19話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
遠足の次の日、真生は透子に詰め寄られていた。
透子「あんた、昨日あのお姉さんと一緒に帰っていたよね？」
真生「最近よく待ち伏せしてるんだよ。」
透子「あんただけ特別扱いとかずるい。もしかして1人だけ何か教えてもらってるの？」
真生「私も霊力無いからって教えてもらってないよ。」
透子「なら何でお姉さんはあんたを気にするの？」
真生「前にお姉ちゃんに助けてもらった事あるんだよ。それがあって気にして貰ってるの。」
透子「助けて貰ったって何したの？」
真生「前に私休んだでしょ？その時誘拐されてたの。」
透子「誘拐！？」
真生「大きな声出さないで。犯人も捕まったし、不安を煽らないように口止めされてるんだから。」
透子「それでお姉さんはお巡りさんとしてあんたを気にしてるって事？」
真生「うん。帰り道に攫われたから同じことにならない様にって、帰り道たまに見に来てくれるんだよ。」
透子「そっか、、」
透子はそのまま自分の席に戻って行った。
結衣「何あれ。勝手に詰め寄って謝りもしないなんて感じ悪い。」
真生「別にいいよ。気にしないようにしよ。」
結衣「でも誘拐の話、私も初めて聞いた。大丈夫だったの？」
真生「うん。お姉ちゃんに助けてもらったから。」
結衣「私は誰にも言わないからね。」
真生「ありがとう。」
結衣「だけど真生ちゃんのお父さん社長さんだからやっぱりお金が目当て？」
真生「分からない。」
結衣「そっか。」
それからしばらくして最近活躍している女優がこの町に来る事が噂になっていた。
その女優は高校時代、いじめにあっていてここの高校に転校した事で転機が訪れたのだとか。
高校しか繋がりはないが、同じ町の学校という事でこの小学校にも顔を出してくれるんだそう。
そして当日。
体育館に全生徒が集まり、その女優が舞台上に姿を現す。
女優「こんにちはー！」
子供たち「こんにちはーー！」
女優「私は風牙 野々香と言います。私を見たことある人いるかな？いたら手を上げてー。」
野々香の掛け声に半分くらいの生徒が手を上げる。
野々香「おー、意外といる。なら手を挙げているお友達に聞こうかな。どこで見てくれた？」
野々香が聞くとCMという声が多かった。
野々香「CMはあれしか出てないのに結構見てくれてるんだね。じゃあ次はお姉さんに質問ある人手をあげて。」
子供たちは元気良く手を上げて野々香が当てると1人ずつ質問する。
子供1「どうやったらあんなに跳べるんですか？」
野々香「練習すればできるよ。」
子供2「何か技を見せてください。」
野々香「技か、なら誰かに手伝ってもらおうかな。」
透子「わ、私やりたい！」
野々香「お、元気良いね。嫌いじゃないよ。」
すると次々に私も僕もと手を上げる子供がたくさん出てきてしまった。
野々香「どうしよう。まずは最初に手を上げてもらった子と、、お巡りさんにも手伝ってもらおう！」
そう言って野々香は外へ駆け出し、警備していた陽葵を引っ張って来る。
陽葵「私勤務中なんだけど、そんなに引っ張らないでよ。」
野々香「この人私の高校生時代の友達なんだよー。」
陽葵「ちょ、今はそれいいでしょ。」
野々香「というわけでこの人にも手伝ってもらうんだけど、あと1人くらい欲しいな。陽葵はたまにここ来るんでしょ？誰か知り合いいない？」
陽葵「え、巡回で来るだけだからそんな子はいないよ。」
野々香「嘘、今あの辺り見たよね。誰を見たのかな〜。」
陽葵「ま、待って、待って。」
野々香は一年生の集まっている所へ行ってキョロキョロと辺りを見渡すと自分を見ている子供たちの中で気になる子供を見つける。
野々香「なんか、君、志乃と似た匂いがするね。」
真生「な、何ですか？」
野々香は真生の匂いを嗅ぐとそのまま抱き上げて陽葵の方を向く。
野々香「ねえ、何隠してるの？」
陽葵「野々香も仕事中でしょ。プライベートな事持ち出さないで。」
野々香「そうだね。今から技を披露しなきゃいけないし、君にも手伝ってもらおうか。君、名前は？」
真生「え、あ。篠原、、真生、です。」
野々香「真生ちゃんか、可愛い名前だね。ちなみに真生ちゃんはこのお巡りさんと知り合い？」
真生「う、うん。だけど、他にも知ってる人はいるよ。いつもこの辺、パトロールしてるから。」
陽葵「そうだよ。」
真生「それで、私は何をすればいいの？お手伝いするんでしょ？」
野々香「そうだったね。ならまずは舞台に上がろう。」
真生「自分で歩けるから降ろして。」
野々香「もう少しこのまま匂い嗅いでいたいからヤダ。」
野々香はそう言って舞台まで真生を抱き上げたまま上がり、先に来ていた透子の隣に降ろして舞台裏に道具を取りに行く。
透子は野々香に気に入られた様子の真生を睨みつけている。
透子「何で真生ばっか、、」
野々香「それじゃ真生と、、君はまだ名前聞いてなかったね。なんて呼べばいいかな？」
透子「私は朝比奈 透子です。」
野々香「じゃあ透子と真生は、この紐を持って上に上げてて、陽葵はフラフープ持って。」
野々香が高めにフラフープを投げてそれを陽葵がキャッチすると歓声が上がる。
野々香「まだ始まってないよー。紐持つ2人はそのままで良いけど陽葵はもっと高く上げて。行くよー。」
野々香は体を逸らせて当たらないように紐を潜ってから跳躍し、正確にフラフープの中を通るとさっきより大きな歓声が上がった。
柔軟性と跳躍力を見せつけ、注目を浴びる野々香に透子は憧れの眼差しを向けている。
透子「私もお姉さんみたいな女優になれますか？」
野々香「今から練習すればなれるんじゃない？」
陽葵「あまり無責任な事言わない方がいいんじゃない？真似して怪我したらどうするの？」
野々香「夢を応援するのも先輩の務めでしょ。それで真生も女優に興味ない？」
真生「私は、、」
野々香は真生に詰め寄っていき、それを見た陽葵が見かねて野々香を舞台裏に連れて行くと周りに聞こえないように耳元で話す。
陽葵「あの子は浜名瀬さんの子孫で浜名瀬さんじゃないの。あまりそっちに引き込まないで。」
野々香「へー、それで匂いが似てたんだ。陽葵もあの子気にかけてるみたいだし、別に私も構ったっていいでしょ。」
陽葵「浜名瀬さんの代わりのつもり？」
野々香「陽葵もそのつもりだと思ってたけど、その顔を見る限り違うみたいだね。」
陽葵は怒った顔で野々香を睨みつけていた。
陽葵「浜名瀬さんに代わりはいない。私は浜名瀬さんの代わりにあの子を守ってあげたいだけだよ。」
野々香「他にも事情があるみたいだね。ごめんごめん。そんなにムキになるなんて思ってなかったの。」
陽葵は志乃がいなくなった事を思い出してしまったのか目に涙を浮かべていた。
野々香「できれば私だって守りたいけど、今は仕事で忙しいからな、、こんな事ならCMの仕事断れば良かった。」
陽葵「その事なんだけど、野々香のお母さん、野々香と連絡取ってないかって私に聞きに来たよ。」
野々香「あはは、、やっぱりまだ実家には帰れないな。」
陽葵「それで今日の事言っちゃったんだけど、、」
野々香「嘘！？あ、、私の烏と連絡取れない、、ねえ、陽葵は妖気感じない？」
陽葵「今のところは何も。だけど人化の術使ってると近くにいないと分からないよ。」
野々香「そうだよね。」
透子「ねえ、お姉さんたち何話してるの？」
野々香「今は早めに終わらせて逃げること考えようかな。」
陽葵「なんか、ごめん。」
野々香「陽葵は知らなかったんだから仕方ないよ。それに陽葵は母上から言われた事断れないもんね。」
陽葵「今でもあの人はトラウマだよ。」
それから2人は舞台へ戻る。
野々香「手伝ってくれた人たちに拍手！あ、陽葵はもう少し手伝って。」
陽葵「えー。私、今仕事中だよ。」
野々香「ここの警備でしょ。ここですればいいじゃん。久しぶりに手合わせしてよ。」
陽葵「確かに浜名瀬さんいなくなってから修行に付き合ってもらったけど、何年も前の話でしょ。」
野々香「さて、あらからどれくらい強くなったかな？」
野々香はどこからか錫杖を取り出して構える。
野々香「陽葵は警棒使いなよ。」
陽葵「仕方ないな。その前にこの子たち席に戻すよ。」
野々香「あ、そうだね。」
？？？「野々香。」
真生と透子が席に戻ろうとした時、体育館に1人の女性が現れる。
野々香「うぇ！母上！？何でここにいるんですか？」
篁音「ここに来る事は陽葵さんに聞いていましたからね。それで先にスタッフさんに挨拶したのですが、面白いことを言っていましたね。」
野々香「ど、どれの事でしょうか。」
篁音「あら、複数あるんですね。後でそっちも聞きましょうか。それで錫杖と警棒を握って、何をしようとしていたのですか？陽葵さん。」
陽葵「え、私？えっと、ちょっと手合わせを、、」
篁音「まあ、野々香が誘ったんでしょうね。それじゃあ、久しぶりに私としましょうか。」
野々香「え！？」
陽葵「それで錫杖、持ってるんだ。」
篁音「もしかして練習をサボっていたのでしょうか？」
野々香「ダンスのレッスンの合間にしてました。」
篁音「なら手加減無しでいいですよね。」
そう言って篁音は跳んで舞台に上がると野々香に錫杖で殴りかかり、それを野々香が受け止める。
陽葵「ちょ、せめて子供たちが戻ってから始めてよ。」
篁音「あら、すみません。スタッフの方に野々香から母親は亡くなっていると言われてたなんて聞いていたものですから、つい。」
陽葵「それは野々香が悪い。」
野々香「だって実家に帰らない理由聞かれて誤魔化すのめんどくさかったんだもん。」
篁音「そうですね。あの事についてもじっくりとお話ししましょうか。」
野々香「あれは、、頼まれて断れなかったというか、、」
また始まりそうな気配を感じて陽葵は真生と透子を元の場所へ戻す。
野々香と篁音の手合わせは迫力があり、好評で小学校ではしばらくチャンバラが流行った。
その日の帰り、真生が歩いて帰っていると背後から走って来たものに話しかけられる。
野々香「真生、あなたの家近く？」
真生「今学校出たばかりだよ。」
野々香「案内して、匿って。」
真生「え？えっと、、」
篁音「それなら私も連れていっていただけますか？」
野々香「あ。」
野々香の背後からは篁音が近づいており、それに気づいた野々香は真生の背後に隠れる。
篁音「そんな小さな子を盾にして恥ずかしくないのですか？」
野々香「そんな怖い顔しないで。真生も怖がってるじゃないですか。」
篁音「あなたが巻き込んだのでしょう？」
陽葵「あー！いたいた。って言うか2人で何やってるの？」
今日の報告書を書いていて、遅くなった陽葵が真生を探しに来て現状を見つける。
真生「お姉ちゃん！」
真生は半泣きで野々香から離れて陽葵の背後に隠れる。
陽葵「いい大人がこんな小さい子巻き込んで何やってるの？」
篁音「私は野々香が逃げるから追いかけて来ただけですよ。」
野々香「だってその子といると安心するんだもん。」
篁音「そう言えば小さくなった時の志乃さんと少し似ていますね。」
野々香「だって、志乃の血縁だもん。」
篁音「ああ、それで。」
野々香「良かったら一緒に舞台に立たない？ちょうど今子役を募集してるんだよ。楽しいよ。」
篁音「また勝手な事をするんですか？あなたがCMでやった事もまだ片付いていないんですよ。」
野々香「う。」
篁音「ですが、良ければ私の家に遊びに来ませんか？大きいお風呂もありますよ。」
篁音がニコニコと話し掛けると真生はより陽葵にくっついて姿を隠す。
真生「やだ、怖い。」
その言葉に篁音はショックを受けていた。
陽葵「仕方ないですよ。初めての姿が野々香に殴り掛かるところでしたし、篁音さんの雰囲気怖いんですから。」
篁音「笑顔の練習はしているのに何でなんでしょうか？」
野々香「本能的なところなんでしょう。ほら、お姉さんは怖くないよね。」
真生「怖くはないけど、行きたくない。」
野々香「えー。怖くないなら来てよ、ほら。」
陽葵「何で2人とも真生ちゃんに構うの？」
野々香「何か惹かれるんだよね。」
篁音「私も子供好きではあるのですが、妙に気になるんですよね。」
陽葵「それは浜名瀬さんの血縁だから？」
篁音「どうでしょう。私は前にショッピングモールでこの子を見かけた時も気になりました。ですが、さっきも言ったように志乃さんに似ているからなのかもしれません。」
陽葵「はっきりしないんだ。」
篁音「どうも、それ以外の何かも感じる気がするんですよ。野々香もそうですよね。」
野々香「はい。」
陽葵「もしかして先祖返りの方に関係あるのかな？」
篁音「どう言う事ですか？詳しく聞かせてください。」
陽葵「えっと、じゃあその前に真生ちゃん、家まで送ってもいい？」
篁音「聞かせたくない話なのですか？」
陽葵「真生ちゃん、色々事件に巻き込まれてるから遅くなると家の人が心配しちゃうの。それに、怖がっているのに一緒にいるのもどうかと、、」
篁音「分かりました。なら私たちは近くの公園で待っていましょうか。」
野々香「だけど私、一応有名人だよ。そんな人の集まる場所で、、」
篁音「普通の人に見えないようにすれば良いんです。ごちゃごちゃ言ってないで行きますよ。」
野々香は強引に篁音に引っ張られ、連れて行かれた。
なので陽葵は真生を送った後公園へと行き、2人を探していると1羽の烏が目の前に出てきてこっちへこいと言うように一声鳴く。
それについて行くと篁音と烏天狗の姿の野々香が正座でベンチで待っていた。
野々香「遅いよー。」
篁音「陽葵さんが来たからと言って体制を崩して良いわけではないですよ。」
野々香「えー。」
陽葵「ところで野々香はCMで何やったの？私も見たけど特に変わったところ無かったよ。」
篁音「巧妙に隠してはいますが、烏天狗の力を使っていたんです。」
陽葵「そうだったの！？」
野々香「それで真生には何があるの？先祖返りって人魚の事だよね？」
陽葵「おじさんの話によれば人魚って他の妖怪から狙われてたんだって。」
野々香「どうして？」
陽葵「食べるためみたい。この前だって真生ちゃんが膝を擦りむいただけでその血に反応して送り狼たちが山から降りて来たんだから。」
篁音「私たちのは食力とは違う感じですが、詳しい事が分からないなら近づかない方が良いですね。」
野々香「えー、真生はこれからも襲われるんでしょ。私といたら安全だよ。」
篁音「私たちが襲う可能性もあるんです。陽葵さんがついているなら大丈夫でしょうし、今は離れておきましょう。」
野々香「なら樹霧之介とかはどうなのさ。」
陽葵「そう言えば樹霧之介からは聞かなかったな。だけどあまり近づきたくないような感じだった。」
篁音「やはりあの方たちもそう考えているんですかね。」
陽葵「多分。」
野々香「陽葵が強くなっているとしてもやっぱり心配だよ。こんな時に志乃は何してるのさ。」
陽葵「確かに、浜名瀬さんはこの事知っているのかな？」
篁音「志乃さんなら知っていれば何かしらしていそうなものですよね。」
陽葵「浜名瀬さん、半分妖怪のようなものだから近づけないのかな？」
野々香「だけど、人魚でしょ？共食いなんてするの？」
陽葵「確かに、、やっぱり、浜名瀬さんがいなくなった理由って、私たちが嫌になったから、なのかな、、」
野々香「違う！絶対違うもん！」
篁音「そうですね。私たちが嫌になったのであればわざわざ体を他の妖怪に乗っ取らせたりせずに誰もいない場所で消えれば良い話なんですから。呪いを解かずに体を残さなくてはいけない理由が何かあるはずです。」
野々香「その理由って？」
篁音「わかりませんが、何かはあるはずです。それでその人魚の話は黒根さんに聞いたのでしょうか？」
陽葵「そうです。」
篁音「他には何か言っていませんでしたか？」
陽葵「真生ちゃんに霊力の使い方を教えてほしいとは頼まれたけど、他には聞いてないかな。」
篁音「そうですか。」
篁音は少し考えてから立ち上がる。
篁音「それではお時間ありがとうございます。」
陽葵「何か分かったの？」
篁音「いいえ。ですが調べてみる価値はありそうですね。」
野々香「それじゃあ私はそろそろ、、」
篁音「まだ終わっていませんよ。マネージャーさんも明日は1日休みだと言っていたじゃないですか。実家でゆっくりしなさい。」
野々香「ならゆっくりさせてよ。」
篁音「しばらく離れていると色々忘れているようですね。」
野々香「あ、いえ、その、、せっかくの実家ですし、ゆっくりさせてください。」
篁音「明日は忘れた事を思い出させる必要がありそうですね。」
篁音も烏天狗の姿になると野々香の腕を掴んで飛び去っていった。
2日後、篁音は妖ノ郷に来て、黒根と向き合っていた。
樹霧之介と柚子は出かけており、2人だけの気まずい雰囲気が流れている。
黒根「それで、神妙な顔して今日はどうしたんじゃ？」
篁音「一昨日、陽葵さんから真生さんと人魚の事を聞きまして、黒根さんはどちらからその話を聞いたのか気になりまして。」
黒根「わしは志乃と人魚を探していた時期があったんじゃ、そのくらいの事知っていて当然じゃろ。」
篁音「真生さんが志乃さんの血縁である事は誰から？」
黒根「あやつの体を乗っ取った奴からな。」
篁音「なるほど、そうでしたか。」
黒根「お主が聞きたい事はそれだけか？」
篁音「いえ。」
黒根「他に何を聞きたいたんじゃ。」
篁音「その、もしかして大天狗様にお会いしました？」
黒根「ああ、これの気配で萎縮しておったのか。」
黒根は自身の体から大天狗に貰った羽根を出して見せる。
黒根「志乃の事で調べてもらっての。」
篁音「気難しいものばかりなのによく協力していただけましたね。」
黒根「陽葵の母親に縁があったんじゃ。」
篁音「それで見つかったのですか？」
黒根「まあ、見つかったと言えば見つかったが、少し複雑での。」
篁音「真生さんに関係が？」
黒根「流石に隠しきれんか。そうじゃ、魂はまだ体にあるが、精神だけを取り憑かせておる。」
篁音「真生さんに惹かれたのはそのせいでしょうか。」
黒根「惹かれたのか？」
篁音「ええ、ですが食力とは違いますし、大天狗様程では無いにしろ神通力に似た感覚は持っていますから。」
黒根「あれは妖怪を狂わせる。食力は関係ないぞ。」
篁音「なら感覚が鋭い分効いてしまうのでしょうか。」
黒根「そうかもしれん、あまり近づくな。」
篁音「言われなくとも。」
その時戸が開き、見回りから帰った樹霧之介が帰って来た。
樹霧之介「あ、篁音さん。いらっしゃい。」
篁音「お邪魔してます。ですが聞きたい事も聞きましたし、これでお暇します。」
樹霧之介「そうなんですね。」
篁音「何か聞きたい事でもありました？」
樹霧之介「あの、前に言っていた夢籠は持ち出す事はできないんですよね。」
篁音「夢籠自体は持ち出せませんが中のものを眠らせる術式は紙に書けば外でも使えますよ。」
樹霧之介「それ、もらう事はできますか？」
篁音「良いですが、誰を眠らせるつもりですか？」
樹霧之介「保険として持っておきたいんです。」
篁音「保険ですか？」
黒根「樹霧之介も真生ちゃんを襲ってしまう可能性を分かっとる。その時の為じゃろう。」
篁音「そういう事であれば今度部下に持って来させましょう。使い方もその時に。」
樹霧之介「助かります。」
それから篁音は帰り、数日後に樹霧之介の元に烏天狗が現れて術式が書かれた紙を置いて行き、同時期に真生の元に野々香の名前で荷物が届いた。
その中には烏のぬいぐるみと大きめのフェレットのぬいぐるみが付いたキーホルダー、それと手紙が入っていた。
手紙には「母上がキーホルダー送れって言ってきたからついでに可愛いぬいぐるみ入れておいたよ。良かったら部屋に飾ってね。あ、持ち歩いても良いよ。可愛がってね。」と書いてあり、真生の体を借りた志乃がフェレットのぬいぐるみキーホルダーを手に取る。
真生「お姉ちゃんどうしたの？」
志乃「篁音のおかげでお前の負担を軽くできそうだ。このキーホルダー、持ち歩けるか？」
真生「ならランドセルに付けようかな。これ可愛いよね。」
志乃「そうたな。」
志乃が真生にキーホルダーを付ける場所を確認すると志乃は真生の体から抜けた。
真生「お姉ちゃん？どこ？」
志乃「ここだ。」
産まれた時からいる志乃がいなくなり不安になる真生が志乃を呼ぶとキーホルダーのフェレットが動いて喋り出す。
真生「え？何これ。」
志乃「私だ。」
真生「お姉ちゃん？ぬいぐるみにも入れたの？」
志乃「普通のぬいぐるみだと入っても動かしたり話したりはできない。」
真生「これは特別なぬいぐるみなの？」
志乃「そうだ。」
真生「お姉ちゃん、嬉しい？」
志乃「嬉しいと言うか、、まあ、嬉しいな。」
真生「私も嬉しい。お姉ちゃんとこうやってお話しできるから。ねえ、お礼のお手紙書こう。」
志乃「手紙か、そうだな。」
真生「お母さんに紙と封筒貰ってくるね。」
志乃「ああ。」
真生は拙い文字で野々香に、志乃は小さな体でなんとか篁音に当てて書き上げ、真生の母親に出してもらった。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
次も読んでくれたら嬉しいです。
