17話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
黒根「起きろ。起きんか！」
中々起きないその人は何度も揺り動かされてやっと目が覚めたのか目を擦りながら起き上がる。
志乃「何だよ。うるさいな。」
黒根「やっと起きたか寝坊助め。」
志乃「黒丸か。意外と早かったな。」
黒根「分かっていたような口ぶりだな。」
志乃「そりゃ、結界を見られたからな。茂蔵からも聞いたんじゃないのか？」
黒根「そうじゃな。」
志乃「それで、わざわざ柚子と枕返しの術を込めたバンダナを返して何を聞きたいんだ？」
黒根「まあ、色々聞きたい事はあったのじゃが、お主のその様子じゃと、、」
精神体である志乃の体は所々ヒビが入り、崩れている所もあった。
志乃「動物園の時は真生が無意識に私の体を作ってくれてたから良かったが、真生と離れてしまえばこうなるよな。」
黒根「何故、そうなるまで黙っておった？」
志乃「初めは目立った場所はなかったんだがな。見ないようにしていたらいつの間にかこんな事になっていた。」
黒根「いつからじゃ？」
志乃「ここまで酷くなったのは最近だな。」
黒根「お主が見た夢と何か関係があるのか？」
志乃「かもな。」
黒根「相談してくれても良かったじゃろ。」
志乃「できる内容じゃなかった。」
黒根「じゃから、いつも言っておるじゃろ。わしらは、、」
志乃「仲間だからできなかった。確定した未来でもないからな。」
黒根「それでも、今お主はそんなボロボロになるまで悩んでおるんじゃろ。」
志乃「、、まあ、そうだな。丁度夢の中だからお前も見てみるか？」
黒根「その為に来たんじゃ。」
志乃「なら、私が見た順番で見せてやる。」
志乃がそう言うと白かった空間は徐々に暗く、木々の生えた何処かに変わっていった。
そして誰かの泣く声が聞こえ、その方向へ向かうと志乃が誰かを抱えながらうずくまっているのが見え、そこで終わった。
黒根「今のは？」
志乃「この時は別にただの夢だと思っていた。だが、他にも夢を見てそれが現実になった。」
黒根「回避できないのか？」
志乃「夢で見た範囲は無理だった。」
黒根「つまり、さっきの夢も、、」
志乃「現実に、なるだろうな。」
黒根「お主がこうなった原因はそれだけなのか？」
志乃「言っただろ。私が見た順番で見せてやると。まだ続きはある。」
すると周りの景色はさっきと同じ場所ではあるが、まだ日が沈んでいない夕暮れに変わる。
そこには木の根に締め付けられている中学生くらいの女の子が映っていた。
黒根「この子は、真生か？」
志乃「ああ。」
黒根「何故、こんな事になっておるんじゃ？」
志乃「しばらく見てれば分かる。」
夢の映像に戻ると志乃が現れて真生を締め付ける木の根を刀で切り裂いて助け出した。
そしてそこに現れたのは樹霧之介だった。
樹霧之介の目は虚ろで無表情のまま手を動かし、それと同じように木も動いて真生に襲いかかる。
志乃はその木の根を斬って真生を庇いながら戦うが、茂蔵が喧嘩煙管で殴りかかって来たので志乃は腕で受け止める。
よく見えはしなかったが他にも人影が現れて夢は終わった。
黒根「何ものかに操られておるのか？」
志乃「はっきりした理由は分からない。」
黒根「それにここはどこじゃ？」
志乃「分からない。」
黒根「お主も知らん場所なのか。」
志乃「ああ。だが草木の種類からしてあの霧の森付近だろう。」
黒根「確かにそう見えるな。生え方は違うから別の場所か？」
志乃「私もそう考えている。」
黒根「じゃが、まだ分からんな。何故お主は真生に取り憑く事を選んだのじゃ？」
志乃「、、今まで回避できなかったが、少しでも違う状態にしておいたら違う結果にならないかと思ってな。」
黒根「それだけか？」
志乃「、、そうだな。本当はもう、夢を見たくなかったんだ。これ以上見てしまえば未来が確定してしまう気がして、、」
そう言う志乃の後ろでは次の夢が始まっていた。
前の夢では第三者視点で少し高い場所から見ていたが今回は誰かの視点らしい。
目の前では樹霧之介が地面に倒れて、妖力を使いすぎたのか人の姿を保てず体の一部が木に戻っていた。
視点の主はそれでもまだ起き上がろうとしている樹霧之介を押さえ込み、刀を振るうが寸前で止めてしまう。
その手は震えていた。
その時樹霧之介の目に少し光が戻り、こちらを見て微笑んだ。
樹霧之介「志乃さん、僕を人殺しにしないでください。」
その言葉で視界は涙でぼやけたが刀が振り下ろされるところは見え、夢はそこで終わる。
志乃「茂蔵がいたはずなのにこの場面にはいない。もしかしたら既に手にかけたのかもな。」
黒根「何を言っておる！お主は、そんな事、、できんじゃろ。」
志乃「それしか方法がないなら分からない。もう分かっただろ、私は今まで支えてくれたお前らよりも、自分の子孫を優先するような奴なんだよ。」
そう苦しそうに言う志乃の頬のヒビが広がる。
黒根「自分を責めるな。わしだって同じ立場ならどうするか分からん。」
志乃はそのまま俯き、黙ってしまった。
黒根「この事はわしから樹霧之介に伝えよう。お主からは言えそうにないじゃろ。」
志乃「損な役回りをさせてしまうな。」
黒根「このくらい構わん。もっと頼ってくれ。」
志乃「だが、私は、、」
黒根「例えお主が何を選ぼうとわしらはお主の味方じゃ。」
志乃「いや、お前らは自分を大切にしてくれ。」
黒根「そんな状態のお主に言われてもな。」
志乃「はは、そうだな。」
黒根「、、わしはもう行く。」
志乃「ああ。」
黒根は少しずつ薄くなって夢の世界から抜け出した。
志乃「、、すまないな。」
志乃は薄くなる黒根にそう呟く。
黒根が居なくなった後に志乃の後ろでは新しい夢が始まっており、そこで一本の大木が轟々と燃えていた。
それはもうほとんど炭になっていて元の形は分からない。
志乃はそれを見ながら横になり目を瞑るとそのまま夢から抜けた。
黒根が起きると樹霧之介と柚子が隣で寝ていた。
まだ朝は早く、2人が起きる時間ではない。
黒根は人の姿になると散歩へ出かけ、しばらくして戻っても2人はまだ寝ていたので黒根は家の中で待った。
黒根「未来を考えられなくなった奴があの様な未来を見るようになっていたとはな。」
独り言を呟いていると戸が開いて樹霧之介と柚子が入って来た。
樹霧之介「父さん、早いですね。」
柚子「目的の人とは会えた？」
樹霧之介「え！？志乃さんと会ったんですか？」
柚子「やっぱり志乃なのね。」
樹霧之介「あ。」
柚子「まあ、夢の中で会いに行く人って言ったらそのくらいしかいないけどね。何か分かったの？」
黒根「大半は教えてくれたが、まだ何か隠している感じはしたな。」
樹霧之介「隠している事はまだあるけど教えてはくれたんですね。」
黒根「ああ、やはり予知夢の事じゃった。」
樹霧之介「どんな内容だったんですか？」
黒根「志乃がお主に刀を突き立てる夢じゃった。」
樹霧之介「え。」
柚子「それは、言えないし離れたくもなるわね。」
樹霧之介「どうして志乃さんがそんな事するんですか？」
黒根「お主が真生を襲い、それを止めるためじゃ。」
樹霧之介「僕が、何で、、」
黒根「詳しい事は分からんだが、茂蔵も同じ事になっておった。」
樹霧之介「まさか、人魚の効果ですか？」
黒根「かもしれん。」
柚子「妖怪を狂わせる血ね。」
樹霧之介「ですが餌貌の時、僕は平気でしたよ。真琴や山姥さんもです。」
黒根「年齢によって変わるのかもしれん。」
樹霧之介「まだ起きてもいないなら回避できないんですか？」
黒根「あいつも回避はできんと言っておった。」
樹霧之介「それは1人の場合ですよね。協力すれば分かりません。」
黒根「じゃが、あいつは距離を取ることを選んだ。あの子が成長するまで関わらなければ回避できるかもしれないと思っておるのかもしれん。今はわしらも近づかん方が良いじゃろう。」
樹霧之介「そうですか。」
それからしばらくは平和な日が続いていたが樹霧之介が翠嶺町の見回りをしていると小学校から花火が上がっていた。
樹霧之介「運動会、今日みたいですね。近づくなとは言われましたが、少し見るくらいは良いですよね。」
真生の練習も見ていて前々から人間の生活に少し興味があった樹霧之介は小学校の方へと足を運ぶ。
すると丁度玉入れが始まるところだった。
そこには真生もいて、投げる玉の殆どを入れる事ができている。
だが入れるのに夢中になっていた為、玉を拾う他の子に気づかずに躓いて転んでしまった。
膝を擦りむいてしまったが泣く事もなく、起き上がって躓いてしまった子に謝っている。
そんな微笑ましい様子を見てると競技が終わり、お昼休憩となった。
真生はそのまま両親のいる場所へ行くと、母親と一緒に手と傷口を洗いに行った。
樹霧之介は気づかれないように少し高い木の上から見ていると校庭の端に動くものが見えた。
子供「あっ！わんちゃん！」
ご飯を食べていた子供の1人が1匹の犬を見つけて叫ぶと、他の子供も気づいたようでざわつき始める。
それに気づいた先生方は子供たちに近づかないよう言い聞かせるが、子供の1人が唐揚げを持って犬に近づく。
だが、犬はそれに目もくれず匂いを頼りに何かを探している様子だ。
その様子が大人しそうに見え、先生たちも安心して敷地外に出そうと犬に近づくが、急に走り出す。
その方向には真生がいた。
襲いかかる犬に驚いて真生はうずくまるが、犬が真生に触れる前に樹霧之介の木の棒で防がれ、犬は驚いて少し距離を取る。
そこに先生たちが駆けつけ、犬に対して箒やデッキブラシ等で応戦する。
先生1「助かったよ君。怪我はない？」
樹霧之介「え？あ、はい。」
志乃「そいつは多分送り狼だ。」
樹霧之介「送り狼って山にいる妖怪ですよね。何でこんな所まで降りて来てるんですか？」
志乃「送り狼は転んだ人間を襲う。さっき転んだ事で火がついたんだろう。そしてそのまま真生の血の匂いに惹かれたんだと思う。それとそいつが来たせいでこの辺がこいつの領域になって普通の人間にも妖怪の姿が見えるようになっているから気をつけろよ。」
樹霧之介「それで声かけられたんですね。」
志乃「後は任せても良いか？」
樹霧之介「はい！」
志乃「すまないな。」
真生は母親に連れられて校舎内へと避難して行った。
先生「さあ、君も入って。」
そう声を掛けられたがもう1匹の送り狼が草陰から飛び出して避難中の生徒に向かったので樹霧之介はその送り狼の前に出て進路を塞いだ。
樹霧之介「僕は慣れてますから大丈夫です。先生方は生徒達の避難をお願いします。」
先生「だが、部外者を危険に晒すのは、、」
先生が困っていると誰かが駆けてくるのが見えた。
陽葵「樹霧之介、何かあったの？」
先生「警察の方、この人と知り合いですか？」
陽葵「はい。」
樹霧之介「陽葵さん。この先生に子供たちの避難を優先させてください。」
陽葵「え？ああ、うん。この場は私たちに任せて生徒を避難させてください。」
先生「わ、分かりました。」
樹霧之介に声を掛けていた先生は生徒たちの避難誘導に行き、樹霧之介は送り狼を牽制しながら陽葵に説明をする。
陽葵「ねえ、樹霧之介どう言う事？嫌な妖気を辿って来てみたらこの犬、妖怪だよね？他の人みんな見えてるみたいだけど何で？」
樹霧之介「あれは送り狼、近くを自身の領域に変えたせいで他の人にも妖怪が見えるようになっています。」
ハラミ「あの人間と目が合った気がしたのは気のせいじゃなかったのか。」
陽葵の足元からハラミが言う。
陽葵「え、尻尾見られてない？」
ハラミ「目を擦っている間に1本にしたから大丈夫だとは思う。」
陽葵「そっか。それで、送り狼って山道に出る妖怪じゃなかった？何で町中にいるの？」
樹霧之介「あ、えっと、、知りません。ですが丁度良かったです。まだ隠れている送り狼がいないか分かりますか？」
陽葵「ちょっと待って。いる。あそこにまだ1匹。」
陽葵が指差す方向にはこちらの様子を覗く目が見え、樹霧之介たちに気づくとすぐに隠れる。
樹霧之介「校舎に入れないようにできますか？」
陽葵「分かった。ハラミ手伝って。」
ハラミ「えー。俺、犬嫌い。」
陽葵「結界符を校舎に貼るだけで良いから。」
ハラミ「それくらいなら。」
ハラミは陽葵の出した結界符を念力で1階にある出入り口と窓の周りに貼り付けていく。
陽葵「浜名瀬さんだったら建物ごと囲むんだろうな。」
樹霧之介「それか入る前に退治してしまいますよ。ですがいない人の事を言っていても仕方ありません。目の前の敵に集中しましょう。」
陽葵「そうだね。」
妖怪とあまり関わりのない人が見ている以上派手な行動はできないので樹霧之介は木の棒で校門へ追い立てる。
陽葵は先生たちが止めていた送り狼の方に行き、先生たちに校舎に入るように言うと警棒で送り狼を追い詰める。
陽葵「このまま外に出してから退治すればいいよね。」
樹霧之介「はい。」
順調に外に誘導していると思っていたが、2人が校舎から離れたことで、隠れていた送り狼が走って校舎に入ろうとして結界に弾かれた。
だが扉は閉まっていて、透明な結界に気づく人は少なく、犬が中に入ろうとガラスの扉を攻撃しているように見えている。
送り狼が中に入ろうと唸りながらガリガリと結界を引っ掻いたり、体当たりする姿に悲鳴が上がり、それを聞いて樹霧之介がよそ見をしてしまい、樹霧之介が追い詰めていた送り狼がその隙をついてまた校内へ走って行ってしまった。
樹霧之介はそれを追う。
陽葵「樹霧之介、待って。」
陽葵は自分が対応している送り狼から目を離せず、走って行く樹霧之介を見送るしかない。
陽葵は校内から送り狼を出す事に成功したが、退治する方法が無いので睨み合うしかなかった。
陽葵「自信はないけどやってみるしかないよね。」
陽葵は練習していた呪滅符を取り出すと唸る送り狼に向けるが貼らなければ意味がない。
陽葵「どうやって貼ろう、、」
ハラミ「手伝ってやろうか？」
陽葵「犬は嫌いじゃないの？」
ハラミ「嫌いだからだよ。」
ハラミは陽葵の持っている呪滅符を念力で浮かせて送り狼に貼る。
陽葵はそれを発動させるが送り狼は少しよろけるだけでより凶暴になって陽葵に襲いかかってきた。
それにハラミは陽葵の懐にある結界符を陽葵の前に四角く配置した。
ハラミ「さっさと発動させろ。」
その声に陽葵は咄嗟に結界を張ると送り狼の攻撃をギリギリのところで防ぐ事ができた。
陽葵「やっぱり私には無理だよ。」
ハラミ「一発で駄目なら数で勝負しろ。少しだけだが効いてはいただろ。」
陽葵「わ、分かった。」
陽葵は持っていた全ての呪滅符を取り出すとハラミは念力で送り狼に貼って行く。
だが送り狼もさっきの攻撃で学んだので避けようとする。
それでも貼る事のできた呪滅符から陽葵が発動させていき、最後には白い煙となって送り狼は消えた。
陽葵「な、何とかなった？」
ハラミ「まだ2匹いるだろ。」
陽葵「だけどもう呪滅符は無いよ。」
ハラミ「結界符と霊縛符はあるだろ。それに霊力が残っているなら札が無くてもできる事はある。」
陽葵「そうだよね。」
一方で樹霧之介の方は足止めした送り狼は一旦置いておいて結界を攻撃している送り狼を引き剥がすために木の棒をロープに見える様に変えて送り狼の首に引っ掛ける。
そのまま引き離そうとすると今度は樹霧之介に飛び掛かって来たのでロープの様に変えた木の棒の端で牙を防いでそのまま口に巻きつけた。
武器の1つを失った送り狼は口に巻きついた木を取ろうとするが樹霧之介は距離を取られない様に巻き付けた木を引いたため、送り狼はバランスを崩して倒れ、そこを樹霧之介が足にも木を巻いて拘束した。
それを見ていた子供たちから歓声があがり、照れながら送り狼を見えない場所まで運ぼうとした時、足止めしていた送り狼が罠の木の根を食い千切り樹霧之介に襲いかかる。
両手で拘束した送り狼を持っていたうえ、木の玉はあるが木の棒にはしていない。
腕でガードしようとしていたら目の前に結界符を咥えた管狐が出てきて結界を張り、送り狼を止めた。
送り狼を止めた後管狐は素早く樹霧之介の持つ木の筒へと戻る。
樹霧之介が玄関の方を見ると真生と目が合い、真生は奥へと引っ込んで行った。
また襲いかかってくる送り狼をさっきの送り狼と同じようにロープの様に木の玉を変えて口、足の順で縛った。
それが終わると陽葵が走って来るのが見える。
陽葵「樹霧之介大丈夫！？」
樹霧之介「はい。なんとか。」
樹霧之介は陽葵と2匹の送り狼を校外の見えない場所へ連れて行く。
陽葵「この送り狼たちって何かに操られてるのかな？」
樹霧之介「どうしてそう思うんです？」
陽葵「だって、こういうのって不利と感じれば逃げるでしょ？それに目も何か変だし、、」
大勢の人の前で戦う事がなく、妖怪とバレないように考えながら戦っていた樹霧之介は言われて初めて送り狼の目をマジマジと見てみると、虚な目をして樹霧之介を見ていない。
陽葵「この辺に妖怪を操って子供を襲わせる奴がいるなら退治しないと。」
樹霧之介「そ、そうですね。」
陽葵「ねえ、今日仕事が終わったらおじさんに相談しよう。」
樹霧之介「仕事で疲れているでしょうし、休める時は休んでください。父さんには僕から伝えます。」
陽葵「私の体力は無限だから大丈夫。私だってこの町を守りたいんだから。」
樹霧之介「そうですか。」
2人は送り狼を倒してそれぞれ後処理をした後、それぞれの場所に戻って行った。
そして樹霧之介は妖ノ郷にある家に帰ると黒根と柚子に今日あったことを話した。
黒根「そうか、真生の血に反応したんんじゃな。」
樹霧之介「はい。目が虚で、拘束しても倒すまで止まりませんでした。」
黒根「それは真生も見たのかの？」
樹霧之介「襲われていましたし、僕が戦うところを玄関から見ていました。」
黒根「どうじゃった？」
樹霧之介「、、そう言えば、送り狼から目を逸らしていました。志乃さんならしないですが襲われそうになった真生ちゃんですし、、あれ？管狐と結界使っていたからあの時は志乃さんのはずですよね？」
黒根「やはりあの夢の原因をあいつも真生の、人魚のせいだと思っていおるんじゃな。」
樹霧之介「なら、僕もああなってしまうんでしょうか？」
柚子「そうならないようにみんなで考えましょう。」
黒根「気休めにしかならんのじゃないのか？」
柚子「何も考えず過ごすよりマシでしょ。」
樹霧之介が話していると、陽葵が入って来た。
陽葵「樹霧之介いる？」
樹霧之介「陽葵さん、結局来たんですね。」
陽葵「まあ、色々聞きたいしね。おじさん、樹霧之介から聞いたでしょ。絶対誰か暗躍していると思うんだけどどう思う？」
黒根「暗躍？ああ、送り狼の様子がおかしかったからか。あれは多分真生のせいじゃ。」
陽葵「え？」
樹霧之介「え？」
陽葵「その反応、樹霧之介も知らなかったの？」
樹霧之介「え、ええ。はい。」
それから樹霧之介は黒根に近づいて陽葵に聞こえないように話す。
樹霧之介「教えて良いんですか？」
黒根「少しだけなら大丈夫じゃろ。」
陽葵「それで真生ちゃんが何かしたの？」
黒根「昔志乃から聞いた事があるんじゃ。人魚は他の妖怪に狙われやすいとな。志乃の子孫である真生は人魚の血が流れておるからその特徴が出てしまったのじゃろう。」
陽葵「そうなの？なら、浜名瀬さんもそうだったの？」
黒根「志乃は呪いで人魚の再生能力を手に入れておった。その呪いも不老不死を目的としたものだった為、その能力はなかったんじゃろう。」
陽葵「でも浜名瀬さんのお母さんは素で再生能力あったんでしょ？」
黒根「先祖返りは先祖の一部を受け継ぐ事が多いからの。」
樹霧之介「志乃さんの母親は再生能力、真生ちゃんは妖怪に狙われる能力なんですね。能力って言って良いかは分かりませんけど。」
陽葵「ならこれからも同じような事が起こるかもしれないの？真生ちゃん守らないと。」
黒根「わしらはあまりあの子の近くにおらん方が良いと考えておる。お主が見守ってやれんか？」
陽葵「樹霧之介たちにも効くの？」
黒根「今はないがもしもという事もある。」
陽葵「そっか。私は仕事があるからずっととはいかないけど、気にはしておくよ。あ、だけど浜名瀬さんの子孫なら霊力あるよね。休みの日に使い方教えようかな。」
黒根「それが良いかもしれんな。」
樹霧之介「父さんが話したのはそれが目的ですか。」
黒根「流石の志乃も精神体では限界があるからの。」
陽葵「うん？浜名瀬さんがどうかしたの？」
黒根「なんでもない。まあ、暗躍してるような奴はおらんから安心せい。」
陽葵「それが分かって安心した。私は色々準備したいから帰るね。」
陽葵はそう言い残してバタバタと帰って行った。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
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