12話
この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。
オリジナルの妖怪が登場することもあります。
素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。
※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。
樹霧之介「ここ、本当に動物園なのでしょうか？」
そう樹霧之介がボソッと呟いた途端、音が消えて辺りが真っ白に染まっていった。
座っていたベンチも消えて座っていたものたちは尻もちをついてしまう。
樹霧之介「イテテ、真生ちゃん大丈夫ですか？」
真生「うん、、」
茂蔵「な、何だ？何だ？何があった？」
？？？「3人、いや、2人と1匹のつもりだったのに何故1人増えているのか。」
白い空間にそんな声が響いた。
その声は全方向から聞こえていて声の主の方向は分からない。
樹霧之介「あなたは誰なんですか？此処はどこです？」
？？？「私に名は無い。姿も無い。そしてここはどこでも無い。お主が動物園だと思えば動物園で、家だと思えば家だ。」
茂蔵「何訳の分からない事言ってんだ？」
真生「お姉ちゃん？」
後ろを向いた真生がそう呟いたので樹霧之介と茂蔵もその方向を向くと志乃が倒れていた。
樹霧之介「え？志乃さん？」
樹霧之介が揺らしてみるが、ただ寝ているだけのようだ。
茂蔵「どういう事だ？」
樹霧之介「分かりませんよ。」
真生「ねえ、お姉ちゃん起きてよ。」
樹霧之介と茂蔵が混乱している横で真生が志乃を揺らしていると、志乃は目を擦りながら起き上がる。
志乃「うん？私を起こしたらまた頭痛くなるぞ。」
真生「ここなら大丈夫だと思うよ。」
久しぶりに起きた志乃は状況を確かめるべく周りを見回そうとするがいきなり体の力が抜けて倒れてしまった。
樹霧之介「志乃さん！」
志乃「樹霧之介？茂蔵もいるのか。」
真生「お姉ちゃん、大丈夫？」
志乃「ああ、真生の体から抜けたせいで自身の体と繋がったみたいだな。」
そう言って動かしにくいのか、震える手で自身の服を捲るとそこには見た事のない文字が書かれていた。
志乃「ルーン文字か、、」
志乃がその文字を指でなぞると文字は消えて志乃は立ち上がれるようになる。
茂蔵「おい、何が起こっているんだよ。何でお前がここに居るんだ？」
志乃「、、ここは精神の世界みたいだな。ここでは思った事が実際に起こる事がある。」
茂蔵「お前はここに居る誰かが作り出した幻。そう言いたいのか？」
志乃「他に考えられる事はあるのか？」
茂蔵「お前、真生の体から抜けたとか言ってなかったか？」
志乃「、、聞き間違いだろ。」
茂蔵「まあ、今はそう言う事にしといてやるが後で説明してくれよ。」
志乃「覚えていたらな。」
樹霧之介「あの、僕たちを連れて来た、妖怪だと思うんですが、名前も姿も無いと言っていました。志乃さんは何ものか分かりますか？」
志乃「ミサキの類だろうな。そこまで力は付けてなさそうだ。」
真生「ミサキってなぁに？」
志乃「ミサキと一言で言っても様々なものがいるが、今回は小さな霊が集まって1体の妖怪になった感じだろう。」
樹霧之介「何故僕たちをここに連れて来たのでしょうか？」
志乃「さぁな。」
樹霧之介「志乃さんでも分からないんですね。」
志乃「種族で目的がはっきりしているものはいるがこいつばかりは何考えているか分からないんだ。まあ、ここが精神の世界なら出る事自体は簡単だ。」
樹霧之介「どうすれば良いんですか？」
志乃「出口を想像すれば良い。」
樹霧之介「扉みたいな物ですか？」
志乃「元の世界に繋がる物なら何でも良い。こんな穴でもな。」
志乃が指差した先に丸い穴が開き、そこからはさっきまでいた動物園が見え、そこではちゃんと人が居て動いている。
志乃「今回は目的も分からないし、力も無さそうだ。このまま出てしまっても問題無いだろう。」
志乃はまずは真生から出そうと真生の手を取って穴を潜らせようとしたが急に閉じてしまった。
志乃「ここから出したくないのか？」
すると何も無かった空間に落ち葉が現れる。
茂蔵「あれ、フカフカで気持ち良さそうだな。」
樹霧之介「何か意味があるんでしょうか？」
疑問に思っている樹霧之介を他所に茂蔵はその落ち葉に寝転がる。
樹霧之介「ちょっと、そんな事している暇はないですよ。」
茂蔵「だけどこんな極上の寝床、中々無いぞ。」
さっきまで寝ていたはずなのに茂蔵はまた目を閉じている。
次に少し離れた場所に可愛いぬいぐるみと飾り付けられたテーブルにケーキやお菓子、ジュースなど甘いものが現れる。
真生「可愛い。お菓子も、美味しそう、、」
そこに向かおうとする真生を志乃は抱き上げて止める。
真生「何で止めるの？」
志乃「拾い食いは駄目だ。」
真生「テーブルに乗ってるよ。」
志乃「駄目だ。」
真生「むー。」
樹霧之介「これはどう言う事ですか？」
志乃「真意は分からないが私たちをここに留めたいようだな。」
ぬいぐるみやお菓子に近づかないでいるとそれらは消えて代わりに人の影が現れる。
大きいのと小さいのが1つずつ、徐々に形作っていく。
樹霧之介「誰でしょう？子供の方は志乃さんと、真生ちゃんにも似ているような、、」
樹霧之介が話している途中で志乃は樹霧之介に真生を預ける。
その顔は我慢してはいるが怒っているように見えた。
志乃「形がなくともいるんだろ。出て来い！」
真生「お姉ちゃん、怖い。」
志乃が怒鳴ると、出てきた2人は消えていった。
志乃「今更消しても遅い。」
志乃が床に手を置くと空間全体に悲鳴が響き、白く柔らかいお餅のような物体が空中に現れ落ちてきた。
樹霧之介「何したんですか？」
志乃「少し霊力を流しただけだ。」
？？？「あの2人はあなたが会いたい人でしょ？何でこんな酷いことするの？」
志乃は黙って刀を想像するとそれをその物体に突き刺そうとするが刀がその物体に触れそうになると先から消えていった。
餅のような物体は口はないが息を乱した時みたいに体を上下させている事からこの物体が刀を消したのだろう。
樹霧之介「志乃さん落ち着いてください。」
その声に志乃は樹霧之介と真生の方を見て深呼吸すると餅の様な物体に話しかける。
志乃「お前は、私たちをここ留めたいのか？」
？？？「そうだよ。」
志乃「何故？」
？？？「…。」
黙り込む餅の様な物体に志乃は再度刀を想像して振り下ろす。
餅の様な物体はまた消そうと身構える。
真生「駄目だよ！」
その声で剣先が餅の様な物体に触れそうな所で止まった。
樹霧之介「さっきの人たち、亡くなった志乃さんの息子さんと旦那さんですよね？」
志乃「…。」
樹霧之介「その人たちが志乃さんにとって何を意味しているのか分かってなかっただけです。そんなに怒らないでください。」
志乃「分かってる。」
餅の様なものを見つめる志乃に真生は樹霧之介から降りて近づくと顔を覗き込む。
真生「お姉ちゃん、大丈夫？」
志乃「ああ。止めてくれてありがとう。」
真生「うん。」
真央が両手を志乃に差し出してきたので志乃は真生を抱き上げる。
その顔から怒りは無くなっていたが少し悲しそうだった。
真生「お姉ちゃん、痛い？」
志乃「大丈夫だ。」
そう言いながらも志乃は真生を見ながら寂しそうに頭を撫でる。
不老不死である志乃は大切な人たちと同じ時間を過ごす事ができなかった事を思い出していた。
その様子を見ながら餅の様な物体は志乃との距離を取る。
志乃「おい、まだ話は終わっていないぞ。」
？？？「私は、ただ、あなたたちがこの空間を気に入ってもらおうとしてただけ、、」
樹霧之介「もしかして寂しいんですか？」
？？？「うん、寂しい。お友達が欲しい。仲間が欲しいの。」
樹霧之介「なら、、」
志乃「やめておけ。」
樹霧之介「なんでですか？」
真生「そうだよ。お姉ちゃんも寂しいんでしょ。寂しいならお友達は多い方が良いよ。」
志乃「こいつの言うお友達はここに取り込まれる事だ。お前、精神を取り込んで成長する奴だったのか。」
樹霧之介「ならここに閉じ込めた理由って僕たちを食べるためですか？」
真生「おのお餅ちゃん、真生たち食べるの？」
志乃「妖怪は見た目によらないって事だ。次は止めるなよ。」
志乃は真生を下ろして刀を構えると不利と感じた餅の様な物体はぴょんぴょんと茂蔵のいる落ち葉の布団の方へと跳ねて移動する。
志乃「先に寝ている茂蔵から取り込もうとしているな。」
樹霧之介「え！？」
樹霧之介は慌てて木の玉を探すがここは精神の世界、物体が持ち込まれているわけもなく木の玉は見つからない。
志乃「探すな。想像しろ。」
樹霧之介「あ、えっと、、」
慌てる樹霧之介に真生が手を差し出す。
そこには木の玉がいくつか乗っていた。
真生「お兄ちゃんの持っていた玉ってこんな感じだったよね。」
樹霧之介「は、はい。ありがとうございます。」
樹霧之介はその木の玉を受け取り、木の棒に変えて志乃の後ろから餅の様な物体を追う。
餅の様な物体は茂蔵を見つけると広がって包み込もうとするが茂蔵は目を開けてそれを避けた。
？？？「寝てなかったの？」
茂蔵「敵陣の真っ只中で寝れるか。」
空振りに終わった餅の様な物体は、志乃の刀の峰で樹霧之介の方に跳ね飛ばされる。
志乃「そいつ包めるか？」
樹霧之介「はい。」
樹霧之介は木の棒を平べったく変えて餅の様な物体を受け止めるとそのまま包み込んで球体にした。
出ようと暴れているのかカタカタ震えていたが、しばらくすると諦めたようでピタッと止まった。
志乃「流石、狸寝入りは得意だな。」
茂蔵「あ、あはは、、」
樹霧之介「何でわざわざそんな事したんですか？」
志乃「どうせ寝ていた方が私たちが口を滑らせると思っていたんだろ。」
樹霧之介「そうなんですか？」
茂蔵「だって樹霧之介、こいつに会ったら何故ここにいたとか聞きそうなのに最初に質問したのはおいらたちをここに連れて来た妖怪の事だっただろ？何か知っていそうだと思ってさ。」
樹霧之介「確かに茂蔵より先に会っていますが、残念ながら志乃さんは僕にも何も話してくれていません。」
志乃「お前もこの事は黙っていてくれないか？」
茂蔵「それで納得できると思っているのか？お前を探すためにおいらたちが今まで、、」
樹霧之介は茂蔵の背後から持ち上げて話を中断させる。
茂蔵「何すんだよ。こいつがいなくなって1番悩んでたのはお前だろ。」
樹霧之介「そうですが、今の志乃さんは僕たちが何を言おうと何も話してはくれませんよ。」
志乃「まあ、そういうことだ。他のものに話して真生に迷惑が掛かるのは避けたい。」
茂蔵「確かに制御のきかない奴もいるけどよ。親父さんくらいには言っても良いんじゃないのか？」
志乃「黒丸と柚子には1番知られたくない。」
樹霧之介「何故ですか？」
志乃「、、つい、話してしまうかもしれないから。」
樹霧之介「良いじゃないですか。」
志乃「こればかりは、、言っては駄目なんだ。」
茂蔵「お前がそこまで言うなんて何があったんだよ。」
志乃「まだ、何も、、」
茂蔵「どういうことだよ。」
志乃「もういいだろ。戻るぞ。」
志乃が刀を餅の様な物体が入った木の玉に突き刺そうとした時、目の前にまた志乃の夫と息子の姿が現れた。
志乃「こいつ、また、、」
志乃は手に力を込めるが刀は崩れてしまう。
？？？「ここで想像した物の強度は精神力に比例する。お前がこの2人を見て苛立ったのはこいつらがお前の弱みだからか。」
そう言うとバリバリという音と共に餅の様な物体を閉じ込めていた木の玉が食い破られて餅の様な物体が出てきた。
志乃は再度刀を想像しようとするが形が纏まらず崩れてしまう。
これではいけないと樹霧之介が真生から貰ったもう一つの木の玉を槍に変えて餅の様な物体に攻撃する。
？？？「良いのか？私を殺しても。」
武器を向けられても落ち着いたその声に樹霧之介は手を止めてしまう。
樹霧之介「どう言う意味ですか？」
？？？「ここにいれば志乃さんと一緒に居れるぞ。現実に出てしまえばあいつはまた真生ちゃんという女の子の中に入って寝てしまうんだろ？」
樹霧之介「それがどうしました？言葉で止めるって事は僕の槍は消せないって事ですよね。」
？？？「確かに、あの真生って子は純粋なのだろう。そいつが作ったそれは、私が消す事はできそうにない。」
言葉で樹霧之介を止めながら餅の様な物体は白い空間に溶けていく。
樹霧之介「逃げるつもりですか！」
？？？「いいや。」
そう言って真生の背後に覆い被さる様に現れて真生を包み込もうとするが志乃が間一髪のところで助け出した。
？？？「別に良いだろ。そいつが居なくなればお前の、お前たちの悩みは解消する。」
志乃「するわけないだろ！私はただこの子には血筋に翻弄されずに普通の人生を送って欲しいだけなんだから。」
？？？「そうか。それでそいつからは美味そうな匂いがしているのか。」
志乃「しまっ、、心を読んだか。」
？？？「今のでこいつがお前らに何を隠しているか分かったぞ。聞きたいか？」
樹霧之介「え？」
それはまた餅の様な物体に変わるとポテポテと飛び跳ねて樹霧之介の方に向かう。
志乃「止めろ！」
餅の様な物体を追おうとする志乃の目の前に、志乃の夫と息子の姿が立ち塞がる。
幻だと分かっていてもそれを押し退ける勇気は今の志乃には無く、足を止めてしまう。
その間にも餅の様な物体は話を進める。
？？？「先祖返りは知っているか？」
樹霧之介「それは聞きました。」
？？？「どうせ今回も自分の事だから、関係ないお前らを巻き込みたくなくて黙っていると思っているな。」
樹霧之介「違うんですか？」
？？？「ああ、こいつが黙っている事にお前らはガッツリ絡んでいる。知りたいだろ。」
樹霧之介「はい。知りたいです。」
樹霧之介はそう言って餅の様な物体に近づき、手に持っていた槍で餅の様な物体を突いた。
？？？「な、何で？」
樹霧之介「知りたいですが、それを知るのは今ではありません。」
茂蔵「良いのか？あんなに必死だっただろう？」
樹霧之介「はい。志乃さんから聞ける時を待ちます。」
餅の様な物体が白い煙となって消えると同時に志乃の夫と息子の姿も消え、空間は不安定になり周りの景色が歪む。
樹霧之介「志乃さん、脱出しましょう。志乃さん？」
志乃は黙って樹霧之介を抱きしめる。
志乃「大きくなったな。」
樹霧之介「もう、あの頃とは違いますよ。」
志乃「昔で止まっているのは私だけみたいだ。」
樹霧之介「何か言いました？」
小さな声で呟く志乃の言葉を聞き取れず樹霧之介は聞き返すが志乃は答えない。
志乃「さて、ここから出よう。精神体での移動はした事ないだろ。私が手助けするから体に戻るぞ。全員離れるなよ。」
樹霧之介「はい。」
茂蔵「3人いて全員離れるなってどうすれば良いんだ？」
相談の結果、樹霧之介が茂蔵を抱いて、その樹霧之介と真生が志乃の手を握る事になった。
志乃「真生、ここに来る前の場所を覚えているか？」
真生「うーんとね。動物園のね、ベンチ。」
真生がそう言うと真生の目の前に動物園の景色の見える穴が広がる。
志乃「将来有望だな。」
全員でその穴を通ると、志乃は茂蔵、樹霧之介の順で精神をそれぞれの体に入れ、志乃は真生と一緒に真生の体へと入った。
そして全員が起きると真生の父親がジュースを持って真生の元へとやって来た。
真生父「少し遅くなったな。眠そうだけど大丈夫か？」
真生「少し寝てた。」
真生父「そうか。」
茂蔵「少しか？おいらたち結構長い間あの空間に居たはずだろ。」
樹霧之介「あの空間にいる間の時間は進んでなさそうですね。」
茂蔵「そうだよな。あの時間進んでたらもっと心配するもんな。」
樹霧之介と茂蔵は真生が父親とジュースを飲んで休憩している様子を見ながらその場を離れた。
真生が父親に気づかれない様に小さく手を振ってくれたので2人もそれに応えて手を振りかえし、妖ノ郷へと帰って行く。
2人が妖ノ郷へ着くと何やら騒がしくなっていて、その方向に急いで行くと真琴と出会う。
真琴「あ、樹霧之介。丁度連絡取ろうと思っていたのよ。」
樹霧之介「何があったんですか？」
真琴「見た方が早いわね。こっちへ来て。」
真琴に案内されて集まっている妖怪たちの隙間を抜けるとそこには黒根と柚子がおり、倒れた誰かを見ている様だ。
樹霧之介「母さん、父さん何があったんですか？」
黒根「樹霧之介、帰っておったか。」
樹霧之介「そこに倒れているのって、志乃、、ディブクですか？それにあの森への出口も無くなっている様ですが、、」
黒根「こやつが突然ここから入って来てな。この出口を無理矢理閉じたんじゃ。」
柚子「そのせいで一時期ここが不安定になってね。」
樹霧之介「大丈夫だったんですか？」
柚子「ええ、山姥さんと早めに対応できたから今回は大した事にはならなかったけど。ほら、前にも不安定になった事あったでしょ？その事知ってる妖怪たちが集まっちゃって。」
樹霧之介「僕を残して母さんが消えるくらい力を使った時ですね。」
柚子「ええ、名無しも犠牲になった。」
黒根「また誰か犠牲になるのでは、今度は本当にここが無くなるのではないかと不安を募らせた妖怪たちが元凶を見に来た訳じゃ。こいつを移動させれば少しはこの騒ぎもマシになるじゃろ。樹霧之介、頼めるか？」
樹霧之介「はい。それで山姥さんはどうしたんですか？姿が見えませんが。」
黒根「山姥なら他の出入り口に異常は無いか見に行っておる。」
樹霧之介「そうですか。」
樹霧之介は黒根に手伝ってもらい、ディブクを担ぐと自身の家へと運んだ。
布団に寝かせて海外を探索中の雫たちにも連絡を取って全員が集まる頃にはディブクは目を覚ましていた。
辺りを確認するディブクに黒根が質問する。
黒根「何故こんな事をした。志乃の記憶があるなら危ない事だと分かったはずじゃ。」
ディブク「申し訳ない事をしたのは分かっている。だが、時間が無かったんだ。」
樹霧之介「何があったんですか？」
ディブク「私たちの中に裏切り者がいる事は話しただろ。不審な動きをしたものは全て拘束すると言われて私は無理矢理ルーン文字で動きを封じられ、ヴィエジマの家に閉じ込められた。」
黒根「何故逃げて来たんじゃ？確かにお主はわしを助けてくれたが、それは志乃がした事にしたんじゃなかったのか？」
ディブク「ああ、私もそう説明して疑いが晴れるまで大人しくしておけば良いと思っていた。だが、ヴィエジマは最初からこの体の再生力が目当てだったようだ。」
柚子「何故、初めからあなたを実験体として研究しなかったの？」
ディブク「レーシィの加護を持つものへ危害を加えれば森から追い出されるんだ。それにこの体は力が強く、生前の私の格闘技と相性が良かった。知識はあれど力の無いヴィエジマにやられはしない。」
樹霧之介「なら、今回は何で実験体にされたんですか？」
ディブク「レーシィの力はあれからも減り続けていたみたいで、私が閉じ込められている間に結界以外の能力は失われた。それに何されたかは分からないが、最近力が入らないんだ。ルーンはもう無いはずなのに。」
黒根「何故逃げれたんじゃ？」
ディブク「それは私にも分からない。急にルーンの効力が消えて動けるようになったから、ヴィエジマの隙を見て逃げ出して来たんだ。そしてここに入れないようにあの出入り口を消した。」
茂蔵「あ、ルーンってどこかで聞いたことあるって思っていたら、あいつが、、」
そこまで言って茂蔵は樹霧之介に口を塞がれる。
ディブク「何か知っているのか？」
茂蔵「あ、いや、気のせいだった。」
ディブク「そうか。」
樹霧之介「ディブクは志乃さんの記憶があるんですよね？何で志乃さんが父さんを治した時のようにレーシィを治せないんですか？」
ディブク「その記憶は見たんだが、私に扱えるようなものでは無かった。」
樹霧之介「そんなに凄いものだったんですか？」
ディブク「それもそうなんだが、言葉で説明している部分が少なくて私に理解できなかったんだ。」
柚子「あー。」
黒根「あやつは感覚で何でもこなすからな。」
樹霧之介「僕たちの修行も実践が多かったですものね。」
茂蔵「先に手本を見てそれを真似する感じな。」
ディブク「映像を見ても何をしているのか分からない。しかもこんな不安定なものを試す勇気も無い。」
雫「その感覚は正しいわね。」
ディブク「お前たちには迷惑が掛かるとは思いながらも、逃げる場所がここしか思いつかなかった。私の知っている事は全て話す。力が戻るまでここに置いてくれないか？」
柚子「そうは言っても、あなた、嘘を吐いていたのよね。」
真琴「そうよ。大天狗に聞いたわ。浜名瀬さんの魂、まだその体に残っているのよね。」
ディブク「そうなのか？」
黒根「ふむ、その様子じゃと嘘は吐いてなさそうじゃな。」
真琴「でも大天狗だって嘘は吐いてないはずよ。」
ディブク「だって、本当に見当たらないんだ。消えるところだって見ている。」
樹霧之介「山姥さん、魂は残って精神が無くなったらどうなるか分かりますか？」
山姥「そうなると、魂の存在は薄くなるな。」
黒根「なるほど、それでディブクは見つけれんだ訳じゃ。」
山姥「だが精神だけがないのか、厄介だな。」
樹霧之介「何かあるんですか？」
山姥「精神は魂と違って存在が薄い。見つけるのは困難だ。」
真琴「大天狗の神通力でも見つけれなかったくらいだものね。」
雫「つまり振り出しに戻った訳ね。」
ディブク「なら私がそれを見つける手助けをできないか？」
焔「お前が？」
山姥「精神は自身の体に引かれるからあいつが居そうな場所を歩けば戻るかもしれないな。」
風見「それなら早速やろうぜ。」
樹霧之介「ちょ、ちょっと待ってください。」
焔「何だよ。あいつが見つかるかもしれないんだぞ。」
樹霧之介「一度志乃さんを乗っ取った奴ですよ。何か裏があるんじゃないですか？」
ディブク「信用されないのは重々承知だ。だが、レーシィを治すためにも一度、、」
雫「それって都合良すぎない？あの人は私たちが嫌で出て行ったんでしょ？何であなたの為に戻らなきゃいけないの？」
ディブク「そ、そうだよな。」
樹霧之介「ディブクには交代で見張りをつけましょう。何かあればすぐに紐声環で呼んでください。」
茂蔵「なら初めはおいらが、、」
樹霧之介「いえ、僕がします。」
樹霧之介が名乗り出た事で茂蔵は驚きヒソヒソと話す。
茂蔵「あいつに会いに行かなくて良いのか？」
樹霧之介「どちらにしろもう寝ている時間です。それに起こせば真生ちゃんの体に負担がかかります。」
茂蔵「でもよ。この事を伝えないとヤバいぜ。知らず知らずのうちにすれ違いでもしたら。」
焔「何2人でヒソヒソ話してるんた？」
樹霧之介「見張りの打ち合わせです。」
雫「それなら私たちもするわよ。」
樹霧之介「そうですね。順番と時間を決めましょう。」
樹霧之介たちは1人4時間ずつ見張る事になり、そこに必ず黒根か柚子が居ることになった。
ここまで読んでいただいてありがとうございます。
次も読んでくれたら嬉しいです。
