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木霊の成長記  作者: 火乃香


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14話

この物語には妖怪に対する自己解釈やオリジナル設定が含まれています。

オリジナルの妖怪が登場することもあります。

素人がただ思い付きで書いている物語なので最後まで温かい目で読んでいただければと思います。

※作者に教養がないためここで使っている外国語はAIで翻訳しています。

灯りを消す妖怪の正体を黒根(くろね)に相談するために一度妖ノ郷(あやかしのさと)にある樹霧之介(きりのすけ)の家に戻る樹霧之介(きりのすけ)と風見(かざみ)。

黒根(くろね)「ふむ、灯りを消す妖怪か。これだけじゃと灯りを消す事を目的としているか、暗闇を作って何かする妖怪かも分からんな。」

樹霧之介(きりのすけ)「その時いた女性は人間に襲われたようですし、灯りを消すことを目的としていそうですよ。」

黒根(くろね)「まあ、次出るのを待つしかなさそうじゃの。」

樹霧之介(きりのすけ)「そうですね。」

ディブク「だが夜に光が無くなるのは致命的ではないのか?」

樹霧之介(きりのすけ)「灯りがないだけで大袈裟じゃないですか?」

黒根(くろね)「そうでもないぞ。」

ディブク「人間、暗闇から襲われればどうなるか分からない。私が良い例だ。」

樹霧之介(きりのすけ)「そう、でしたね。すみません。」

黒根(くろね)「風見(かざみ)よ。また同じ妖気を感じたら直ぐに連絡するんじゃぞ。」

風見(かざみ)「任せてくれ。」

それからしばらくは何もなく、停電事件の事も忘れかけてきた頃、風見(かざみ)が樹霧之介(きりのすけ)の家へと駆け込んできた。

風見(かざみ)「あいつの妖気を感じる。」

樹霧之介(きりのすけ)「あいつって誰ですか?」

風見(かざみ)「ほら、前にあっただろ。街灯が消えた事件。」

樹霧之介(きりのすけ)「それから音沙汰なかったやつですね。」

風見(かざみ)「それで、変なんだ。」

黒根(くろね)「変とは何じゃ?」

風見(かざみ)「同じ妖怪だとは思うんだけど、何か違う感じもするんだ。」

樹霧之介(きりのすけ)「同じ妖怪の別個体って可能性は?」

風見(かざみ)「いや、この感じはあの時出た奴と同じだ。しかも荒ぶっているから多分暴走してる。」

樹霧之介(きりのすけ)「暴走した妖怪ですか。なら戦闘になりますね。他のものも集めましょう。」

ディブクは黒根(くろね)と柚子(ゆず)、山姥に任せて樹霧之介(きりのすけ)たちは風見(かざみ)が妖気を感じた山にある出口から外に出ようとしたが出口を開いた途端炎が吹き込んできた。

樹霧之介(きりのすけ)が慌てて出口を閉じたので妖ノ郷(あやかしのさと)への被害は無かった。

樹霧之介(きりのすけ)「これじゃ行けませんね。ここに1番近い場所どこでしたっけ?」

真琴(まこと)「確かここの近くは都会で人が多いからこれ以外作ってなかったかも。」

雫(しずく)「なら余計に今の炎まずくない?」

樹霧之介(きりのすけ)「雫(しずく)の結界で中入れませんか?」

雫(しずく)「私の結界動かないし、中からじゃ何もできないわよ。」

風見(かざみ)「ワイの風の鎧なら防げると思う。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら雫(しずく)が先に行ってあの炎消せませんか?」

雫(しずく)「あの勢いじゃ無理よ。」

焔(ほむら)「なら俺に行かせてくれ。」

風見(かざみ)「炎に炎か?」

雫(しずく)「炎を消すんじゃなくて操るのなら焔(ほむら)のほうが適任だわ。」

風見(かざみ)「時間は短くなるけど3人までならいけるがどうする?」

樹霧之介(きりのすけ)「どのくらいの時間持ちますか?」

風見(かざみ)「最大出力で1時間くらいだ。」

焔(ほむら)「1時間もあれば余裕だ。」

雫(しずく)「なら私も行く。焔(ほむら)だけだと正直不安だったから。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら僕も行きます。場所が山なら木もありますし、何かできる事があるはずです。」

風見(かざみ)「分かった。気をつけてくれよ。」

3人は風見(かざみ)から風の鎧を付与されると出口を開いて炎の中に飛び込んで行った。

樹霧之介(きりのすけ)「流石風見(かざみ)の鎧ですね。熱くありません。」

雫(しずく)「それで焔(ほむら)どう?消せそう?」

焔(ほむら)「炎っていうのは燃えるものがなければ燃えないんだ。けど、あの辺燃えて灰になっているのにまだ燃えてやがる。」

雫(しずく)「つまりどういう事?」

焔(ほむら)「妖力で作られた炎って事だ。主導権を握ればこれ以上に燃やすのも小さくするのも自由だ。」

雫(しずく)「できるの?」

焔(ほむら)「風見(かざみ)が暴走しているって言ってたからそのせいだろうな。ムラがあるから弱い場所から攻めれば簡単だ。」

雫(しずく)「任せても良いのね。」

焔(ほむら)「任せろ!と言いたいところだけど予想より大きいから、1時間以内には終わるだろうが少し時間が掛かる。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら僕らは周りに燃え広がらないようにしましょう。」

雫(しずく)「私の雨じゃ直ぐ蒸発するわよ。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら僕が周りの木を操って水を吸わせて壁を作ります。水分を含んだ木なら燃えにくいはずです。」

雫(しずく)「なら私がその吸うための水を用意すれば良いのね。」

樹霧之介(きりのすけ)「はい。お願いします。」

作戦を立ててそれぞれ動き出した。

樹霧之介(きりのすけ)と雫(しずく)は人の住む場所の方面から順調に燃えにくい壁を建設して、焔(ほむら)も主導権を奪った炎を消していく。

壁が半分できて、炎の3分の2ほど消し止めた頃、急に炎の出ていた中心部が激しく燃え始め、それに心配した樹霧之介(きりのすけ)と雫(しずく)が焔(ほむら)と合流する。

雫(しずく)「何があったの?」

焔(ほむら)「俺は何もしてないぞ。」

樹霧之介(きりのすけ)「本体が動き始めたんでしょう。」

焔(ほむら)「見ないと思っていたら寝てたのか?」

雫(しずく)「寝てたかまでは知らないけど、動かずにこの炎って事は、、」

その時熱風が起こり、また炎が広がっていく。

焔(ほむら)「こいつ、せっかく俺が消したのに。」

雫(しずく)「文句言ってないでさっさと消して。」

焔(ほむら)「分かってるけどさっきより難しいぞ。」

樹霧之介(きりのすけ)「本体を叩いた方が早そうですね。あれだけ目立てば場所は分かります。あそこまで道を作れますか?」

焔(ほむら)「それなら俺の炎で抑えてやる。」

雫(しずく)「でも正体はまだ分からないのよ。あんな炎の中にいるのに攻撃できる?」

真琴(まこと)「あ、樹霧之介(きりのすけ)たちいた。」

樹霧之介(きりのすけ)「真琴(まこと)、風見(かざみ)と茂蔵(もぞう)も来たんですね。」

風見(かざみ)「いきなり妖気が強くなったから心配だったんだ。」

樹霧之介(きりのすけ)「暑くないですか?」

茂蔵(もぞう)「このくらいの暑さならまだ耐えれるぞ。」

樹霧之介(きりのすけ)「それなら鎧なくても僕たちも平気ですね。」

風見(かざみ)「ワイはまだ平気だぞ。」

樹霧之介(きりのすけ)「それでも何があるかわかりません。妖力を温存するためにも消してください。」

風見(かざみ)「分かった。」

真琴(まこと)「それで樹霧之介(きりのすけ)、妖怪の正体も分かったのよ。」

焔(ほむら)「直接見てないのにどうやったんたよ。」

真琴(まこと)「この火事、都会に近いうえに鎮火できない事でニュースになってるの。で、上から取られた映像が流れてたからおじさんに見せたら火取(ひと)り魔(ま)じゃないかって。」

焔(ほむら)「何だ?そいつ。」

真琴(まこと)「元々提灯の火を弱める妖怪なんだけど、提灯なんて今無いじゃない。だから提灯の代わりになっている街灯とかの灯りを取る事にしたんじゃないかって。」

樹霧之介(きりのすけ)「だけど提灯より強い灯りを取ったせいで制御できずに暴れているって感じでしょうか。」

真琴(まこと)「ええ。おじさんもそう言ってたわ。」

焔(ほむら)「で、どうやって倒すんだよ。」

真琴(まこと)「火取(ひと)り魔(ま)は火に足が生えたような姿で炎が本体みたい。だからそれを消せれば良いようよ。」

焔(ほむら)「つまり火を消せば良いんだな。」

雫(しずく)「簡単に言うけど、どうするのよ。」

樹霧之介(きりのすけ)「さすがに燃える物の他にも酸素もなくなれば消えませんかね?」

焔(ほむら)「そうなると完全に自分の妖力を使う事になるから妖力が無くなれば消えるとは思う。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら本体を包みましょう。雫(しずく)はまだいけますか?」

雫(しずく)「私はまだ大丈夫よ。」

焔(ほむら)「俺はあいつの所まで道作れば良いか?」

樹霧之介(きりのすけ)「お願いします。」

樹霧之介(きりのすけ)と雫(しずく)は焔(ほむら)の作った道を通って火取(ひと)り魔(ま)の近くまで行くが火取(ひと)り魔(ま)は火柱に囲まれていてそれ以上は近くに行けない。

なのでその火柱ごと包み込むことにして壁を作り始めた。

木は水が蒸発する前に水を吸い込み、燃える事なく囲む事に成功する。

そして囲んだ事により周りの火の威力は弱まり、その火を焔(ほむら)が簡単に消す事ができた。

樹霧之介(きりのすけ)「雫(しずく)、このまま火取(ひと)り魔(ま)の妖力が無くなるまで持ちそうですか?」

木が乾燥しては燃えてしまう為、雫(しずく)は木に水をあげ続けないといけないのだ。

雫(しずく)「分からない。」

樹霧之介(きりのすけ)「確かにあの火力であれば既に酸素は無いはずなのにまだ燃えている音がしますね。限界がきたら言ってください。その時までにはある程度弱っている筈なので直接トドメを刺しましょう。」

雫(しずく)「ええ。やれるだけやるわ。」

長期戦を覚悟していた時、火取(ひと)り魔(ま)を囲んでいた木の壁が青白く光って弾け、その部分から焦げ始めた。

雫(しずく)「何で!?水は充分補充していた筈よ。」

樹霧之介(きりのすけ)「何故か分かりませんが一瞬で蒸発させられました。」

壁は所々弾け、焦げは木の枝のような模様を作っていくつも現れ、壁は崩れていく。

そして大きく崩れた場所から下駄を履いた足が現れた。

黒根(くろね)の話では上半身は炎でできている筈だが、出て来たそれは青白い光を放ち、そこから稲妻が絶え間なく出ていた。

雫(しずく)「何、あれ。」

樹霧之介(きりのすけ)「まさか電気を吸い取ったから火が電気に変わったのでしょうか。」

火取(ひと)り魔(ま)は自分を閉じ込めた2人を見つけると稲妻を飛ばしてきた。

早すぎて見えない攻撃に2人は動けなかったが、慣れない力なのか2人には当たらずに稲妻は地面に当たって爆発を起こす。

樹霧之介(きりのすけ)「逃げますよ。走れますか?」

雫(しずく)「分かったわ。」

だが火事のせいで隠れられる場所も防げそうな物も何も無い。

そして再度稲妻を準備する火取(ひと)り魔(ま)。

今度は真っ直ぐ飛んでくる稲妻は避けられそうになく、樹霧之介(きりのすけ)は雫(しずく)を庇うがそれは飛んで来た1枚の紙が防いだ。

その紙には絶縁の文字が書かれている。

真琴(まこと)「2人とも大丈夫?」

その紙は真琴(まこと)の物で茂蔵(もぞう)と風見(かざみ)も一緒に樹霧之介(きりのすけ)と雫(しずく)の様子を見にきた。

樹霧之介(きりのすけ)「助かりました。ありがとうございます。」

雫(しずく)「絶縁なんてよく付与できたわね。」

真琴(まこと)「正直防げるかは運だったけどね。しかもこれ、結構妖力使うから何回も使えないわ。」

雫(しずく)「ならさっさと退散しましょう。今の私たちにあれは相手できないわ。」

樹霧之介(きりのすけ)「電気、雷、避雷針、、真琴(まこと)、紙に導の文字は付与できますか?」

真琴(まこと)「できるわよ。それなら少ない妖力で済むわ。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら幾つか作れますか?」

真琴(まこと)「ええ、任せて。」

真琴(まこと)は導の文字を付与した紙を細く丸めて地面に刺すと、稲妻はその紙の方に吸い込まれ樹霧之介(きりのすけ)たちには当たらない。

樹霧之介(きりのすけ)「あとはあの電気を全て放つのを待つか、散らす事ができれば良さそうですね。」

風見(かざみ)「散らすならこれでどうだ?」

風見(かざみ)が火取(ひと)り魔(ま)に風を当てると少し靡くが散るまではいかない。

風見(かざみ)「もう少し強くないと駄目か。」

樹霧之介(きりのすけ)「僕たちの鎧もつけてくれていたんです。無理はしないでください。」

風見(かざみ)「早めに消したからまだ余裕はある。だけど、ワイの力じゃ散らせるには足りないみたいだ。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら、力が弱るまで逃げればいいんです。」

そんな事を話していると稲妻を飛ばしても意味がないと悟った火取(ひと)り魔(ま)は前傾指定になり、腰を上げる。

真琴(まこと)「あの姿勢って、、」

真琴(まこと)の言葉を遮り、火取(ひと)り魔(ま)が一気に距離を詰めてきた。

さっき攻撃してきた風見(かざみ)を狙って直接上半身のプラズマを当てに来たのだ。

自分の風での攻撃が相手への唯一の攻撃手段であると思っていた風見(かざみ)は妖力を残すか防御するか迷ってしまい、その一瞬で既に防御できない距離まで詰められてしまった。

当たると思ったその時、周りの火を消し終わって合流しようとしていた焔(ほむら)がそれに気づいて炎を飛ばして攻撃する。

すると火取(ひと)り魔(ま)は咄嗟に距離を取った。

樹霧之介(きりのすけ)「大丈夫ですか!?」

風見(かざみ)「ワイは平気や。ありがとうな。」

焔(ほむら)「元は炎の妖怪だろ?何で火を怖がるんだ?」

雫(しずく)「なら何で炎で攻撃したのよ。」

焔(ほむら)「俺にできるのそれくらいしかなかったんだ。」

風見(かざみ)「結果的に助かったんだ。そんなに責めないでくれよ。」

雫(しずく)「それもそうね。」

真琴(まこと)「それにしても、クラウチングスタートなんてどこで覚えたんだろ。」

樹霧之介(きりのすけ)「多分この近くの街で灯りを取っている時に何かで見たんでしょう。それより焔(ほむら)、炎を火取(ひと)り魔(ま)に当ててみてくれませんか?」

焔(ほむら)「良いのか?」

樹霧之介(きりのすけ)「火取(ひと)り魔(ま)があの姿になったのは周りの炎が消えてからです。焔(ほむら)の炎から逃げたのも何か理由があるはずです。」

焔(ほむら)「分かった。」

雫(しずく)「でも当てられるの?」

焔(ほむら)「速い奴ならこっちも速さで勝負だ。火翔(かしょう)!」

焔(ほむら)は蜻蛉型の炎を放ち、それは火取(ひと)り魔(ま)を一直線に捉えるが火取(ひと)り魔(ま)はそれを上回る速さで避ける。

雫(しずく)「あなたの方が遅いみたいね。」

焔(ほむら)「なら、当たるまで当てるだけだ。」

焔(ほむら)は連続で火翔(かしょう)を放つとその1つが火取(ひと)り魔(ま)に当たった。

すると、当たった場所のプラズマが弾けて分散する。

樹霧之介(きりのすけ)「炎でも散らせられるんですね。」

焔(ほむら)「だけど速くて当てれないぞ。」

樹霧之介(きりのすけ)「ならさっき作った壁へ追い込みましょう。稲妻なら真琴(まこと)の作った避雷針で無効化できるのでさっきのように燃やされはしないでしょう。」

真琴(まこと)「樹霧之介(きりのすけ)が新しく生やそうとしないのは木が周りにもう無い他にも妖力が無いんじゃないの?」

樹霧之介(きりのすけ)「う、すみません。広範囲に壁作ったので、そろそろ限界です。」

雫(しずく)「私も。結界を作る妖力残ってないから気をつけてね。」

焔(ほむら)「なら後は俺たちに任せろ。」

雫(しずく)「逆にあんたは何でそんなに元気なのよ。」

焔(ほむら)「鍛えてるからな。」

雫(しずく)「妖力って鍛える物なの?それにあなた鍛えるって言うか遊んでるでしょ。」

焔(ほむら)「成長してるならそれは修行だろ。」

雫(しずく)「まあいいわ。」

そんな事を話している隙に火取(ひと)り魔(ま)は敵わない相手だと悟ったのか樹霧之介(きりのすけ)たちから距離を取るように逃げ出した。

樹霧之介(きりのすけ)「見失わないでください。」

焔(ほむら)「おうよ。」

茂蔵(もぞう)「おいらは空から追う!」

茂蔵(もぞう)は鳥に化けると空から火取(ひと)り魔(ま)の位置を見る。

炎で焼けて見晴らしが良いうえに光る火取(ひと)り魔(ま)は目立っていて速くても見失う事はなさそうだ。

茂蔵(もぞう)の指示を受けて真琴(まこと)が紙で、焔(ほむら)が炎で牽制しつつ誘導する。

真琴(まこと)の使う紙は何も書いていない物だったが稲妻を止めたりしていたおかげか警戒してくれたおかげで誘導する事ができた。

火取(ひと)り魔(ま)は壁に突き当たると稲妻で焼こうとするが途中で真琴(まこと)がその近くに導の文字を付与した紙を細くして突き立てたので稲妻のほとんどがそっちに引き寄せられて壁に穴を開けることはできなくなった。

焔(ほむら)「思いっきり燃やして良いんだよな。」

樹霧之介(きりのすけ)「多少乾いて来てますが、あの壁は火を防ぐために燃えにくくしてるので大丈夫だと思います。」

焔(ほむら)「分かった。」

最近ディブクの見張りであまり動いてなかった焔(ほむら)は楽しそうに炎を集めて火取(ひと)り魔(ま)に向かって放つと、炎に包まれた火取(ひと)り魔(ま)のプラズマ部分は広がり、薄くなった。

そして火力が強かったのか、火取(ひと)り魔(ま)が先に焦がしていてもろくなっていたのか、樹霧之介(きりのすけ)が作った木の壁に穴が開いて、火取(ひと)り魔(ま)はよろよろとそこから出ようとする。

逃がせば別の場所で暴れるかもしれないのですかさず風見(かざみ)が風を起こして残ったプラズマを散らせると火取(ひと)り魔(ま)は白っぽい煙が上がると同時に消えた。

真琴(まこと)「終わったわね。」

雫(しずく)「それにしてももう少し考えて攻撃できなかったの?壁崩れて逃げられそうになったじゃない。」

焔(ほむら)「久しぶりに全力を出せる場面だったんだぞ。我慢できるか。それに逃げられなかったんだからいいだろ。」

雫(しずく)「もう、もう少し周りの事考えてって言ってるでしょ。っと、、」

妖力を使い過ぎたうえに追いかけるために体力も消耗していた雫(しずく)はよろけ、それを焔(ほむら)が支える。

焔(ほむら)「お前だって雨じゃなくて水を大量に出したんだ。余計に妖力使ってんだろ。自分の事をもう少し考えろよ。」

雫(しずく)「うるさいわね。」

樹霧之介(きりのすけ)「まあまあ、皆消耗してますし、今日はもう帰りましょう。」

雫(しずく)「そうね。」

帰る雰囲気になって急に焔(ほむら)は雫(しずく)を持ち上げて歩きだす。

雫(しずく)「ちょっと歩けるわよ。」

焔(ほむら)「お前、さっきの奴を追いかける時一番遅かったじゃないか。疲れてもいるんだろ。」

樹霧之介(きりのすけ)「僕が無理させたからですよね。すみません、、」

雫(しずく)「違うわ。まだ平気よ。」

焔(ほむら)「まあ帰ろうぜ。」

焔(ほむら)は雫(しずく)を担いで妖ノ郷(あやかしのさと)への入口へ歩き出す。

雫(しずく)「ちょっと、持ち上げるとしてもこの方法はないでしょ!」

それを見て真琴(まこと)は樹霧之介(きりのすけ)に話しかける。

真琴(まこと)「こんなに大きな壁作ってるんだし、樹霧之介(きりのすけ)も疲れているんじゃない?昔みたいに抱っこしようか?」

樹霧之介(きりのすけ)「冗談は止めてださい。」

真琴(まこと)「今度はバレた?流石にここまで大きい樹霧之介(きりのすけ)は持ち上げられないわ。」

樹霧之介(きりのすけ)「もう、風見(かざみ)の方が疲れているんじゃないですか?」

風見(かざみ)「え!ワイ?」

樹霧之介(きりのすけ)「3人分の鎧に止めまで任せてしまいました。」

風見(かざみ)「そのくらい平気、平気。」

樹霧之介(きりのすけ)「最近、志乃(しの)さんを探す事に気を取られてて、一緒に戦う真琴(まこと)以外の事をあまり知りません。これからはもっと近くに居てくれているものたちの事を知りたいです。」

真琴(まこと)「樹霧之介(きりのすけ)、、」

茂蔵(もぞう)「おいらたちこれからも一緒だから、これから知る機会なんていくらでもあるだろ。」

風見(かざみ)「そうだ。茂蔵(もぞう)の言う通りだ。」

樹霧之介(きりのすけ)「ありがとうございます。」

それから樹霧之介(きりのすけ)たちも妖ノ郷(あやかしのさと)にある樹霧之介(きりのすけ)の家に着くと黒根(くろね)と柚子(ゆず)に今回の事を話す。

黒根(くろね)「ふむ、やはり火取(ひと)り魔(ま)じゃったか。」

真琴(まこと)「今ニュースでこの火事の事取り上げられてるけど、大丈夫かな?あの木の壁、怪奇事件として噂になってるわよ。」

黒根(くろね)「まあ、仕方なかろう。樹霧之介(きりのすけ)もあれを戻す妖力残っておらんのじゃろう?」

樹霧之介(きりのすけ)「すみません。」

柚子(ゆず)「人の街を守るためだもの。仕方ないわ。」

焔(ほむら)「言ってくれたら俺が焼いたのに。」

雫(しずく)「そんな事したら今度はあんたの炎で被害が出るわ。」

ディブク「やっぱり、仲いいな。」

雫(しずく)「黙って。」

樹霧之介(きりのすけ)「雫(しずく)が志乃(しの)さんじゃないものが志乃(しの)さんの体と声で話しているのが嫌なのは分かりますが、少しディブクに質問しても良いですか?」

雫(しずく)「それなら私に気使わなくていいわ。」

焔(ほむら)「それなら報告も済んだし、一緒に遊ぼうぜ。」

雫(しずく)「私疲れてるの知ってるのよね?」

焔(ほむら)「なら部屋で一緒にごろごろしようぜ。」

雫(しずく)「もう、、」

樹霧之介(きりのすけ)「今日はありがとうございます。ゆっくり休んでください。」

雫(しずく)「ありがとう。なら、銭湯にでも行こうかしら。煤で汚れたし、疲れも取りたいしね。もちろん、付き合ってくれるわよね?」

雫(しずく)は笑顔で焔(ほむら)の方を向く。

焔(ほむら)「ウェッ!風呂は、あれだ。女と男で別れてるから一緒には入れないだろ。」

雫(しずく)「猫の姿なら関係ないわ。さっさと姿を戻しなさい。」

雫(しずく)の圧に負けて焔(ほむら)は猫に姿を変える。

焔(ほむら)「こ、これで良いか?」

雫(しずく)「いい子ね。さあ、行きましょうか?」

焔(ほむら)「だけど行くとは言ってない!」

焔(ほむら)は逃げて隠れやすい猫の姿に戻っただけのようで樹霧之介(きりのすけ)の家から駆け出して行った。

雫(しずく)「待ちなさい!」

そしてそれを追って雫(しずく)も出て行く。

ディブク「それで聞きたい事ってなんだ?」

樹霧之介(きりのすけ)「あなたの言う水と火って水は水の精霊のルサルカ、火は火の蛇であるスモクの事ですよね?父さんを追いかける時一緒に居たって聞きましたが仲悪いんですか?」

ディブク「まあな、共闘する事なんてなかったからあの時は驚いた。」

黒根(くろね)「あの時はわしを捕まえるという共有の目的があったからじゃないのか?」

ディブク「それもあったかもしれないが、ルサルカの技を見ただろ。スモクはあの技を嫌っていてあれの時は出てこないはずだった。」

黒根(くろね)「わしでもあれは堪えたからの。水が苦手な奴にはより効くじゃろうな。」

ディブク「木の影に居たとはいえ、何故あんな場所にいたのか。」

樹霧之介(きりのすけ)「ですが前にスモクはヴィエジマに付き従っているような事言っていませんでした?ヴィエジマの命令で見張っていたという事は無いですか?」

ディブク「付き従っているのはヴォルコラクだけだ。あいつは半分狼でリーダーに従うものだからな。だがスモクは違う。あいつは住処である森を守るためにヴィエジマに協力はしているが嫌な時は姿も見せない。あの時だってヴィエジマはすぐ近くにいたルサルカを使おうとしていた。スモクがいればそんな事はしない。」

黒根(くろね)「ならあれはスモクの独断と言うわけか。」

樹霧之介(きりのすけ)「レーシィを回復するかもしれないものを見に来たとかでしょうか?」

ディブク「あの時普段と違っていた事というのがそれくらいだからな。」

黒根(くろね)「それにしては殺意が高かった気がするがの。」

ディブク「戦うのが好きなのもあるんだろうな。あいつはドラゴンに成長する為に強いものと戦うのが好きなんだ。」

樹霧之介(きりのすけ)「なら何で森の中から出ないんですか?修行なら色んな場所に行くものではないですか?」

ディブク「そう言えば、その為にこの森でしたい事があると話していたな。」

黒根(くろね)「この森にしかない物と言ったらあの泉じゃな。何かそんな力があるのか?」

ディブク「いや、聞いた事は無い。」

樹霧之介(きりのすけ)「それでも泉を狙っているなら裏切り者はスモクでしょうか?」

ディブク「まだ狙いが泉とは決まってないからそう考えるのは早い。泉を狙っているならルサルカもそうだしな。」

樹霧之介(きりのすけ)「そうなんですか?ルサルカはルーシィを助けたいと思っているものの1人でしょ?」

ディブク「ああ。だが、私はボソッとこの泉が無くなればいいと言うルサルカの言葉を聞いている。」

黒根(くろね)「じゃが、ルサルカとはあの泉にいたものじゃろ。何故暮らしている泉を無くしたいんじゃ。」

ディブク「あの森には人嫌いなものが集まっていると言っただろ。それなのにレーシィは人を助けるためにあの泉を隠していてそれが気に入らないんだと思う。まあ、これは私の考えで真意は分からないけどな。」

樹霧之介(きりのすけ)「だけど、それくらいしか考えられないですもんね。」

茂蔵(もぞう)「なあ、もしも裏切り者が分かったらお前は森に戻るのか?」

ディブク「解決法が分かったら戻るつもりだが、やはり私は邪魔だよな。本当に申し訳無い。」

茂蔵(もぞう)「いや、邪魔とかじゃなくてだな、こんな所で話してて解決する問題なのかと思ってな。」

ディブク「それは、そうなんだが、、戻ってもできることがなくてな。」

風見(かざみ)「だけど、こうしている間にも悪化しているんじゃないのか?」

ディブク「そう、なんだよな。」

柚子(ゆず)「まあ、考える時間は必要よ。慌てても失敗したら意味がないんたから。」

茂蔵(もぞう)「なあ、お前。あいつを見つけようとしていないか?」

樹霧之介(きりのすけ)「そうなんですか?」

ディブク「…。」

茂蔵(もぞう)「あいつを見つけてレーシィを回復させるために来てないか?」

ディブク「この体はあいつしか使いこなせない。勝手な事だとは思っているが、レーシィが弱っている原因が分からない以上、それしか方法が無いと思った。見張りは付けていてくれていい。だから、外に出してくれないか?」

樹霧之介(きりのすけ)「今まで何もしなかったのは、僕たちの信用を得る為、ですか。」

ディブク「お前らもまだ探しているんだろう?なら良いじゃないか。」

樹霧之介(きりのすけ)「誰のせいだと思っているんですか!?」

ディブク「お前たちも言っていたじゃないか。準備をしていなくなったのならこれもあいつの計画の内だって。それに巻き込まれたのなら、少しくらい力を貸してくれても良いだろ。」

柚子(ゆず)「確定した事じゃないわ。あなたが取り憑かなければこうならなかった場合もあるんだから。」

ディブク「う、それでも、、今の私にできることなんてたかが知れている。力のあるものに助けを求めるしかないんだ。」

黒根(くろね)「お主は頼られて自殺したんじゃないのか?」

ディブク「…。」

ディブクは図星を突かれて黙ってしまった。

柚子(ゆず)「まあ、今日はお開きにしましょう。」

茂蔵(もぞう)「なら今晩の見張りは任せてくれ。この中で1番力を残しているのはおいらだからな。」

樹霧之介(きりのすけ)「良いんですか?」

茂蔵(もぞう)「どちらにしろ、こいつは何もしてこないさ。見ているだけなら体は休められるからな。」

黒根(くろね)「わしらもまだ居ようかの。」

柚子(ゆず)「そうね。樹霧之介(きりのすけ)たちはゆっくり休んで、体力と妖力、回復なさい。」

樹霧之介(きりのすけ)「はい。」

真琴(まこと)「なら私も帰るわね。久々に文字の付与沢山して疲れてたの。」

風見(かざみ)「茂蔵(もぞう)ありがとな。言葉に甘えてワイも戻らせもらう。」

そしてそれぞれ住処に帰って体を休めた。

だがその時、樹霧之介(きりのすけ)たちは知らなかった。

プラズマが消える時、白い水蒸気が出る事がある事を。

樹霧之介(きりのすけ)たちが去った焼け跡では小さな火が焔(ほむら)の放った炎の残り火を使って再度灯っていた事を。

ここまで読んでいただいてありがとうございます。

次も読んでくれたら嬉しいです。

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