20話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
真生が学校へ登校してホームルームが始まるまで結衣といつものように話していると、キーホルダーの話になった。
結衣「そのキーホルダー可愛いね。買ってもらったの？」
真生「ううん。貰ったの。」
結衣「誰に？」
真生「前に学校に来ていた女優の人。」
結衣「いいな。そう言えばあの後真生ちゃん、野々香さんとお話ししてたよね。」
真生「うん。その時ちょっと嫌な事あって、そのお詫びなのかな？」
結衣「そうだったんだ。」
真生「だけどこのキーホルダーはお兄ちゃんの連れてたフワフワなあの子に似ていてお気に入りなんだ。」
結衣「お兄ちゃんって樹霧之介さん？確かにこんな感じの生き物、浮いてたよね。」
真生「うん。また会いたいな。」
結衣「真生ちゃんは樹霧之介さんの事好きなの？」
真生「うん、好き。」
結衣「そんなハッキリと、、」
真生「何回も助けてくれたし、優しいよ。結衣ちゃんはお兄ちゃんの事嫌いなの？」
結衣「好きか嫌いかと言われたら好きだよ。」
真生「だよね。」
ニコニコと自信ありげに話す真生に結衣は自分の思っているものとは少し違う事を悟って次の言葉が見つからないでいるとチャイムが鳴って先生が教室に入って来た。
それからホームルームも終わり、移動教室から戻ってふとランドセルを見るとキーホルダーが無くなっていた。
落ちてないかと床を探しても見つからない。
真生「お姉ちゃん、どこ行ったの？」
困った顔でキョロキョロしている真生を見つけて結衣が声をかける。
結衣「どうしたの？あれ？キーホルダーは？」
真生「戻ったら無くなってたの。どこ行ったんだろう。」
結衣「キーホルダーが勝手に動くわけないよ。私他の人に見てないか聞いて来る。」
真生「あ、だけど、、」
結衣は真生の返事を聞かずに走って教室から出て行った。
先生とかにも聞いたがその日は結構見つからず、この日は帰る事になる。
キーホルダーの事を考えながら次の日の朝。
起きるとキーホルダーは机の上に座っていた。
真生「お姉ちゃん、どこ行っていたの？」
志乃「少しな。」
真生「まあいいや。」
真生はキーホルダーをまたランドセルに付けようとするがそれを志乃は止める。
志乃「待て、今回は中に入れてくれないか？」
真生「良いけど、どうしたの？」
志乃「そうだな。なあ、真生は透子という子をどう思っている？」
真生「透子ちゃん？友達だよ。」
志乃「前、嫌な事言われたのに助けたいと言って、条喰の出し方教えただろ。まだ助けたいと思うか？」
真生「え？透子ちゃんに何かあるの？」
志乃「命に関わる事ではないが、、いや、たまに命を落とすか。」
真生「助けたい。方法があるなら教えて。」
志乃「こればかりはあいつ次第だからな。」
真生「どういう事？」
志乃「昨日みたいな事をしなければ何もない。繰り返せばどうなるか分からないがな。」
真生「昨日透子ちゃんは何したの？」
志乃「妖怪に憑かれる奴は運が悪いかそれ相応の事情があるんだ。お前が気にする事じゃない。」
真生「でも、友達だよ。」
志乃「助けるだけが友達ではない。それでも危なくなれば私が守ってやろう。」
真生「その体でできるの？」
志乃「せめて魂があればできることが増えるが、、まあ、今はそんな事言ってられないか。だが、死ぬようなことは絶対にさせない。」
真生「、、分かった。」
志乃「あと、私を見つけた場所は学校の裏の植木の下だと説明してくれ。」
真生「うん。」
それから次の日から真生の靴やノートなどが無くなったり、変な噂が囁かれるようになった。
真生はあまり気にしないでいたがある日噂を真に受けた男子が真生をからかいに来た。
男子1「お前、風呂入らないんだってな。きたねえ。」
男子2「おお、臭い臭い。ばい菌がうつるぜ。」
結衣「誰がそんな事言ってたのよ。証拠は？誰か見たの？」
男子1「だけどみんな言ってるぜ。」
透子「火の無いところに煙は立たないって言うじゃん。何かあるんじゃないの？」
自分の席で見ていた透子がその男子に混ざって真生をからかいに来る。
結衣「何であんたまでそんな事言うの？」
透子「何よ。」
透子は真生を庇う結衣としばらく睨み会っていたが急に何かを思い付き、まだ机に置いてあった真生の筆箱を掴む。
透子「こいつら追い払えば良いんでしょ。ほら、ばい菌が付いた筆箱だよ。」
そう言って男子たちに近づけると男子たちもそれに乗る。
男子1「うわー、きたねえ。」
男子2「やめろよ。よくそんなもん掴めるな。」
そう言って男子たちが遠くに離れた後、透子はゴミ箱の方に向かう。
透子「汚いものは捨てないとね。私も手を洗わなきゃ。」
透子は笑いながら筆箱をゴミ箱に放り込むと教室を出て行った。
結衣「酷い。これは先生に言わなきゃ。一緒に行くよ。」
そう言う結衣を無視して真生は立ち上がり、ゴミ箱に行って筆箱を拾って埃を払う。
真生「もう少し、様子を見よう。」
結衣「駄目だよ。嫌な事は嫌だって言わなきゃ。」
真生「だけど、友達なのに告げ口みたいなことしたくない。」
結衣「こんな事する奴なんて友達じゃない。真生ちゃん、最近忘れ物多いよね。もしかして何かされてるの？」
真生「それは、、」
結衣「黙っているだけが優しさじゃないよ。」
真生「分かった、先生に言う、、」
結衣「うん。一緒に行こう。」
それから真生は透子に告げ口魔と言われてまた他の噂が広がり、嫌がらせもエスカレートしていた。
だが、それ以外にも変わった事があった。
透子がマスクをして登校するようになったのだ。
真生「透子ちゃん、風邪？」
透子「うるさい！あんたには関係ない！」
休み時間に心配そうに真生が話しかけると透子は叫んで荒々しく立ち上がると教室を出て行った。
結衣「何であんな奴心配するの？」
真生「少し、気になったの。」
前に志乃が話したことが気になっているのだろう。
真生は不安そうに透子が出て行ったドアを見ていた。
その日真生が帰ると志乃に相談する。
真生「透子ちゃん、本当に大丈夫？」
志乃「今まで起こった事があいつのせいだという事は気づいているんだよな。」
真生「うん。」
志乃「それでも助けたいか？」
真生「もちろん。見て見ぬふりはできないよ。」
志乃「そうか、なら醜鬼を追い出す方法を教えるが、それは今のお前じゃ無理だろうな。」
真生「その醜鬼が透子ちゃんに何かしているの？」
志乃「そいつは醜い心が好きなんだ。その心に憑き、心が成長する度に憑いた人の顔も同じくらい醜く変える。」
真生「なら、透子ちゃんがマスクをしていた理由って、見せたくない顔になったから？」
志乃「だろうな。そしてそれを祓うには醜い心が無くなればいい。」
真生「どうすればいいの？」
志乃「改心して、これまでの罪を誠心誠意謝れば戻るかもな。」
真生「私、明日この事を透子ちゃんに話す。そしたら謝ってくれるよね。」
志乃「止めておけ、そんな事しても奴が離れることは無いだろう。」
真生「何で？妖怪の事なら透子ちゃんも知ってるだろうし、信じてくれると思うよ。」
志乃「脅すだけでは改心したとは言えない。」
真生「ならどうすれば良いの？」
志乃「あいつが自分で自分のした事の醜さが分からなければ最後には鬼になるだろうな。」
真生「それじゃ分からないよ。」
志乃「真生、あいつにされた事は嫌だったか？」
真生「嫌だよ。物が無くなるのも人にばい菌扱いされるのも。」
志乃「それでも友達でいたいのか？」
真生「うん。入学式、胸のお花無くして写真撮れないって泣いてたら自分のお花渡してくれたんだもん。」
志乃「そんな事もあったな。ならそれらをお前の言葉で伝えろ。」
真生「それでその妖怪が離れるの？」
志乃「それは透子次第だな。必ずとは言えないがお前にできるのはそれくらいだ。」
真生「、、分かった。」
だが次の日は学校は休みだった。
休みが明けて真生が登校すると、最近は靴箱に靴が入っていないことが多かったが、今日は普通に入っていた。
それからホームルームが始まったが、透子の姿は見えない。
先生からは体調不良で休みだと説明があった。
午前の授業が終わり、昼休みになるといつものように結衣が話しかけるが真生は上の空で外を見ていた。
その時、校門で真生は人影を見かける。
大きなマスクをつけてフードを深く被って顔を隠している人を見て真生は席を立つと、走ってフードを被った人を呼び止めた。
真生「待って！」
そう叫ぶ真生を無視して走り去ろうとするその人の肩を掴もうとして誤ってフードを掴み、フードを取ってしまった。
その頭は所々禿げて瘤のような物が見える。
透子「見ないで！」
真生「透子ちゃん待って！私の話を聞いて！」
透子「何よ。こんな姿になった私を笑う？そうだよね。今まで流した噂も物を隠したのも全部私がやったんだから！仕返しするのは当たり前だよね。」
ヤケになったのか、顔を隠していたマスクも取って素顔を晒すとそこには前とは違う透子の姿があった。
顔も腫れて真っ赤になり、目は腫れた皮膚で潰れ、口からは左右不対照の不恰好な牙が生えている。
その姿は醜い鬼、そのものだった。
真生「私は、透子ちゃんと友達だと思っている。」
透子「今の私みたいな奴を隣に置けば自分は可愛く見えるからね。」
真生「そんな事考えてないよ。」
透子「嘘だ！なら何でそんな平気な顔できるの？私が仲良くしなくても野々香さんやお巡りのお姉さんと仲良いから？」
真生「平気じゃないよ。私は物を隠されたり、他の人からからかわれるのも嫌だった。」
透子「なら私のこと恨んでるでしょ。」
真生「それ以上に透子ちゃんが遠くに行ってしまうのが嫌だった。」
透子「はあ？私みたいな奴と何で仲良くしたいの？分かってるでしょ、私がした事。」
真生「入学式の事覚えてないの？」
透子「あんなつまんない日の事覚えている訳ないじゃん。」
真生「私にお花くれたでしょ。」
透子「ああ、あんなの覚えてたんだ。あの日はお父さんは仕事、お母さんも半日しかお休み取れなくて途中で帰った。だから私は写真を取る必要はなかったの。だから花も必要なかった。それだけだったの。今日だって、休みたいって言ったら学校に電話だけして心配もせず、顔も見ずに出て行っちゃった。私の親は私がこんな顔になっても気づかないんだよ。」
真生「それでも私はあのお花が嬉しかった。」
透子「正直、私はあの時から恨んでたよ。仲の良さそうな親子、後から聞けばお父さんは社長でお金に不自由もしてない。」
透子の額にある２つの瘤が少しずつ伸びて尖っていく。
真生「だけど、私の知っている透子ちゃんは根は優しいんだよ。怖がりで自己中心的なところはあるけど、みんなを引っ張ってる。」
透子「それ褒めてないでしょ。あんたも私は周りをひっかきまわして迷惑な奴だと思ってるんでしょ。」
真生「違うよ。」
透子「あんたの周りには人が集まるのに何で私にはないの？あんたばかりずるい。見返してやる為にダイエットも笑顔の練習もしたのにこんな顔になって、無駄になった。」
真生「女優に憧れてたんだ。」
透子「そう、悪い？」
真生「夢は大事だよ。」
透子「だけど私に野々香さんみたいな事できないし、今はもうこんな姿じゃ見てくれる人だっていない。」
その時巡回中の陽葵が2人を見つけて駆け寄って来る。
陽葵「真生ちゃん離れて！」
陽葵は透子に向けて警棒を構え、透子は自分に敵意を向ける陽葵に恐怖を感じた。
真生「駄目！」
そしてその陽葵の腕を掴んで止めたのは真生だった。
陽葵「離して、こんな怖い顔してる妖怪が良いやつなわけないよ。」
真生「透子ちゃんを傷つけたら駄目！」
陽葵「透子ちゃんって、真生ちゃんと一緒にいたあの子？どうして、、あ！もしかして醜鬼？」
真生「そうだ、お姉ちゃんなら透子ちゃん助けれる？」
陽葵「ここまで進んでいると難しいな。」
透子「やっぱり私はずっとこのままなんだ。」
透子はしゃがんで泣き出してしまった。
陽葵「心を表す妖怪だから透子ちゃんが誰かに嫌な事したり、傷つけたからこうなったんだよ。何か思い当たる事ない？」
透子「私、こいつに意地悪したの。やっぱりこれってそのバチが当たったんだよね。」
陽葵「そうだったの？」
真生「うん。だけど私は怒ってないよ。」
陽葵「そっか。だけどこの姿の透子ちゃん、真生はすぐに透子ちゃんって分かったの？」
真生「友達だもん当たり前だよ。」
透子「何で、あんな事したのにそんな事言えるの？あんな花1つだけの事でしょ？」
陽葵「花？」
真生「そのお花のおかげで笑って写真が撮れたの。」
透子「そっか。」
真生「ねえ、透子ちゃんはその時の写真無いんだよね。」
透子「そうだよ。急に何？嫌味？」
真生「だからね。今度一緒に写真撮ろ。」
透子「はぁ？」
真生「遠足の時は散々だったけど、イベントは他にも色々あるよ。その時に一緒に撮ろう。」
陽葵「なら今校門に並ぶ？スマホで良かったら写真撮れるよ。」
透子「や、やだ。こんな姿写真に残したくない。」
真生「大丈夫。」
そう言って真生がしゃがみ込む透子の手を取り、透子が顔を上げると腫れも牙も無くなっていた。
それをスマホの内カメラで陽葵が見せるとそこには人間の透子のポカンとした顔が写っていた。
透子はそれを見てもすぐに顔を伏せてフードを被る。
透子「どちらにしろこんな泣いた顔では撮れないよ。」
真生「ねえ、お姉ちゃんは明日の放課後も来る？」
陽葵「うん。」
真生「なら明日、学校終わったら撮ろう。明日と、6年後の卒業式も！」
透子「いいの？」
真生「もちろん。」
透子「あの、本当にごめんね。私、本当に真生に、真生ちゃんに嫌な事した。」
真生「気にしてないよ。約束、忘れないでね。」
透子「うん。」
透子はそのまま帰り、真生が教室に戻るとざわざわとしていた。
真生「どうしたの？」
結衣「あ、真生ちゃん。真生ちゃんが教室を出て行った直後に小さな何かが教室を走ってたんだよ。」
真生「ネズミか何か？」
結衣「二本足で走ってたからあれは前に聞いた小さいおじさんって奴だよきっと。」
真生「小さいおじさん？」
結衣「他の人も見てるんだから間違いないよ。」
だがチャイムが鳴って先生が入ってきた事で探してた人たちもそれぞれ席に戻って行った。
そして真生が席に着くと、机の中に入れた覚えのないキーホルダーが入っていた。
真生は周りに聞こえないようにそれに声をかける。
真生「お姉ちゃん、どうしたの？」
志乃「お前が出て行ったからついて行こうとしたら歩いているところを見つかってな。何とかここに逃げ込んだんだ。」
真生「じゃあ、結衣ちゃんが言ってたのって、、」
志乃「まあ、、だが、私が居なくてもちゃんとできたみたいだな。」
真生「あれで醜鬼はいなくなったんだよね？」
志乃「醜鬼の妖気は無くなったな。」
真生「まだ何かあるの？」
志乃「帰ってから話そうか。」
その時よそ見をしている真生に先生が気づいて真生に声をかける。
先生「篠原さん。話し聞いてましたか？」
真生「え、はい。」
先生「なら続きを篠原さんにお願いします。」
真生「えっと。」
志乃「孫娘が来たところまで終わってたぞ。」
真生「次に来たのは犬で、、」
志乃に教えてもらい、何とか当てられた部分を読み上げた。
それから全ての授業が終わって次の日。
休んでいた透子も登校し、人目を気にしながら結衣と喋っている真生に声をかける。
透子「あの、、」
結衣「どのツラ下げて来たの？」
透子「私のした事は許される事じゃないかもしれないけど、けど謝りたいの。」
真生「丁度良かった。私も話したい事があるんだ。ついて来てくれる？」
透子「う、うん。」
結衣「なら私も行く。」
真生「え、えっと、、良いの？」
結衣「何で疑問系？」
真生「えっと、ついて来ても良いけど、私が話す事、他の人には秘密にしてほしいの。良い？」
結衣「私は良いけど、こいつに喋って良いの？」
透子「絶対に秘密にする。口が裂けても言わないって約束するから。」
真生「分かった。」
3人は人気のない倉庫前に集まり、真生はポケットに入れていたぬいぐるみキーホルダーを出した。
透子「それ、1番初めに私が隠したやつ。やっぱり許してもらえないよね。」
志乃「許す許さないを決めるのは真生だが、お前を呼ぶように真生に頼んだのは私だ。」
結衣「キーホルダーが喋った！？」
真生「このお姉ちゃんがね、いつも真生たち助けてくれてたんだよ。」
結衣「なら、真生ちゃんが色々知ってたりしたのはこのキーホルダーのおかげなの？あれ？だけどこのキーホルダーをもらったのって最近だよね？」
志乃「元々、真生の体に住まわせてもらっていたが、このキーホルダーに移ったんだ。私の事は置いといて、その、透子だったか。お前の話をしよう。」
透子「私？」
志乃「お前に憑いていたのは醜鬼という妖怪だという事は聞いているか？」
透子「うん。」
結衣「なら透子があんな事したのは妖怪のせいなの？」
志乃「いや、あいつは人の外見を心と同じように変えるだけの妖怪で人の行動に関与はしない。」
結衣「なら透子が自らしたって事？今普通にしてるって事はその妖怪居なくなったんだよね？そしたらまたこいつ真生ちゃん虐めるかもしれないじゃん。」
透子「しない。今までした事も償いたいと思ってるよ。」
志乃「それに関してだが、居なくなってはいないんだ。」
真生「え！私失敗したの？」
志乃「だが、醜鬼は今はいない。」
透子「どういう事？」
志乃「こいつは2つの姿を持っていてな。醜い鬼と書いて醜鬼、それと、麗しい鬼と書いて麗鬼、今透子の中にいるのは麗鬼だ。つまり心が綺麗であればあるほど外見も綺麗になる。」
透子「心が綺麗だと、私も綺麗になれるの？」
結衣「だけどあまり変わった感じしないよ。」
志乃「まあ、まだその心が弱いからな。それと忘れるな。そいつはいつでも醜鬼になる。また人を貶めるような事をすればまた醜い姿になるぞ。」
真生「ねえ、妖怪が中に居ても大丈夫なの？」
志乃「こいつは特に生気を吸ったりとかはしない。汚れた心がなければ無害だ。」
透子「私は平気。これから上手く付き合っていこうと思う。」
志乃「その心を忘れなければ平気だろう。」
結衣「ねえ、気になってたんだけど、昨日見た人影ってもしかしてこのキーホルダー？」
真生「あ、えっと、、」
志乃「…。」
結衣「2人とも図星って顔してるね。」
真生「この事誰にも言わないで。」
結衣「分かってる。4人の秘密だね。」
透子「私と真生ちゃんと結衣ちゃん、キーホルダーさん？は何て呼べば良いの？名前は？」
志乃「名前は教えたくない。好きに呼べ。」
結衣「ならフェレットさんで。」
透子「確かにフェレットのぬいぐるみのキーホルダーだけど安直過ぎない？」
志乃「覚えやすくて良いじゃないか。」
真生「え、じゃあ私もお姉ちゃんじゃなくてフェレットさんって呼んだ方が良い？」
志乃「初めに言っただろ。好きに呼べと。」
透子「そう言えば何で真生ちゃんはお姉ちゃんって呼んでるの？」
志乃「真生は私の本当の姿を知っているからな。」
透子「本当の姿？何それ。」
真生「それは私とお姉ちゃんだけの秘密だよ。」
志乃「そうだな。」
結衣「なんかズルい。」
そんな事を話していると予鈴が鳴り、3人は急いで教室に戻った。
その頃陽葵は休みの日だったので妖ノ郷にある樹霧之介の家に来ていた。
陽葵「樹霧之介いる？」
樹霧之介「あ、陽葵さん。」
陽葵「最近、来る度に居るよね。外出てないの？」
樹霧之介「見回りはしてますよ。」
陽葵「だけど最近は町で会う事もないよ。何かあった？」
樹霧之介「…。」
陽葵「私でよければ聞くよ。」
樹霧之介「すみません。」
陽葵「そっか。言えないんだ。」
樹霧之介「すみません。」
陽葵「別にいいよ。」
樹霧之介「それで陽葵さんは何しに来たんですか？」
陽葵「今日休みだから遊びに来ただけだよ。」
樹霧之介「真生ちゃんの修行はどうしたんですか？」
陽葵「今は真生ちゃん、学校だもん。それにまだ霊力少ないから自主練してもらってる。」
樹霧之介「ですがあの体質ですし、見てなくても良いんですか？」
陽葵「なら樹霧之介が見てあげれば良いじゃん。最近暇なんでしょ？」
樹霧之介「そんな事ないですよ。」
陽葵「いつも家に居るのに？」
樹霧之介「これでも忙しいんです。」
陽葵「もしかして真生ちゃん避けてる？」
樹霧之介「当たり前ですよ。」
陽葵「まあ、もしかしたら自分が加害者になってしまうかもなんて考えたら怖いよね。」
樹霧之介「分かっているならほっといてください。」
真生の話になって目を合わせようとしない樹霧之介を見て陽葵は何か考えた後口を開く。
陽葵「ねえ、今度ハラミが里帰りしたいって言うから行こうと思ってるの。」
樹霧之介「そうなんですね。」
陽葵「樹霧之介も来ない？」
樹霧之介「え？」
陽葵「お祭りがあるんだ。花火も上がるし、気分転換に行こうよ。」
樹霧之介「猫の国ですか。」
陽葵「うん、どう？」
黒根「良いじゃないか。行って来なさい。」
どこから聞いていたのか戸が開いて黒根と柚子が入って来た。
柚子「こっちの事は気にしなくていいから楽しんで来なさい。」
樹霧之介「でも、、」
黒根「陽葵よ。出発はいつかの？」
陽葵「2週間後。事件が起きなければ早めに終われるはずだから仕事が終わったらすぐ行くの。次の休みだからそのまま泊まるよ。」
樹霧之介「泊まりなら僕いない方がいいんじゃないですか？」
陽葵「ハチベエの所に泊めてもらうから1人くらい増えても平気だと思うよ。」
ハチベエとは猫の国を管理している猫魈であり、巫女になって海で暴れる妖怪を封印したり、他人を困らせる子供を猫の国に連れ去ったりしている猫である。
黒根「あそこはあいつの思い通りにできるからな。」
陽葵「じゃあ、2週間後に迎えに来るね。」
樹霧之介「え、ちょっと待ってください。」
陽葵は樹霧之介が止めようとするのを聞き流してそそくさと出て行ってしまった。
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