18話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
次の日、日曜日だったので陽葵は巡回ついでに真生の様子も見てみる。
真生母「あら、あの時のお巡りさん。」
真生が誘拐された時に助けた警察官という事で陽葵は真生の親とは顔見知りなのだ。
陽葵「あれからどうですか？」
真生母「元気ですよ。少し独り言が多いのが気がかりですが。」
陽葵「そうなんですね。今会えますか？」
真生母「ちょっと呼んできますね。」
それから母親が呼ぶと奥から真生が現れる。
真生「あ、お巡りさんのお姉ちゃん。どうしたの？」
陽葵「今時間ある？話したいことがあるの。」
真生「宿題も終わったから別にいいけど、、あ、やっぱり駄目。」
陽葵「え、何で？今少し許可したよね？」
真生母「せっかく来てくれたからんだからお部屋でお話したら？」
真生「うん、分かった。お姉ちゃんこっち。」
陽葵は真生に手を引かれて二階の真生の自室に連れて行かれた。
人数分の椅子は無かったのでベッドに座って話す。
真生「それで話しって何？」
陽葵「ねえ、昨日も怖い思いしたでしょ？それでね、また同じ事が起こるかもしれないの。」
真生「そうなんだ。」
陽葵「あまり驚かないね。」
真生「聞いてたから。」
陽葵「え、誰に？」
真生「おねえ、、お兄ちゃんに。」
陽葵「樹霧之介？真生ちゃんの事、昨日まで知らなさそうだったけど。」
真生「それで何の話？」
陽葵「話し変えようとするの浜名瀬さんに似てるね。」
真生「用事無いなら帰って。」
陽葵「あれ？より既視感が、、」
真生「どうなの？」
陽葵「あ、それで私が身を守る術を教えようかなと思って。」
真生「だけど私、まだそこまで霊力無いよ。」
陽葵「え、そこまで分かってるの？」
真生「お、おじいちゃんに聞いた。」
陽葵「そうなんだ。」
真生「だから、今はいいよ。」
陽葵「それならこれ渡しておくね。」
陽葵は一冊のボロボロになった本を渡す。
それはかつて志乃が高校生の陽葵に出会ったばかりの時に渡したものである。
真生？「これ、まだ持っていたのか。」
陽葵「え？」
真生「ううん。それでこれ何？」
陽葵「その中の事を覚えて、体力つけたら本格的な事教えるよ。」
真生はパラパラと本の中を見てみる。
陽葵「あ、だけど漢字とかまだ分からないよね？」
真生「調べながら読むから大丈夫。ありがとう。」
陽葵「う、うん。」
真生「それでお姉ちゃん、制服って事はお仕事の途中でしょ？ここでこうしてていいの？」
陽葵「あ、うん。用事終わったし、戻るね。」
真生「うん、、また、来てね。」
陽葵「来ても良いの？」
真生は無言で頷く。
陽葵「良かった。また来るね。」
真生「うん。」
その日は陽葵は巡回に戻り、真生は部屋に戻って行った。
それから放課後や休みの日には陽葵は真生に声を掛けるようになった。
この日も下校中の真生に陽葵が声を掛ける。
真生「お姉ちゃん今日も来たの？」
陽葵「うん。下校中の小学生を見守るのも警察官の仕事だからね。」
真生「だけど待ち伏せしてない？他の仕事は大丈夫？」
陽葵「大丈夫、大丈夫。それにしてもこうしてると思い出すな。」
真生「何を？」
陽葵「私が高校生の頃、私の友達が1人でさっさと帰っちゃうから玄関で待ってたんだよね。」
真生「へー。」
陽葵「それで最近変わった事ない？」
真生「来週の木曜日に遠足があるんだ。」
陽葵「そうなんだ。どこ行くの？」
真生「あの長い滑り台のある公園に歩いて行くんだよ。」
それは少し離れた山の麓にある大きな公園で傾斜を利用して作られた長い滑り台が人気の場所だった。
陽葵「あそこか、気をつけて行って来てね。」
真生「うん、先生もいるし大丈夫だよ。」
それから遠足当日。
真生は結衣と並んで歩いている。
少し遠いとはいえ、大体の子供たちは遊びに来ていた場所なので公園で何をするかと言う話をしながら歩いている子供が多い。
そこで怪談話が出ていた。
話しているのは真生のすぐ前を歩いている透子で、隣を歩く魁斗と遥馬が聞いている。
透子「それでね、近くに出る所があるらしいんだよ。」
魁斗「これまでにも怖い目にあっただろ。」
透子「でも助かったでしょ。それに今回は怖いものじゃないよ。」
遥馬「面白そうだし俺は行ってみたい。」
魁斗「えー。」
遥馬「それでその出るってどんな話なんだ？」
透子「私が聞いたのは滑り台から少し離れた場所にトンネルがあって、そこで見た事のない子供が遊ぼっていうんだって。」
魁斗「それがお化けだって言うんだろ。十分怖いじゃないか。」
透子「大人には見えないだけで遊んだらトンネルに帰って行くんだよ。怖くないよ。」
遥馬「だけどそのトンネルってあの石でできた場所だろ。覗いただけで反対側見えるくらい短いし、通った事あるけど何もいなかったぞ。」
透子「トンネルの中にある色の違う石を3回叩いてクチナハ、クチナハすっとこいって唱えるんだって。」
遥馬「クチナハ？なんだそれ。」
透子「知らない。だけど試してみようよ。」
魁斗「試したことないのか？」
透子「1人だと出ないらしいの。それに1人じゃ怖いし、、」
魁斗「やっぱり怖いんじゃん。」
透子「だけど、樹霧之介さんも妖怪でしょ？怖い妖怪ばかりじゃないはずだし、会ってみたいの。」
魁斗「だけどわざわざ会わなくても、、」
遥馬「いなくなった人とかもいないんだろ。大丈夫だよ。なあ、結衣。お前も会ってみたいよな。」
結衣「なんで私に振るの？私は別に会いたくないわよ。」
遥馬「怖いのか？俺がいるから大丈夫だよ。」
結衣「あんただから余計に心配なの。私たちは行かないからね。ね、真生ちゃん。」
真生「うん。皆もよく分からない妖怪には会わない方が良いよ。」
透子「弱虫は来なくていいよ。」
結衣「何？その言い方。」
真生「勇気って言うのはただ突っ込むだけの人の事をいうんじゃないよ。」
透子「何か言った？」
結衣「何？真生の言った事は正しい事でしょ。」
透子「ふん。」
それからギスギスしながら公園へと辿り着く。
先生から説明を受けてお昼まで自由行動になると透子たちは姿を消していた。
真生は少し心配そうにきょろきょろしていると結衣が声を掛ける。
結衣「気にしなくていいよ。私は聞いた事ないし、何もなかったって戻って来るでしょ。」
真生「そうだね。」
陽葵「あ、いたいた。真生ちゃん。」
真生「え？何でお姉ちゃんがいるの？」
結衣「誰？どこかで見たような気もするけど、真生ちゃんの知り合い？」
陽葵「あはは、制服着てないから分からないよね。」
結衣「制服？」
真生「お巡りさんのお姉ちゃんだよ。」
結衣「あー！そう、そうだよ。」
真生「たまにいるあの猫ちゃんは今日はいないの？」
陽葵「ハラミは私がここまで歩くって言ったら遠慮するって。今は家で寝てると思うよ。」
真生「それでお姉ちゃんが来たのは私が遠足の事話したから？」
陽葵「た、たまたまだよ。」
真生「お巡りさんが嘘吐いていいの？」
陽葵「だってこの辺の怖い噂聞いたから真生ちゃんが心配だったんだもん。」
真生「お姉ちゃんもトンネルの話知ってるの？」
陽葵「トンネル？私が聞いたのは山の方にある祠の話だよ。」
結衣「どんな話しですか？」
陽葵「祠から何か硬い物でコツコツと叩く音が聞こえる事があって、それが聞こえた日の朝に子供が消えるって話。」
真生「もしかしてその消えた子供はこの公園に遊びに来ていたの？」
陽葵「そうだよ。」
結衣「でも何で真生ちゃんなんですか？」
陽葵「ほら、真生ちゃんって色々巻き込まれてるじゃん。これからも何かあるかもって思って心配で。」
真生「ねえ、トンネルに行こう。」
結衣「何で？」
真生「皆が危ないかもしれない。」
陽葵「どういう事？」
真生「いいから。」
真生が走り出したので結衣と陽葵はそれに付いて行き、トンネルが見える場所まで来た。
するとトンネルから4人の子供が出てきていた。
その内３人は透子と魁斗と遥馬だが、もう1人は見た事のない男の子。
陽葵「あの男の子、妖気が出てる。」
結衣「妖気って何ですか？」
陽葵「妖怪には妖力ってものがあって、それがあの男の子から出てるんだよ。」
結衣「ならやっぱりあの見た事ない男の子は妖怪なの？」
陽葵「そうだね。」
結衣「だけど楽しそうだし、妖怪全員が悪者ってわけじゃないでしょ？」
陽葵「そうだけど、正体が分からないと危ない事に変わりないよ。君たちは私が良いって言うまで隠れてて。」
結衣「は、はい。」
陽葵は子供たちの所へ行き、男の子に話しかける。
陽葵「あなた妖怪でしょ。何が目的？」
そう陽葵が話しかけたのは遥馬だった。
遥馬？「え？俺？」
透子「妖怪はこっちよ。急に話しかけて、あんた誰？」
魁斗「僕見た事ある気がするけど、思い出せない。」
陽葵「今は制服着てないけど、いつもは小学校近くの交番で警察官をしてるんだよ。」
透子「あ、本当だ。警察のお姉さん。」
魁斗「でも、そいつは同じクラスの遥馬って奴で妖怪じゃないよ。」
陽葵「そうなの？確かにそっちの子からも微かに妖気感じるけど、1番強いのはこの子だよ。」
遥馬？「あー。お姉さん、そういうの分かっちゃう人？今はもういないと思っていたのに、面倒くさい事になったな。」
見破られると遥馬と思われていたものから妖気が溢れ、姿が変わる。
それと同時に見た事なかった男の子が遥馬へと戻り、その場に倒れた。
陽葵「みんな離れて！」
透子「でも、遥馬は、、」
魁斗「一緒に運ぶよ。」
透子「う、うん。」
？？？「逃さないよ。僕の本当の姿を見ちゃったんだから。」
妖怪は遥馬の姿から3メートルほどの蛇の姿となっていた。
陽葵「子供の姿になって子供と入れ替わる蛇の妖怪。お前は蛇童か。」
蛇童「知ってるんだ。」
陽葵は懸命に蛇童の注意を引き、子供たちの逃げる時間を稼ごうとするが、遥馬が重かったのか透子が転んで声を上げてしまう。
透子「きゃあ。」
蛇童「逃げようとしてたの？お仕置きしなきゃ。」
蛇童は尻尾で子供たちを打ち付けようとするがそれを警棒で霊力で力を上げた陽葵が止める。
蛇童「邪魔しないでよ。」
子供たちの足では逃げられないと思い陽葵は蛇童の尻尾を押しのけると結界符を子供たちの四隅に貼ると発動させて結界を張る。
陽葵「これで手は出せないよ。」
蛇童「生意気。」
蛇童は陽葵に狙いを定めると巻き付いて締め付ける。
陽葵「グッ、、」
透子「お姉さん！」
蛇童「こいつが潰れたら次はお前たちだ。」
結衣「どうしよう。」
少し離れた場所から見ていた結衣がどうしようと慌てている横で、真生は蛇童とは逆の方に走り出す。
結衣「どこ行くの？みんなを助けなきゃ。」
真生「私たちが行っても何もできないよ。」
結衣「だから見捨てるの？」
真生「そんな事しない。」
結衣「だけど妖怪って普通の人には見えないでしょ？先生に行っても、、あ、もしかして樹霧之介さんと連絡取る方法があるの？」
真生「無い。けど、ついて来て。」
何をしようとしているのか分からないが、迷わずに真っ直ぐ走る真生に結衣は黙ってついて行く。
そして真生は人気のない場所にあり、手入れのされていない祠の前で止まった。
結衣「これ、あの子供を攫う妖怪のいる祠じゃないの？」
真生「正確には入れ替わった子供を攫っているの。つまりここにいるのはあの蛇の天敵だよ。」
結衣「でも、どうやって呼ぶの？」
真生「スジハミ、スジハミ、下野に降りよ。下野に降りて喰み給え。」
結衣「何？それ。」
真生「結衣ちゃんも唱えて。」
結衣「え？えっと、す、スジハミ？」
真生「スジハミ、スジハミ、下野に降りよ。下野に降りて喰み給え。」
結衣「ス、スジハミ、スジハミ、しものにおりよ？」
真生「下野に降りて喰み給え。」
詰まりながらも結衣も真生と一緒に唱えると祠からコツコツと音が聞こえてきた。
結衣「何か聞こえる。」
真生「続けて。」
結衣「う、うん。スジハミ、スジハミ、、」
そう唱え続けると祠の扉が勢いよく開くと共に風が吹いた。
真生「上手くいった。」
結衣「ならあれが天敵？」
真生「みたい。行こ。」
結衣「みたいって、、まあ、いいか。」
2人がさっきのトンネルの見える場所まで行くと、頭を上げた蛇童よりも大きい鶏が蛇童の頭を足で掴み、それを振りほどこうと蛇童が尻尾を振り回している。
陽葵は片腕を押さえながら蛇童と鶏を警戒しながら子供たちのいる結界の前に立っている。
真生「お姉ちゃん、大丈夫？」
真生は陽葵の所に走って行く。
陽葵「来ちゃ駄目！」
真生「鶏さんが蛇を食べる前にここから離れよう。」
陽葵「あの鶏の事知ってるの？」
結衣「真生ちゃんが呼んだんだよ。あの蛇の天敵なんだって。」
陽葵「天敵？」
真生「ここに来た子供の1人だけがいなくなるのとあの蛇が子供の1人と入れ替わるならそうなのかなって思ったの。」
陽葵「ならあれが条喰？」
結衣「スジハミって名前だったの？」
真生「それより離れよう。」
陽葵「そうだね。」
陽葵は結界を解除して遥馬を担ぐと集合場所である滑り台の方へ走る。
そしてトンネルからある程度離れた時、遥馬が目を覚ました。
遥馬「あれ？ここ何処？」
陽葵「良かった。痛いところとかない ？」
遥馬「お姉さん誰？」
透子「お巡りさんだよ。私たちを守ってくれたの。」
遥馬「お巡りさん？、、本当だ。制服着てないから分からなかった。」
陽葵「私だけだと守り切れたか分からなかったけどね。」
遥馬「ならあの蛇は？倒したのか？」
透子「遥馬も蛇見たの？」
遥馬「そうだよ。お前があの呪文唱えた途端、沢山の蛇がいて、横から大きな奴が目の前にぬっと出てきてから覚えてないけど。」
透子「え？呪文唱えた時、何もなかったから出ようとしたら男の子が現れたでしょ？」
遥馬「お前こそ何を言っているんだ？」
陽葵「ちょ、ちょっと待って。沢山いたの？あの蛇が？」
遥馬「そうだよ。暗い場所にうようよいたんだ。」
陽葵「それ、何とかしないとまた被害者が出るかもしれない。」
真生「どうやって？」
陽葵「えっとあのトンネルを封鎖するとか？」
その時トンネルの方からガラガラと大きな音が聞こえた。
蛇童と条喰が争い、トンネルの一部を崩したらしい。
陽葵「ほっといても封鎖されそうだね。」
真生「そうだね。」
それから全員が滑り台のところに戻ると先生が生徒たちを集めていて、時間を見ればもうお昼になっていた。
透子「ねえ、お姉さんも一緒にご飯食べよう。」
陽葵「え？良いのかな？」
真生「それより怪我はしてない？」
陽葵「ああ、蛇に巻き付かれた時は結界と警棒で防げたから大丈夫。蛇に鶏が飛び掛かった時に地面に腕をぶつけたけどもう痛みもないし平気平気。」
そう言って陽葵は腕を回して見せる。
そんな事してると先生が話しかけてきた。
先生「うちの生徒がすみません。」
透子「先生。この人とお弁当食べても良い？」
先生「一般の人に迷惑かけたらいけません。」
陽葵「私は大丈夫ですよ。」
先生「すみませんがどちらの、、あ、もしかして交番に勤務されてる方ですか？」
陽葵「はい。九重と言います。」
先生「すみません。制服着てなくて一瞬分かりませんでした。」
陽葵「いえいえ、慣れてますから。」
先生「犬が侵入した時やトラックの事故の時にお世話になりましたね。」
陽葵「覚えてくれていたんですね。」
先生「ええ、それで今回、うちの生徒が何かしたのでしょうか？」
陽葵「あ、えっと、、」
真生「あっちにあるトンネルで遊んでいたら急に崩れて、それから助けてくれたの。」
先生「そうだったんですか？」
陽葵「え、はい。」
先生「滑り台の近くから離れないように言っていたのに何でそんな所に行ったの？」
真生「ごめんなさい。」
透子「私が誘ったんです。ごめんなさい。」
魁斗「ごめんなさい。」
遥馬「ごめんなさい。」
結衣「真生ちゃんは止めてたんですが、ごめんなさい。」
先生「まあ、怪我が無くて良かったです。次からは約束を守ってくださいね。」
子供たち「はーい。」
透子「それでお姉さんも一緒にいてもいい？」
先生「お姉さんが良いのであれば、まあ、、」
陽葵「なら私もお弁当持って来たから一緒に食べよう。」
透子「わーい。私お姉さんに聞きたい事あったんだ。」
魁斗「こっちで一緒に食べよう。」
陽葵「その前に私の荷物、トンネルの近くに置いて来たから先に食べてて。」
透子「大丈夫なの？」
陽葵「少し離れた場所に置いてあるから大丈夫。それに様子見て、管理者に連絡しないと。」
遥馬「1人で大丈夫なのか？」
陽葵「後は大人の人に任せなさい。君たちはもうあそこに近づいちゃ駄目だよ。」
そう言って陽葵はトンネルの方に行ってしまった。
真生「準備して待ってよう。」
真生がそう言い、皆で芝生の上にレジャーシートを広げて待っていると陽葵が戻って来る。
遥馬「ど、どうだったんだ？」
陽葵「もう蛇も鶏もいなくなっていたから管理者にトンネルを封鎖するように連絡したよ。これでもうあそこに誰も入れない。」
透子「それでお姉さんは何で遥馬が妖怪だって分かったの？」
魁斗「僕たちを守ってくれたあの壁は何ですか？」
陽葵「え、えっと、、私は真生ちゃんにどうやってあの鶏を呼んだのか聞きたいんだけど、、」
遥馬「あの鳥真生が呼んだのか？」
結衣「そう、いきなり走り出したと思ったら祠の前まで行って何か唱えだしたから驚いたよ。」
真生「結衣ちゃんが手伝ってくれたから上手くいったんだよ。」
結衣「だけど何で真生ちゃんはあの鶏さんの名前知っていたの？」
陽葵「え？」
真生「祠に書いてあったよ。」
結衣「そうだったかな？」
陽葵「なんて唱えたの？」
真生「忘れちゃった。時間なくなっちゃうよご飯食べよう。」
透子「ねえ、私もお姉さんの様に壁とか作れるようになる？」
陽葵「君には難しいかな。」
透子「えー。何で？」
陽葵「霊力が少ないから。」
透子「その霊力って何？どうやったら増やせるの？」
陽葵「あ、いや、、私も私の師匠に習っただけで、、」
透子「その師匠って今どこにいるの？私も習える？」
陽葵「私が大学生の時にちょっとね。」
遥馬「もしかして死んだのか？」
陽葵「違うけど、今どこにいるのかは分からないんだよ。」
透子「ねえ、私も不思議な術使いたい。」
陽葵「何で使いたいの？」
透子「ああいうの倒したい。」
陽葵「今、私の師匠がいなくなった話したよね？今回だって一歩間違えば遥馬くんだっけ？この子がいなくなっていたかもしれないんだよ。」
透子「力をつければそうならないでしょ。」
陽葵「浜名瀬さんもこんな気持ちだったのかな。」
遥馬「浜名瀬って誰だ？」
陽葵「私の師匠の名前だよ。それで透子ちゃん。こういうのは大人に任せて、あなたは危険な事をしないようにする。それだけでいいんだよ。」
透子「でも、、そうしたら皆私を見てくれるようになるでしょ。」
陽葵「どういう事？」
透子「お母さんもお父さんも仕事仕事で構ってくれないんだもん。だけど人とは違う事言えばそれを聞きに周りは構ってくれるから。」
遥馬「分かってはいたけどお前がお化け見えるって嘘だったんだな。」
透子「違う！ちゃんと見えてるもん。」
陽葵「寂しかったんだね。」
透子「違うもん！」
魁斗「別に嘘吐かなくても僕らは一緒に遊ぶぞ。」
透子「私は私を一番に見てくれないと嫌なの！」
遥馬「めんどくせえ。」
透子「何よ！」
陽葵「まあまあ、透子ちゃんにさっきの術とかは教えられないけど、透子ちゃんにしかできない事もあるだろうから焦らずに見つけていこう？」
透子「...。」
重い空気の中、お昼を食べ終えて子供たちは学校へ戻る事になった。
下校時間になると陽葵はまた真生を待ち、真生に今日の事を聞くが真生は知らない、覚えてないと言葉を濁した。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
次も読んでくれたら嬉しいです。
