16話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
樹霧之介は柚子の治療の甲斐あって回復してはいたが、まだ動けないので家の裏で1人、木の姿でいた。
樹霧之介「暇ですね。」
焔「俺も。」
樹霧之介「あれ？今の見張りは焔の番ですよね？何でここに居るんですか？」
焔「あいつを見ているだけなんてつまんないんだよ。」
樹霧之介「今、父さんも母さんも用事で離れてるんですから戻ってください。」
焔「だからだよ。姿も声も匂いもあいつなのに、あいつじゃないんだ。そんな奴と2人で居たくないんだよ。」
樹霧之介「すみません、、」
焔「何で謝るんだ？」
樹霧之介「見張りをつけようと言ったのも、父さんと母さんが留守になったのも僕のせいですから、、」
焔「それはそうだけど、元はと言えばディブクとキノコのせいだろ。お前が気に病む事か？」
樹霧之介「こうなったら早めに動けるようにならないといけませんね。」
焔「お前が元気になるのは歓迎だが、ゆっくりで良いんだぞ。」
樹霧之介「ですが僕だって、、」
2人が話していると樹霧之介の家の戸の開く音が聞こえた。
樹霧之介「今の音！」
焔「あ、あいつ外に出てる！」
樹霧之介「早く追ってください！」
焔「あ、ああ。」
焔がディブクを追うとそれに気づいたディブクは走り出した。
焔「あいつ！」
ディブクは翠嶺町に繋がる出口から外に出て焔も追うが途中で見失ってしまい、仕方なく樹霧之介の所に戻った。
焔「すまん。見失った。」
樹霧之介「すぐにみんなを集めて探してください。」
焔「なあ、何でそんなに焦っているんだ？」
樹霧之介「何をするか分からないからですよ！」
焔「だけど仲間を裏切って樹霧之介の親父さんを助けるような奴だぞ。」
樹霧之介「そうだ、父さんの持っている大天狗さんの羽根、あれで探せないでしょうか。」
焔「それを何で俺に言うんだ？」
樹霧之介「僕は動けないので紐声環も使えないんです。」
焔「そうなのか。」
樹霧之介「早く連絡してください。」
焔「分かったからそんなに怒るなよ。親父さんからで良いか？」
樹霧之介「あ、いえ、先に茂蔵に繋げてください。」
焔「？分かった。」
焔は表情は見えないが、焦った声で話す樹霧之介のためにこれ以上は聞かずに茂蔵に繋げる。
樹霧之介「茂蔵、聞こえますか？」
茂蔵「何だ？何かあったのか？」
樹霧之介「ディブクが翠嶺町の方に行きました。」
茂蔵「何でそんな事になったんだ？」
樹霧之介「急いであの人にこの事を伝えてください。」
焔「あの人って誰だ？」
茂蔵「あ、焔もいるのか。まあ、分かった。こっちは任せてくれ。」
茂蔵との通話が切れると焔は他のものにも連絡をとる。
それから焔もディブクを探しに行き、樹霧之介は1人でみんなが戻って来るのを待つ事しかできなかった。
一方で茂蔵は樹霧之介から連絡がきた後すぐに真生の家へと向かう。
木に登って中を覗くと真生は中に居て、明日から学校があるのでその準備をしていた。
周りに人はおらず、気づいてもらうため茂蔵は窓を叩く。
真生「狸さん？」
真生は茂蔵に気づいて窓を開けて中に入れた。
茂蔵「ディブクが逃げ出した。ここに来るかもしれないんだ。」
真生「ディブク？それなら大丈夫ってお姉ちゃん言ってる。」
茂蔵「大丈夫ってどう言う事だ？」
その時、家の前にディブクが現れて中に入ろうとして弾かれている。
茂蔵「何だ？結界か？」
志乃「あれも悪霊の類だからな。塩を使って張っておいた。家に居る間は安全だ。」
茂蔵「そうだったのか。」
志乃「ただ、明日から学校だから登下校時に来られたら困るのと、結界を張った事であいつがこの事を言えば私の居場所がバレるだろうな。」
茂蔵「良いのか？」
志乃「もうしばらくは知られたくなかった。」
茂蔵「なら、おいらが口裏合わせてやる。」
志乃「もう、いいさ。樹霧之介も私の為とはいえ、嘘を言う事に負い目を感じているだろう。」
茂蔵「分かってるなら、早めにそう言ってやれば良かったんじゃないのか？」
志乃「こうなったら仕方ないさ。ただ、真生が大きくならなければ私は、、つっ。」
志乃は話している途中で頭を押さえる。
茂蔵「おい、大丈夫か？」
志乃「説明するために直接話そうと思ったがそろそろ戻る。こうなるから表には出て来れない、そう伝えてくれ。」
志乃が引っ込むと真央は頭を抱えてしゃがみ込んでしまった。
真生「頭、痛い、、」
茂蔵「大丈夫か？え、えっと、、痛いの痛いの飛んでけ！」
茂蔵は真生の頭に前足を乗せて懸命に撫でてそう唱える。
真生「ふふ。」
茂蔵「人間はこう言う呪いをするんじゃないのか？」
真生「うん。だけど、お姉ちゃんは一生懸命謝るし、狸さんの前足はこちょばしいんだもん。」
真生はぐしゃぐしゃになった頭で笑っている。
茂蔵「痛いのは大丈夫なのか？」
真生「うん、もう大丈夫だよ。ありがとう。」
茂蔵「お、おう。」
真生「あ、お姉ちゃんがもう用がないなら帰れって。」
茂蔵「あ、ああ。ディブクを連れて帰るな。」
真生「それと、お姉ちゃんがディブクが近くに来たから記憶を一部見れたがレーシィは弱ってなんかいないって伝えてって。」
茂蔵「レーシィは弱っていない？なら何で森が弱っているんだ？」
真生「知らないって。」
茂蔵「まあ、分かった。」
茂蔵は窓から出て、家の前のディブクの所に行くと大天狗の羽根で居場所を突き止めた黒根がディブクと話していた。
ディブク「この体がここに惹かれたんだ。結界も張ってあるんだからお前らが探しているあいつはここにいるんだろう？」
黒根「そうかもしれんが、お主があいつを探すのはレーシィの為じゃろう？結界を張ったという事は近づけたくないという事じゃ。協力してはくれんじゃろう。」
ディブク「だが私はあの森を、レーシィを守りたいんだ。せめてこの体の使い方を習いたいんだよ。」
茂蔵「それは、必要ないかもしれないぞ。」
黒根「茂蔵、何故お主がわしらより先にこの家に来ておるんじゃ？」
ディブク「それに必要ないとはどう言う事だ？」
茂蔵「真生の事は知っているだろ。あいつその子に憑いているんだ。」
ディブク「篠原の表札からしてこいつの子孫なんだろうが、何故そんな事になっている？」
茂蔵「それは、おいらたちにも言ってくれないんだ。」
黒根「たちって事はお主以外にも知っておるものがおるな。」
茂蔵「え、あ、ちょっと言い間違えただけだ。」
黒根「樹霧之介はどう言っておるんじゃ？」
茂蔵「あ、えっと、、」
黒根「ふむ、やはり樹霧之介か。」
茂蔵「これは、あいつが言うなって言っていたから、樹霧之介は悪くない。」
黒根「そのくらい分かっておる。」
ディブク「おい、それよりレーシィを回復させる為に体の使い方を知りたいんだ。それが必要ないとはどう言う事だ？」
茂蔵「あいつが言うにはレーシィは弱ってなんていないらしい。」
ディブク「だが、確実に森は弱っているんだぞ。レーシィが弱ってないなら何故こんな事になっているんだ？」
茂蔵「お前が近くに来たから記憶を読めたらしいが、それ以上は分からなかったみたいだ。」
ディブク「だったらもっとよく読んでくれ。そして原因を教えてくれよ。」
黒根「それまでじゃ。レーシィが弱ってないならお主は森に帰っても平気じゃろ。それを見つけるのはお主の役目じゃ。」
ディブク「…。」
黒根「茂蔵、戻るぞ。」
茂蔵「ディブクはどうするんだよ。」
黒根「この結界の中にディブクは入れんし、こやつには1人で考える時間が必要じゃ。」
茂蔵「、、分かった。」
黒根「それと、ここには窮屈な思いをしていたディブクが気晴らしに散歩をしに来ていただけで、わしはそれを追ってきただけじゃ。」
茂蔵「親父さん？」
黒根「この家に誰が住んでいるかなぞ知らんし、結界なんぞ見ておらん。そうじゃろ？」
茂蔵「あ、ああ。」
黒根「ディブクもそれで良いか？」
ディブク「、、私は森さえ守れればいい。誰かの生活を邪魔する事は、できればしたくない。」
茂蔵「なら黙ってくれるのか？」
ディブク「だが、今の情報が嘘であればまた来るだろう。」
黒根「まあ、一度戻ろうか。」
ディブク「分かった。」
それから3人で妖ノ郷にある樹霧之介の家へ戻り、ディブクが戻った事を伝えて樹霧之介の家に集まった。
焔「何で逃げたんだよ。」
雫「見張りのあんたがサボったからでしょ。」
ディブク「少し散歩したかったんだ。お前らの信頼を得る為とはいえ、ずっと狭い場所にいたら息が詰まる。」
黒根「こやつの事をそこまで考えてなかったわしらも悪いんじゃ。特に何もしとらんし、今回は大目に見てやらんか？」
雫「逃げたディブクも悪いけど、元はと言えば言いつけを守れないこいつが悪いからね。」
焔「何だよ。」
ディブク「それで、いつまでも私がいれば迷惑が掛かる。解決法も無いが、ここにいても何も進まないだろう。」
風見「何だ？帰るのか？」
ディブク「ああ、一度レーシィと話せないか試してみる。」
柚子「気をつけてね。」
ディブク「ありがとう。迷惑かけたな。」
帰るディブクを樹霧之介以外で見送り、解散した。
黒根「柚子よ。少し散歩して来んか？」
柚子「急にどうしたの？」
黒根「10分程で良いから。」
柚子「仕方ないわね。分かったわ。」
黒根「すまんのう。茂蔵、少し付き合ってくれ。」
茂蔵「お、おう。」
黒根と茂蔵は樹霧之介の所へ行く。
樹霧之介「ディブクが急に帰るなんて何かあったんですか？」
茂蔵「それがな、、」
黒根「ディブクは篠原家に入ろうとしておった。」
樹霧之介「え！それでどうなりました？」
黒根「家の周りに結界が張られておった為に弾かれておった。そこをわしが見つけたんじゃ。」
樹霧之介「なら、、」
黒根「あいつがまだだと言うのであれば、わしはもう少し待とうと思う。」
茂蔵「親父さんの言う通りだ。今もお袋さんがいないだろ。親父さんが遠ざけてくれたんだ。」
樹霧之介「僕、嘘言いました。」
黒根「まあ、お主が本を読んでるなんて初耳じゃったからな。何かある事は分かっておった。」
樹霧之介「そうなんですね。なら母さんも、、」
黒根「薄々気づいておるじゃろうな。それでも、追求しないのはお主を信じておるからじゃ。お主もあやつも、いつかは本当の事を言ってくれるとな。」
樹霧之介「志乃さんは、、苦しそうでした。その事を話す事、思い出すのも、、それでも、誰にも伝えれなくて、でも忘れてはいけない事で、、その様子を見た時から、僕も言ってはいけないと思いました。」
黒根「そうか、苦しかったろ。素直なお主なら余計にな。」
樹霧之介「でも、それを知っている志乃さんの方が苦しいに決まってます。父さん、志乃さんからそれとなく聞き出せませんか？」
黒根「話せないと言っておったんじゃろ？」
樹霧之介「父さんなら口を滑らせるかもしれないと言っていました。僕、怖いんです。今回は真生ちゃんの中に居ましたが、本当に志乃さんの心が壊れないか。本当の意味でいなくなってしまわないか。」
黒根「、、そうじゃの。ディブクが最初に言っていた事をわしは否定できなんだ。じゃが今はまだ間に合うんじゃ。あいつに寄り添ってやれる。」
樹霧之介「そうです。」
茂蔵「だけど真生ちゃんが大きくならないと頭痛で自分は表に出れないって言っていたぞ。話し合いなんてできるのか？」
黒根「なら、もう少し待つか。あいつにとって子孫が苦しむのは望んでないはずじゃからの。」
樹霧之介「それで間に合うんですか？」
黒根「確かにあいつが抱えているものが何かは分からんが、その何かが起こるまでは大丈夫じゃろ。」
樹霧之介「それがいつ起こるかは分からないんですよ。もしも明日だったらどうするんですか？」
黒根「真生ちゃんが大きくなる事を話しておるんじゃ。それまでは起こらんじゃろ。」
樹霧之介「そうかもしれませんが、、」
黒根「お主の不安も分かるが今は見守ろう。」
樹霧之介「はい、、」
それから数日後。
校庭の木の影に黒根と動けるようになった樹霧之介が隠れていた。
今校庭では運動会の練習の為、生徒たちが出ており、そこには真生の姿もあった。
樹霧之介「見守るってこんな直接的な事していいんですか？あんな事言って、父さんも心配なんじゃないですか。」
黒根「樹霧之介を助けてくれたお礼をまだ言ってなかったからの。ついでに観察するだけじゃ。」
樹霧之介「隠れる意味あるんですか？真生ちゃんこっち見てますよ。」
黒根「隠れる意味は無いな。邪魔にならん場所に移動しようか。」
そう言って黒根は真生以外見えてない事をいいことに、先生の横に移動して授業を観察していた。
それからチャイムが鳴り、休憩時間に入ると着替え終わった真生に話しかけた。
真生「お兄ちゃんとお爺ちゃん、どうしたの？」
黒根「久しぶりじゃの。この間、真生ちゃんに樹霧之介が世話になった事とこれを返しに来たんじゃ。」
そう言って黒根はウエストポーチとバンダナを真生に渡す。
真生「別に良かったのに。あ、だけど何か良い匂いする。」
黒根「柚子に洗濯してもろうたんじゃ。」
真生「この匂い好き。ありがとう。」
黒根「お礼はこっちが言う側なのに先に言われてしまったな。」
真生「それで他には何かある？もう少しで次の授業始まっちゃうんだけど。」
黒根「ああ、志乃はどうしとる？」
真生「お姉ちゃん？寝てるよ。私の邪魔はしたくないって学校の時と友達と遊ぶ時は大体そう。」
黒根「そうか。」
真生「お姉ちゃんと話したいなら起こすけど。」
黒根「いや、大丈夫じゃ。邪魔したの。」
黒根はそれを聞いて樹霧之介と学校を出た。
樹霧之介「こんなあっさり帰って良いんですか？」
黒根「ああ、これで良い。」
樹霧之介「あれでですか？」
2人が妖ノ郷に入ると樹霧之介の家の前で雫と焔が何か言い合っている姿が見える。
樹霧之介「どうしたんですか？」
雫「あ、樹霧之介。ちょっとあなたからも言ってよ。」
焔「だから、こいつはもう何もしないんだって、だから飼ってもいいだろ。」
樹霧之介「飼う？」
樹霧之介が焔が抱えているものを見るとそれは小さなろうそくくらいの火に足の生えた妖怪だった。
樹霧之介「これ、まさか火取り魔ですか？」
雫「ほら、驚かれてるじゃない。元居た場所に戻してきなさい。」
焔「こいつ自ら俺の所に来たんだ。」
黒根「まあ、落ち着け。こいつが暴れたのは自分に合わない電灯の灯りを吸い取ったからじゃ。今はもう元の火に戻っておるようじゃし、元の場所に戻せばまた同じことを繰り返すぞ。」
焔「ほら。」
雫「でも、信用できなわよ。」
樹霧之介「ここに入れている時点で敵意は無いですよ。」
雫「でもディブクは見張りつけたわよね。」
樹霧之介「敵意が無いだけで何するかは分かりませんでしたから。」
雫「こいつもそうよ。敵意が無くてもまた暴れるかもしれない。」
焔「こんなちっこい奴がそんな事出来るかよ。」
黒根「どちらにしろ管理は必要じゃな。」
焔「なら俺がやる。」
黒根「炎を吸わせたらまた強くなる。そうなるとまた暴れ出さないとも限らん。」
焔「う。」
樹霧之介「焔は何でそんなに火取り魔を育てたいんですか？」
焔「何か、惹かれるんだ。」
雫「そんな曖昧な事で許せるわけないでしょ。」
焔「せっかく俺を頼りに来たのに、このまま追い返すなんて可哀想だろ。」
雫「そんな目で見ても駄目なものは駄目。」
焔「ちゃんとお世話するからさ。」
雫「この前、言い付け守れずにディブク逃したわよね。」
焔「グッ。」
樹霧之介「ですが今は落ち着いていますし、無闇矢鱈に倒す事はできませんので、ちゃんとお世話できるものに預けるしかありません。」
雫「そうね。誰が良いかしら。」
焔「だから俺がするって言ってるだろ。」
樹霧之介「まあ、一度聞いて回りましょう。」
無視された焔は不満そうな顔をしながらも炎の使える妖怪に聞いて回る。
古籠火の所に行くと古籠火は引き受けようとしたが焔が睨み付ける。
雫「こら、何してるの。」
焔「だって、、」
古籠火「引き受けたら恨まれそうだな。辞めとくよ。」
そう言って古籠火は消えてしまった。
雫「もー、邪魔しないでよ。」
焔「だって、、」
雫「さっきからそれしか言わないじゃない。」
焔は掌に乗せた火取り魔を見つめてしょんぼりしている。
雫はその様子を見て溜息をついた。
雫「自分の事にも責任を持てないような奴が他の妖怪に対して責任を持てるとは思えないのよ。」
焔「これからは言う事聞くから。」
雫「それでもあなたには預けられない。」
焔「そんな事言うなよ。」
雫「だから、この子は私が預かります。」
そう言って雫は焔の手の中から火取り魔を摘み上げた。
焔「雫、、」
雫「私に炎は扱えないからあなたが手伝いなさい。」
焔「分かった！」
急に元気になった焔は雫に擦り寄る。
焔「やっぱり雫は優しいな。」
雫「分かったからはなれなさい。頭突きもやめなさい。」
2人は仲良く帰る前に黒根に助言を聞きに樹霧之介の家へと行く。
黒根「そうか、丸く収まったようじゃの。」
火取り魔も雫を気に入った様で大人しく肩に乗っている。
樹霧之介「それにしても熱くないんですか？」
雫「温度は調整できるみたいで、熱くもないし、燃えもしないわ。この辺は焔と違うわね。」
焔「何だよ。俺だって今はできるぞ。」
雫「今はね。」
焔「小さい頃と比べるな！」
雫「火取り魔だって小さいわ。」
焔「ウググ。」
樹霧之介「2人で見てくれるなら安心ですね。」
黒根「そうじゃの。」
雫「このまま育てても良いの？」
黒根「2人に懐いとる様じゃし良いじゃろう。ただしあまり火をあげ過ぎんようにな。」
雫「具体的にはどのくらいあげれば良いの？」
黒根「妖怪の世話なら柚子の方が詳しいからの。」
雫「そう言えばいないけど何処行ったの？」
黒根「この時間はバイトで真琴の所に行っておる。」
雫「え、働いてるの？」
樹霧之介「スマホで占いや相談でしたっけ。僕もこの前知って驚きました。」
黒根「後30分ほどで戻って来ると思うが待つか？」
雫「良い？このまま預かるのは不安なの。」
黒根「知識をつけるのは良いことじゃ。じゃが、今晩はわしはちいと用事があるからの。席を外しても良いか？」
雫「良いけど、珍しいわね。」
樹霧之介「そうですね。何があるんですか？」
黒根「秘密じゃ。」
黒根はそう言って家から出て行き、家の裏で木の姿に戻った。
それから3人で話していると柚子も帰って来て雫は火取り魔の事を聞いて解散する。
寝るために樹霧之介と柚子も家の裏に行くと先に寝ている黒根の姿を見る。
樹霧之介「用事って言って何で寝てるんでしょう？」
柚子「夢の中でしか会えない人がいるんでしょ。私たちも寝ましょう。」
樹霧之介「？はい。」
樹霧之介たちも眠りについた頃。
黒根「起きろ。起きるんじゃ。」
黒根は真っ白な世界で寝ている人の肩を揺すっていた。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
次も読んでくれたら嬉しいです。
