように見える。

陽葵(ひまり)「あ、あそこ。あんな場所があるんだ。」

樹霧之介(きりのすけ)「あれなら少し補充できそうです。」

陽葵(ひまり)「それに向こうもガラス張りで廊下見えてる。あっちのドアから別の場所にも行けそうだよ。」

そう言って陽葵(ひまり)はガラスの扉を開いて中に入る。

???「そこから出るんだ!」

怒鳴り声と共に陽葵(ひまり)に小さな影が飛びかかる。

いきなりの事で陽葵(ひまり)がよろけた時、陽葵(ひまり)の腕を何かが貫いた。

陽葵(ひまり)がよろけて体がずれていなければそれは陽葵(ひまり)の心臓を貫いていただろう。

樹霧之介(きりのすけ)「陽葵(ひまり)さん!」

呆気に取られていた陽葵(ひまり)は樹霧之介(きりのすけ)の声で我に返り、次が来る前に中庭から出て扉を閉めた。

それと同時に陽葵(ひまり)の腕を貫いた物と同じ物がガラスに当たるがガラスはビクともしない。

陽葵(ひまり)「水?そっか、スプリンクラーがタレットみたいになってるんだ。」

???「だからこういう時は見た物ではなく、妖気を探れと言っただろう!」

陽葵(ひまり)「その言い方、声、、浜名瀬(はまなせ)、さん、、なの?」

陽葵(ひまり)を助けたのはフェレットのキーホルダーに入っていた志乃(しの)だった。

正体がバレないように黙っていたが、流石に命に関わる事なので出てきたのだ。

陽葵(ひまり)「今まで何処にいたの?どうして真生(まお)ちゃんの持つキーホルダーにいるの?何で、、」

志乃(しの)「そこまでだ。まずはここから出る事を考えろ。」

陽葵(ひまり)「でも、でも、私、、浜名瀬(はまなせ)さんに聞きたい事が、、」

志乃(しの)「後で聞いてやる。」

陽葵(ひまり)「本当に?そう言ってまた何処か行かない?」

真生(まお)「あの、お姉ちゃん、腕、、」

陽葵(ひまり)「このくらい大丈夫だよ。」

陽葵(ひまり)は心配させまいと元気に振る舞うが出血が多く、真生(まお)はポケットからバンダナを取り出して陽葵(ひまり)の腕に巻いていく。

陽葵(ひまり)「ありがとう。」

志乃(しの)「それで、今お前が持っている札は何が何枚あるんだ?」

陽葵(ひまり)「えっと、、結界符(けっかいふ)が15枚、霊縛符(れいばくふ)が7枚、呪滅符(じゅめつふ)が5枚、霊門符(れいもんふ)が3枚だよ。」

陽葵(ひまり)は持っているお札を並べて数え、それを志乃(しの)は黙って見ていた。

陽葵(ひまり)「それで、、」

志乃(しの)「全てに言えるが霊力が足りない。結界符(けっかいふ)と霊門符(れいもんふ)はまあ良いが呪滅符(じゅめつふ)のここのハネ、もっとしっかりしろと言わなかったか?バランスも悪い。もっと酷いのが霊縛符(れいばくふ)だ。これで発動させた事あるか?した事ないだろ。ていうかできないだろ。」

陽葵(ひまり)「何だよ、久しぶりの再会なのに小言ばっかり、、」

志乃(しの)「命を守る物なんだぞ。」

陽葵(ひまり)「分かってるよ。けど、書けるようになる前に消えたのは浜名瀬(はまなせ)さんじゃん!」

志乃(しの)「それは、、」

樹霧之介(きりのすけ)「今は喧嘩よりここを出る方法です。」

陽葵(ひまり)「そうかもしれないけど、、」

志乃(しの)「陽葵(ひまり)、霊力を注げなかったのは発動時に制御できないからか?」

陽葵(ひまり)「う、うん。」

志乃(しの)「だろうな。」

陽葵(ひまり)「何でそうなるの?」

志乃(しの)「キチンと書けてないからだ。だが、注ぐ事自体はできる。」

陽葵(ひまり)「でも、前にそれをして暴走させちゃったんだよ。それに浜名瀬(はまなせ)さんがいるなら浜名瀬(はまなせ)さんのお札を使えば良いじゃん。」

志乃(しの)「今の私は霊力を使えない。だから札も書けない。」

樹霧之介(きりのすけ)「ですが、結界張ったり、霊力使ってませんでした?」

陽葵(ひまり)「え、樹霧之介(きりのすけ)、浜名瀬(はまなせ)さんがこのぬいぐるみに入っている事知ってたの?」

樹霧之介(きりのすけ)「その事は今知りました。」

陽葵(ひまり)「なら何で、、」

志乃(しの)「結界は札の霊力を使った。前に書いた物で霊力も籠っている物だからな。今の私でも発動はできるんだ。それと霊力はたまに真生(まお)から借りている。札が作れるくらいの量は無いが、効率良く使えば妖怪1匹くらいを怯ませる事くらいならできる。今回は頼りないが陽葵(ひまり)の札を使おう。制御も私がするからこの札に注げるだけ霊力を注げ。」

陽葵(ひまり)「それでいいの?」

志乃(しの)「ああ。それと結界符(けっかいふ)を1枚貰っても良いか?」

陽葵(ひまり)「良いけど、1枚で良いの?」

志乃(しの)「まさかお前、まだ結界符(けっかいふ)1枚で結界張れないのか?」

陽葵(ひまり)「張れるよ。まだ少し安定しないだけだもん。」

志乃(しの)「はあ、これも私が最後まで見れなかったからだろうな。まあ、真生(まお)を毎日のように学校に迎えに来れるくらい暇なんだ。バレたからには再度修行を付け直すか。これまでの分までな。」

陽葵(ひまり)「え、そこまで暇な訳じゃ、、」

志乃(しの)「それはそれとして樹霧之介(きりのすけ)、ここからあの木を動かせるか?」

樹霧之介(きりのすけ)「やってみます。」

樹霧之介(きりのすけ)はガラス越しに集中するが一向に動く気配はない。

志乃(しの)「やはりか。」

樹霧之介(きりのすけ)「どういう事ですか?」

志乃(しの)「ここに本物は何も無いという事だ。」

陽葵(ひまり)「この景色全て偽物なの?」

志乃(しの)「隠里(かくれざと)は幻で作られている物と本物を何処からか持って来ている物がある。大体は一部が本物であとは幻である事が多いな。」

陽葵(ひまり)「それなら全部幻で良いじゃん。」

志乃(しの)「幻に実体を作るには多くの妖力を使うからな。」

樹霧之介(きりのすけ)「ならここを作った妖怪はとてつもない力を持っている事になりますよ。」

陽葵(ひまり)「そうだよ。そんな妖気感じないよ。」

志乃(しの)「世界を作る事に特化した妖怪か、ここを現実だと思い込んでいるかだな。こういうのは想像力や思い込みが強ければ妖力が弱くてもある程度成り立つ。」

陽葵(ひまり)「それで、ここが幻なら何かあるの?」

志乃(しの)「さっきのように木に見えるが、ここの主が想像する動き以外はしないんだ。」

陽葵(ひまり)「木って普通は動かないもんね。樹霧之介(きりのすけ)が動かそうとしてもその動きをここの主が知らないから動かなかったって事?」

志乃(しの)「まあ、そんな感じだ。そして、厄介なのはさっきの水の様に現実にはありえない動きもここの主がそうだと思えばそう動く。」

陽葵(ひまり)「さっきのみたいなのがまだあるって事だよね。」

志乃(しの)「ああ、気を抜けば今度は心臓に穴が空くぞ。」

陽葵(ひまり)「う。」

樹霧之介(きりのすけ)「それで、次は何処に行けば良いんでしょうか。」

志乃(しの)「第一、第二と進んでいたからな。一応言う通りに進んでみよう。」

陽葵(ひまり)「それでいいの?浜名瀬(はまなせ)さんなら本体の場所とか、出れそうな場所分かるでしょ。」

志乃(しの)「こういう場所は特有のルールがあり、ルールに反して動くと何が起こるか分からない。その時に対処できる奴がここにはいないから今はこのまま進む。」

陽葵(ひまり)「分かったよ。」

4人で探索していると不気味な雰囲気の通路があり、途中に明らかに罠であろう赤黒く染まった自動ドアが設置されている。

陽葵(ひまり)「何であんな中途半端な場所にあんな物があるの?」

樹霧之介(きりのすけ)「ですが他に行けそうな場所も無いですよ。」

どうしようか考えている2人を横目に志乃(しの)は近くに落ちていた木片を試しに自動ドアに投げ込んでみる。

すると自動ドアは勢いよく閉まり木片を真っ二つにした。

志乃(しの)「あそこか。」

志乃(しの)は四つ足で駆け出して閉まる自動ドアのドアの間をすり抜けると、壁に付いているパネルの様な物に蹴りを入れる。

するとバキッと画面が割れて自動ドアの方からプシューという音が聞こえた。

志乃(しの)は自動ドアの所に立って動かない事を確認すると3人を呼ぶ。

志乃(しの)「早く来い。」

樹霧之介(きりのすけ)「ちょっと、動かなくなったかもしれませんがそこに立たないでくださいよ。」

志乃(しの)「確認も兼ねてな。もしこれが壊れても真生(まお)の中に移動すればいいだけだ。」

陽葵(ひまり)「浜名瀬(はまなせ)さん、本当にフェレットになったみたいだったね。」

志乃(しの)「この体だとこれが1番動きやすい。人にこだわる事もないからな。ほら、さっさと進むぞ。」

廊下を進むと他にも罠や敵も出て来たが罠は志乃(しの)が解除し、敵も志乃(しの)か陽葵(ひまり)が察知して対処しながら進むと半開きの扉を見つける。

志乃(しの)「倉庫っぽいな。」

陽葵(ひまり)「ならここに武器があるの?」

志乃(しの)「罠の気配は無いが薄暗い。ここには私と陽葵(ひまり)で入るから、樹霧之介(きりのすけ)は真生(まお)と待っていてくれ。」

樹霧之介(きりのすけ)「え、でも、、」

志乃(しの)「近くに罠や敵の気配は無い。」

樹霧之介(きりのすけ)「そうじゃありません。」

志乃(しの)「平気だ。」

樹霧之介(きりのすけ)「、、はい。」

陽葵(ひまり)「じゃあ、すぐ戻るから。」

志乃(しの)は陽葵(ひまり)の肩に乗り、2人で倉庫へ入って行く。

2人っきりになった樹霧之介(きりのすけ)と真生(まお)は扉の横に腰掛ける。

沈黙の中、真生(まお)は不安で隣に座る樹霧之介(きりのすけ)の袖を静かに掴む。

触れるのも怖くて距離を取っていたが、心配かけまいとさりげなく行動する真生(まお)を見て樹霧之介(きりのすけ)は真生(まお)の手を掴む。

樹霧之介(きりのすけ)「大丈夫です。志乃(しの)さんも陽葵(ひまり)さんもいるんです。ここからきっと無事に脱出できます。」

真生(まお)「お兄ちゃんは?」

樹霧之介(きりのすけ)「僕も真生(まお)ちゃんを守りますよ。ですが、僕は妖怪です。」

真生(まお)「お兄ちゃんはお兄ちゃんでしょ?妖怪とか人間とか関係あるの?」

樹霧之介(きりのすけ)「妖怪だと、真生(まお)ちゃんを、、いえ、この話は止めておきましょう。」

真生(まお)「私はお兄ちゃんを信じてるから。」

樹霧之介(きりのすけ)「でも、僕は、、」

真生(まお)「だから、ぎゅってして。」

樹霧之介(きりのすけ)「え?」

真生(まお)「お姉ちゃんたちが戻るまでで良いから。」

樹霧之介(きりのすけ)「でも、、」

真生(まお)「最近、お兄ちゃん見なくなったの、やっぱり私の事嫌いになったから?」

樹霧之介(きりのすけ)「違います。」

真生(まお)「ならいいよね。」

そう言って真生(まお)は樹霧之介(きりのすけ)の膝に座る。

樹霧之介(きりのすけ)は仕方なくそのまま真生(まお)を抱えて志乃(しの)と陽葵(ひまり)が戻って来るのを待つことにした。

樹霧之介(きりのすけ)「志乃(しの)さんに何か言われたんですか?」

真生(まお)「何かって?」

樹霧之介(きりのすけ)「僕と仲良くしろみたいな事です。」

真生(まお)「別に言われてないよ。私がお兄ちゃんと仲良くしたいだけ。お兄ちゃんは嫌なの?」

樹霧之介(きりのすけ)「別に嫌というわけではないですが、、あまり近付かない方が真生(まお)ちゃんの為と言いますか、、」

真生(まお)「確かに変な妖怪が出てくる時、大体お兄ちゃんいるけど、それって私たちを助けるためでしょ?」

樹霧之介(きりのすけ)「そういう事ではないんですが、確かに僕いますね。」

真生(まお)「それでも、私はお兄ちゃんが私たちの街を守るために頑張ってるのは知ってるよ。」

樹霧之介(きりのすけ)「見てたんですか?」

真生(まお)「ううん。これはお姉ちゃんから聞いた。」

樹霧之介(きりのすけ)「僕たちの事聞いてたんですか?」

真生(まお)「うん。お姉ちゃんのお話、寝る前に聞くのが好きなんだ。」

樹霧之介(きりのすけ)「どんな話をしていたんですか?」

真生(まお)「えっとね、、」

志乃(しの)「終わったぞ。」

その時、志乃(しの)と陽葵(ひまり)が武器を持って扉から出てきた。

陽葵(ひまり)「2人仲良くなってるね。」

樹霧之介(きりのすけ)「これは、、」

樹霧之介(きりのすけ)が話そうとすると今までよりも大きな雑音と共にスピーカーの音が聞こえる。

???「ガガガァッ、ザザ、第二ミッションクリア。ザザザ、、」

そう言うと切れずにしばらく雑音が続く。

???「ザザザ、エラー、エラー。参加人数の数が合いません。」

陽葵(ひまり)「そう言えば最初に参加人数3人って出てたよね?」

志乃(しの)「私が動いたせいで参加者として見られたのか。」

???「ザザ、特別ミッションを開始します。クリア後、途中参加を認めます。」

樹霧之介(きりのすけ)「特別ミッション?」

???「ザザザ、仲間を救い出せ。鍵を探してこのビルの最上階に捕らわれた仲間の元に駆けつけろ。ザザ。」

樹霧之介(きりのすけ)「仲間って誰の事でしょう?」

???「ザザ、なお、最初に捕らわれる者はランダムに決定されます。」

志乃(しの)「上だ!」

志乃(しの)が叫ぶと共に天井のパネルが開き、無数のコードが樹霧之介(きりのすけ)と真生(まお)の上から降り注ぐ。

志乃(しの)はさっき獲得したナイフを咥えるとそのコードを斬って2人を助けようとするがコードは壁のようになり、志乃(しの)を阻んだ。

樹霧之介(きりのすけ)は自身の体で真生(まお)を守ろうと抱きかかえるがコードは隙間から入って真生(まお)の体に巻き付いていく。

それでも離さない樹霧之介(きりのすけ)にもコードは絡まっていく。

そしてコードが天井に戻るとそこには樹霧之介(きりのすけ)だけが取り残されていた。

樹霧之介(きりのすけ)「すみません。僕、、」

志乃(しの)「救い出せと言ってた。無事ではあるだろう。」

陽葵(ひまり)「守れなかったのは私たちも同じだよ。1人で不安になってるかもしれないし、すぐに行こう。」

樹霧之介(きりのすけ)「はい。」

ここまで読んでいただいてありがとうございます。

次も読んでくれたら嬉しいです。

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