13話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
突然現れたディブク。
仲間であるはずのヴィエジマとヴォルコラクに追われて妖ノ郷へ逃げて来たらしい。
志乃の体を奪った事もあって信用はできず、樹霧之介の家で樹霧之介、風見、真琴、雫、焔、茂蔵が交代で見張る事になった。
それに加えて必ず黒根か柚子が居るようにして、2人以上で見張る事となる。
最初に見張りの番になったのは樹霧之介、他の仲間はそれぞれ帰って行った。
樹霧之介「あなたが最初に言っていた事は本当なんですか？」
ディブク「最初って言うと、、」
樹霧之介「志乃さんが僕たちと別れたかったって話です。」
ディブク「それは本当だ。その気持ちが強かったから理由を探していたら私と同じく死にたいと考えていて、何回も方法を変えて命を断とうとする記憶を見た。」
樹霧之介「そう、ですか。それで、ディブクは本当に志乃さんの記憶を全て見たんですか？」
ディブク「断片的には見ているが多すぎて全ては無理だ。見れない記憶もあるしな。」
黒根「見れないとはどんな感じじゃ？」
ディブク「壁があって見ようとしたら弾かれるんだ。」
黒根「封印しておるのか？」
柚子「最初に山姥さんに見てもらえばよかったわね。」
樹霧之介「今からでも見てもらいますか？」
黒根「その封印されている記憶の前と後は分かるかの？」
ディブク「1つ大量に封印している記憶があって、その前の記憶はどこかの屋敷に侵入して柚子を助け出していた。その後に女性と一緒に封印されたのか？」
黒根「ならその記憶は呪いの記憶の可能性が高いの。」
柚子「解呪が終わって見なくても良くなったものね。」
樹霧之介「他に封印された記憶はありますか？」
ディブク「ああ、いくつかあるが短い記憶だな。しかもそれのほとんどは寝て起きる間の記憶だ。」
樹霧之介「寝て起きる間？何か夢でも見てたのでしょうか？」
ディブク「だが夢なんて記憶の再生だろ。そんなの封印して何になるんだ？」
黒根「わしらがこれまでに会った人魚は志乃の探しているものとは違っていたが、未来を見る事ができるものが多かったな。」
柚子「志乃は予知夢で何かを見てしまった？」
黒根「人魚の予知は悪い事ばかりじゃからの。」
樹霧之介「その封印解けませんかね？」
黒根「それこそ山姥に相談せんとな。」
少し考えてから紐声環で樹霧之介が山姥に連絡し、来るのを待つことになった。
ディブク「なあ、同じ植物系の妖怪としてレーシィが弱った原因に何か思い当たる事はないか？」
柚子「見た事ない妖怪の事は分からないわね。」
樹霧之介「同じく。」
黒根「わしも正常な状態が分からんからどこが変わったかなど、比べようがないな。」
ディブク「そうだよな。」
樹霧之介「ですが前は裏切り者が弱らせているような事言ってませんでした？」
ディブク「その裏切り者の尻尾も掴めていない。最近ではヴィエジマが私を実験材料にする為の口実ではないかと思っている。」
柚子「でも何もなかったのに弱るなんて誰かからの干渉を受けているとしか思えないわ。」
ディブク「だが、あの中でレーシィを排除して得する奴なんて居ない。全員あの森が無くなれば路頭に迷うからな。」
樹霧之介「外部からという可能性はないんですか？」
ディブク「あるが、レーシィは外部からの攻撃に強い。あるとしたら内からだと言うのがヴィエジマの主張だ。」
樹霧之介「だけど前は雫の事を疑っていましたよね？」
ディブク「長い期間、定期的に来ていたからな。何も分からないものを警戒するのは自然だと思うぞ。それにどちらかと言えば不安要素は消しておきたいという感じだったから犯人だとは決めつけてはいない。」
樹霧之介「志乃さんの記憶あるなら説明してくれれば良かったじゃないですか。」
ディブク「追い返してくれた方が都合が良かったんだ。お前らに見つかったら体を返すように言われるだろうからな。」
樹霧之介「そうでした。」
ディブク「なんだ？今はそう思っていないのか？」
樹霧之介「まあ、志乃さんにも都合があるでしょうし、、」
ディブク「別れたいとも思っていたからな。」
樹霧之介「、、本当なんですよね。」
柚子「だけど死にたいじゃなくて別れたいなのよね。」
黒根「こんなこと考えるとしたらやっぱり血筋関係かの？呪いに不具合が起きて周りを巻き込む、、お主体に異変はあるかの？」
ディブク「い、いや？何もないと思うが、、」
黒根「それじゃったら他人に体を渡すわけないか、、」
話をしていたら戸が開き、山姥が入って来た。
樹霧之介「帰ったばかりなのにすみません。」
山姥「それはいい。それで記憶を封印しているというのは本当か？」
ディブク「この壁が封印だと言うのであればそうなんだろう。」
山姥「ふむ、、」
山姥はディブクの前に座ると頭に触れる。
山姥「確かにあるな。」
樹霧之介「解けますか？」
山姥「この体は妖怪となっていて霊力が使えない。だが霊力での封印だ。」
樹霧之介「どういう事ですか？」
山姥「霊力を供給する媒介を壊せば解けるかもしれない。」
樹霧之介「場所は分かりますか？」
山姥「ああ、行ってみるか。」
ディブク「私も行って良いのか？」
山姥「お前に触れてないと辿れないからな。」
山姥とディブクは手を繋いでその後ろから樹霧之介たちが付いて行くと志乃の屋敷に辿り着いた。
屋敷を通り過ぎ、倉庫に来たが鍵が掛かっている。
柚子「大事な鍵なら自室に仕舞っているはずよ。」
樹霧之介「危ない物が多いから入るなって言われてますが、大丈夫でしょうか？」
柚子「入っただけで発動するような物はないはずよ。目的の物が奥に仕舞っていたら諦めればいいけど、見てみるだけ見てみましょ。」
そう言って柚子がすぐに鍵を見つけて倉庫に入る。
中は整理整頓されており、奥に1つの掛け軸が掛けてあった。
山姥「あの掛け軸の中みたいだな。」
樹霧之介「掛け軸の中ですか？」
山姥「ああ、どうやら別の隠里に繋がっているようだ。」
ディブク「どうやって開けるんだ？」
黒根「あいつ、ここの記憶も封印しているみたいだな。」
柚子「なら当たりね。」
山姥は掛け軸を調べてみる。
山姥「霊力を流して開けるみたいだな。」
樹霧之介「ここで霊力使えるのって、、」
山姥「私はもう使えないぞ。」
樹霧之介「今度陽葵さんに頼んでみましょうか？」
山姥「特定の人しか開けれなくしているみたいだから無理だと思う。」
樹霧之介「簡単にはいきませんか。」
山姥「媒介を壊すのが目的ならこの隠里ごと崩壊させても良いんじゃないか？」
樹霧之介「できるんですか？」
山姥「少し時間は掛かるだろうがな。」
柚子「だけどそれって、呪いの記憶も解放されるのよね？」
山姥「同じところから霊力が供給されているから、そうなるだろうな。」
黒根「こんな奴を心配するのか？」
柚子「でも、ディブクの精神が崩壊したら誰が志乃の見た事を教えてくれるの？」
ディブク「そんなに酷いものなのか？」
黒根「元々感情は表に出さなかった奴ではあるがより感情が無くなり、一時期痛覚も失っておった。普通の人間が見たらどうなるかは分からん。」
ディブク「あれらを乗り越えた後の人間でも影響が出る程か。」
黒根「何かあったのか？」
ディブク「お前らと会う前の事だから知らないか。まあ、話してないみたいだから私からも言わないでおこうか。」
柚子「多分私たちも触れなかった部分ね。」
樹霧之介「その記憶よりも優先して封印した夢の内容って何なんでしょう？」
ディブク「封印を解くのはせめて森の事が解決してからにしてくれないか？」
柚子「その森への出口今は無いけどどうする気なの？」
ディブク「この志乃だったか、こいつと同じように海を渡る。」
山姥「少し遠いが他の出口がある。使え。」
ディブク「、、すまない。」
樹霧之介「その入り口を使ってここに来る事ないですよね？」
ディブク「あいつらは森から離れたりしない。そこそこ遠いのであれば平気だろ。」
樹霧之介「それでもあなたは離れてここに来たんですね。」
ディブク「話し合いはできそうになかったからな。あんな事していても状況は変わりそうになかったから、できれば助力を得ようと思ったんだ。」
黒根「樹霧之介の事が知られればどうなるか知っておるんじゃろ。」
ディブク「悪い。だが、他に頼れるものがいなかったんだ。」
柚子「ここまで志乃が準備しているって事はディブクに体を譲るのも計算の内だったのかもしれないわ。同じ木の妖怪が弱っているのに放っておくのも気が引けるわね。」
黒根「じゃが、わしらにできる事なんてあるのか？」
柚子「一度診てみたいわ。ディブクと一緒なら迷わないでしょ。」
黒根「わしは反対じゃ。」
樹霧之介「そうです！今はディブクだって追われているんです。見つかればどうなるか分かりませんよ。」
柚子「森から出す事なんてできないわよね。」
ディブク「森から出ること自体はできると思う。だが結界が無くなってしまうと、、」
黒根「何があるんじゃ？」
ディブク「知っている事は全て話すと言ったからな。分かった、話そう。」
山姥「それは一度あの家に戻ってからしようか。」
そう言う山姥が指差す先には屋敷の影からこちらを見つめる大百足がいた。
黒根「自分の主人の体を乗っ取たやつがいるからの。」
それから樹霧之介の家に戻るとディブクは話し始めた。
あの森には人の感情を吸い取る泉があり、レーシィはその泉に人が近寄らないように森で囲み人の感覚を鈍らせて追い返していた。
そうしないと感情を吸い取られて無気力になった人間がその泉で命を落とすからだ。
だが、迷いや未練のある既に亡くなった魂が泉に近づけば成仏を手助けしてくれるのでそういった魂が癒しを求めて集まるようになったそうだ。
そして人と距離を置きたいヴィエジマをはじめとした妖怪たちが森で暮らし始めた。
黒根「何故レーシィは人間たちをその泉から守ろうと思ったんじゃろうか？」
ディブク「私もヴェトルニクに聞いただけだからな。」
黒根「ヴェトルニク？わしが森に行ったときには出てこなかったの。誰じゃ？」
ディブク「こっちの言葉で、風の精霊と言えばいいのか。歌やおしゃべりは好きだが争いは嫌いな奴だから出てこなかったんだろう。、、そう言えばあれから見てないな。」
黒根「あれからと言うのはわしが捕まった時かの？」
ディブク「ああ、あれから森全体カリカリしてしまってな。あ、お前のせいではないぞ。元々手段を選ばず森を守りたい派とレーシィを守りたい派で別れてたからな。」
樹霧之介「どう別れているんですか？」
ディブク「まずはヴィエジマをはじめとした手段を選ばす森を守る派はヴォルコラクとスモクの3名。どちらかというと2人はヴィエジマについている感じだがな。私はレーシィを守りたい派でルサルカとヴェトルニクもそうだ。基本自由だがレーシィの助けになりたいという感じだ。」
樹霧之介「同じ森を守りたいもの同士なら協力すればいいじゃないですか。」
ディブク「ヴィエジマは人嫌いでレーシィの結界を利用してはいるが研究の為に森を荒らしてはレーシィと衝突していた。」
樹霧之介「仲悪いんですか？」
ディブク「ヴィエジマは利用できるものはする奴だからな。あいつにとってレーシィは都合のいい隠れ家の番人ってところだ。森自体は気に入ってるみたいだしな。」
樹霧之介「森さえあれば良いなら研究の邪魔するレーシィを消そうとしても不思議じゃないですよね？」
ディブク「だがあの広い森全体に人除けの結界を張れるのはレーシィしかいないんだ。」
樹霧之介「魔女なら呪術にも詳しいと思ったんですが。」
黒根「疑ったら切りがない。他のものも怪しいんじゃろ？」
ディブク「ああ。完全に白い奴なんていない。」
柚子「それに呪いと決まった訳でもないしね。」
樹霧之介「弱っている理由、本当に分からないんですか？」
ディブク「ああ、弱っているのは森の様子からして分かるんだが、本体を調べさせてはくれないんだ。元々喋らないし、弱り始めてから姿を見る事もほとんどない。」
樹霧之介「レーシィは、助かりたくないんでしょうか？」
ディブク「何考えているか分からない奴だからな。本当、裏切り者が誰か知っているなら教えてほしいよ。」
樹霧之介「志乃さんみたいですね。大事な事は話さず、姿を消して、、」
それから誰も話さずシンとしている中、戸の開く音が響いた。
真琴「少し早いかもしれないけど見張りの交代来たわよって、何でお通夜の様な雰囲気になっているの？」
樹霧之介「もうそんな時間ですか。」
真琴「山姥さんも居るし、何か分かった事でもあるの？」
黒根「分かったことと言えば、志乃が封印した記憶がある事とあの森の状況くらいかの。」
柚子「封印は解けなかったしね。」
真琴「浜名瀬さんの居場所につながる事は分かってなさそうね。」
樹霧之介「そうですね。それで真琴も来た事ですし、僕は少し休みます。」
真琴「分かったわ。お疲れ様。」
黒根「柚子も少し休んでも良かろう。」
柚子「そうね、これからもあるし先に休ませてもらうわ。」
山姥「私も家に戻るかな。」
樹霧之介「帰ってからすぐに呼んですみません。ありがとうございました。」
それから休むものは休んでお昼頃に樹霧之介が起きると見張りは雫に代わっていた。
樹霧之介「おはようございます。」
黒根「おはよう。」
ディブク「おはよう。」
雫「おはよう。」
焔「おう、起きたか。」
樹霧之介「今ってどっちの番でしたっけ？」
雫「私よ。なんか付いて来たの。」
焔「別に良いじゃないか。」
雫「次あなたの番だけど私、家に戻るからね。」
焔「えー。」
ディブク「水と火なのに仲がいいんだな。」
雫「あなた、喋らないでって言ったよね。」
ディブク「はい、、」
樹霧之介「僕、巡回に行って来ますね。」
雫「いってらっしゃい。」
焔「戻って来たら遊ぼうぜ。」
雫「ちゃんと仕事しなさい。」
焔「つまらない。まだ色んな場所歩いてた方が楽しかった。」
雫「いいから大人しくしてなさい。」
そんなやりとりを見ながら樹霧之介はいつもの巡回路を回ったあと、真生の家へ来ていた。
時間は夕方、家族で家の庭で遊んでいたようで後片付けをして家に入っている時だった。
その様子を離れた場所から眺めて、真生がベッドに入って1人になるのを待った。
木に登って気づいてもらおうと窓を叩こうとした時、真生は既に起きて窓を開けていた。
樹霧之介「気づいていたんですか？」
志乃「あれで気づかない方がおかしいぞ。何しに来たか知らないが真生に負担が掛かる。早めに終わらせてくれ。」
樹霧之介「志乃さんだったんですね。なら手短に話しましょう。今、妖ノ郷にディブクが来ています。ヴィエジマの実験体にされてたので逃げてきた様です。」
志乃「あのルーンはそういうことか。」
樹霧之介「今僕の家で順番に見張っていますが、気をつけてくださいね。」
志乃「本来の体が近くにあったら引かれてしまうからな。分かったありがとう。」
樹霧之介「それと、あの、、」
志乃「何だ？早めに体を返したいんだ早くしてくれ。」
樹霧之介「志乃さんは未来を見たんですか？」
志乃「山姥に私の中を見てもらったんだな。内容は言えない。無理に媒介を壊せばディブクの精神が壊れるからお勧めはしない。これでいいか？」
樹霧之介「分かってはいましたが、そうですよね。教えてくれてありがとうございます。おやすみなさい。」
志乃「おやすみ。」
志乃は窓を閉めてベッドに入り、樹霧之介は妖ノ郷へ帰って行った。
茂蔵「おかえり。」
柚子「おかえりなさい、遅かったわね。」
樹霧之介「ただいま戻りました。それで、あの2人は何しているんですか？」
樹霧之介の家には陽葵が来ており、ディブクと手を繋いで向き合っている。
茂蔵「あいつ、迷子の妖怪連れて来てな。あ、そっちは真琴が仲間を探してくれているから心配すんな。それで今はディブクの中にある志乃の魂に呼びかけれないかって試している。」
樹霧之介「志乃さんの精神が他にあるのにですか？」
柚子「可能性が高いってだけでまだ決まったわけじゃないでしょ。もしかしたら深く眠っているかもしれないんだから。」
陽葵「そう言えば樹霧之介、この前魂がどうとか聞きに来てたよね。何か知ってるの？」
樹霧之介「何かって何ですか？」
陽葵「浜名瀬さんの本当の居場所とか？」
樹霧之介「何でそうなるんですか。それだったらみんなに話してますよ。」
陽葵「そうだよね。樹霧之介って秘密作れる性格してないもん。」
樹霧之介「それは陽葵さんの方なんじゃないですか？」
陽葵「裏表無いからね。」
ディブク「自慢できる事なのか？」
陽葵「できるでしょ。」
樹霧之介「それで、志乃さんは応えてくれましたか？」
陽葵「反応すらないよ。魂があるって聞いたけど、それも見つからない。」
明るく振る舞ってはいるが、何も収穫が無い事に陽葵の顔が少し曇る。
それを見て樹霧之介と茂蔵は少し罪悪感を覚えた。
茂蔵「なあ、近づかないよう言うから教えても良いか聞こうぜ。このまま黙って無駄足踏み続けているのを見ていても良いのか？」
樹霧之介「聞くだけ聞いてみますが無駄だと思いますよ。」
陽葵「何ヒソヒソ話してるの？」
樹霧之介「何でもありません。そろそろ交代の時間ですね。」
茂蔵「おう、そうだな。あとは頼むよ。」
そう言ってそそくさと茂蔵は樹霧之介の家から出て行った。
樹霧之介「陽葵さんは仕事の方は大丈夫なんですか？」
陽葵「うん、あと5分は平気、、」
そう言う陽葵の腰に付けた受令機が鳴る。
陽葵「なんか、女性が夜道で襲われて警察官でも男の人を怖がるからすぐに来てくれって。」
樹霧之介「そうなんですね。陽葵さんも気をつけてくださいね。」
陽葵「平気だよ。護身術使えるし、いざとなったら霊力で強化するから。」
樹霧之介「まあ、普通の人間相手なら平気ですよね。」
その時、家の戸が開いて風見が入って来る。
風見「妖気を感じた。誰か何かやってるぞ。」
陽葵「もしかして女性を襲ったのって妖怪なのかな？」
風見「それは分からないけど、方向は交番の方だ。」
樹霧之介「そうなんですね。僕も行きたいですが、、」
樹霧之介はディブクの方をチラッと見る。
黒根「ならわしが柚子と見張っておるから行ってこい。」
寝ていた黒根が欠伸をしながら入ってきた。
樹霧之介「大丈夫ですか？」
黒根「何かあればすぐに呼ぶ。」
樹霧之介「分かりました。陽葵さん、途中まで一緒に行きましょう。」
陽葵「分かった。」
妖ノ郷を出て途中まで一緒に向かうが、妖気を感じたのは交番から少し離れた住宅地の方だったので樹霧之介と風見はそっちへ向かい、陽葵は交番へ向かった。
樹霧之介「この辺ですか？」
樹霧之介と風見は街灯の点いた道に着いた。
風見「うーん。薄いけど妖気が残っているから間違い無いと思うけど、もう隠れてるな。」
樹霧之介「何したかも分かりませんか？」
風見「この道を通ったのは分かるが、何してたかまでは分からないな。」
樹霧之介「どっちの方向へ行ったんでしょう？」
風見「うーん。」
樹霧之介「まあ、放ってはおけないので周辺を探してみましょう。」
風見「そうだな。何か分かったら今度は忘れずに連絡してくれよ。」
川男の事件の時に連絡を忘れていた事を言っているらしい。
樹霧之介「あはは、、はい。すみませんでした。」
2人は何かないか探すが収穫は無かった。
そんな時、陽葵が女性を連れて妖気のあったあの道路へと来た。
女性「こ、ここです。」
陽葵「明るいですね。こんな所で襲われたんですか？」
女性「私が帰る時は暗かったんです。本当です。」
陽葵「落ち着いてください。あなたが嘘を吐いているとは思っていません。ですがパニックで混乱している可能性もありますから確認させてください。本当にこの道でしたか？」
女性「いつも通っているんです。間違いありません。」
陽葵「どの辺で襲われました？」
女性「確か3本目の街灯辺りなのでここです。ここで急に背後から、、」
陽葵「大丈夫です。私が守りますから。ゆっくり、落ち着いて思い出してください。」
女性「はい、、」
女性の説明を聞いている陽葵が電柱の影に人影を見る。
陽葵「誰？」
陽葵はその人影を確かめる為にその電柱に走り寄った。
陽葵「って樹霧之介？何で隠れてるの。」
樹霧之介「仕事の邪魔したら悪いと思ったんです。」
女性「お巡りさん？大丈夫ですか？」
陽葵「すみません。知り合いでした。」
それに樹霧之介も姿を表して女性に挨拶する。
樹霧之介「ちょっとこの辺で探し物してまして、驚かしてすみません。」
女性「か、、」
樹霧之介「？」
陽葵「あ、今この人男性怖いんだ。すみません、すぐ帰らせます。」
女性「可愛い。」
陽葵「え？」
樹霧之介「へ？」
女性「何か探し物ですか？この辺詳しいので一緒に探しましょうか？」
陽葵「襲われたばかりですよね？男性大丈夫なんですか？」
女性「私を襲ったのはガタイの良い男性です。」
樹霧之介「僕、遠回しにヒョロいって言われてません？」
陽葵「まあまあ、好意持たれてるんだから良いじゃん。」
女性「それで何か無くしたんですか？もしかしてあの暗い時に転んだりした？」
樹霧之介「ここ、暗かったんですね。他に違う所ってありました？」
女性「他に？特に気づかなかったな。」
陽葵「男性に襲われたでしょ。」
女性「この人が出て来て思い出したんですが、私を襲った人、多分最近ストーカーしてきている人です。」
陽葵「え！？初耳ですよ！」
女性「いつもつけて来るだけで何もしませんでしたし、襲われた時、一発食らわせたので忘れてました。」
陽葵「一発食らわせたのなら逆に覚えていそうですが、、」
女性「これでも鍛えてるので。」
陽葵「まあ、それでその人に心当たりはありますか？」
女性「少し前からよくお店に来る人なんです。ガタイは良いんですが、臆病でいつも何かに怯えているような人です。」
陽葵「顔は分かりますか？交番で似顔絵描きましょう。」
女性「その前にこの人の探し物はいいんですか？」
樹霧之介「僕は平気ですよ。手がかりももらえましたから。」
女性「だけどこの辺怖い人がいるかもしれませんよ。」
陽葵「その人の狙いはあなたですし、樹霧之介はこれでも強いので大丈夫ですよ。忘れないうちに交番に戻りましょう。」
女性「樹霧之介君って言うんだ。お姉さんあっちの酒肴こはるっていうお店で働いてるんだ。よかったら来てね。まだ成人してなくてもジュースもあるから。」
そう言いながら陽葵に交番へ連れて行かれる女性に、樹霧之介は昔の陽葵を思い出しながら調査へ戻った。
樹霧之介「灯りを消す妖怪ですか、、結構多いんですよね。」
樹霧之介は分かった事を風見に伝え、残っていた妖気も無くなったことから黒根と妖怪の特定をするために一度妖ノ郷にある樹霧之介の家に戻ることにした。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
次も読んでくれたら嬉しいです。
