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07. 嫉妬

「本当は一度だけ婚約したことがあるんですよ」

ぽつりとそう言われたのは、図書館の深い場所で魔法書を探していた時。リスタの家族の話をしていた時だった。

あって当たり前の話だろうに、胸の奥がぐうっ、と苦しくなった。

高齢になるまで図書館の外で暮らしていたリスタにそんな相手がいたことがあったとしても当然のことだ。未婚の女性が珍しい時代に、そんな話が一度もなかった方が不自然なのに。

自分にだって結婚する筈だった相手がいる。

心臓がずきりと痛むのを感じながらようやく尋ねた。

「………どうして結婚されなかったのですか？」

「―――――――――――亡くなったので。戦で徴兵されて」

悲し気な微笑みを前に何も言えなくなる。

「戦地で散った相手のために結婚しなかったのか」とは訊けなかった。そう尋ねて頷《うなず》かれることを想像すると、それだけで苦しかったのだ。

五百年も前のことなのに、それ程の想いだったのであれば、今も続いているのかもしれないと思えて。

果て無く並ぶ背表紙に向き直り、どちらも無言だった。

先刻《さっき》より長い静寂。

死者を悼《いた》む言葉くらいは言うべきだ。

そう思った時、リスタの方が言葉を接いだ。

「…………彼が戻っていても結婚はしなかったと思います」

「―――――――――――――――――」

左に並ぶ彼女の、その横顔を思わず見やる。

なぜ。

訊きたいのに、不躾《ぶしつけ》に踏み込み過ぎているように思えて言葉が出ない。

今度の沈黙は更に長く続いた。リスタが言葉を接いだのは、わたしが尋ねない限り、この話はここで終わってしまうのかもしれないと思った頃だ。

膝を屈《かが》めた彼女が、棚の低い位置に手を伸ばしながらまたぽつりと零《こぼ》した言葉。

「………葬儀の場に小さな子供を連れて、女性が現れたんです。子供は、彼そっくりでした」

「………！」

相槌すら打てずにただ目を瞠《みは》る。

予想しなかった話をどう受け止めるべきなのか分からなかった。

立ち上がったリスタに紺色の魔法書を差し出される。

言葉を見付けられず、結局、ただそれを受け取った。

もう一度リスタが微笑む。

「その時まで誰も知らなかったんです。彼の家族も―――――――でもあの子は、彼の出征前には生まれていたと思います」

「―――――――――――――――」

家庭のある男に騙されていたとか、そう言う話ではないのだと飲み込む。婚約は、相手の家族にも認められた正式なものだったのだろう。

激しい感情に体の中を搔き乱される。

二人の女性の運命を狂わせた男に強烈な怒りを感じた。だが、それよりも大きな感情があった。

折り合いを付け切れていない何かが、青い瞳の中で揺れている。

嫉妬で苦しくなる。

もしその男がリスタに最後まで手を出さなかったのだとしたら、もしかしたらその男はリスタのことが本当に好きだったのかもしれない。

そしてリスタはそれに気付いている気がした。

気付かなければ、せめてその男が生きて帰っていれば。

その苦しみと折り合って、リスタは他《ほか》の誰かと家庭を築いていたのではないか。

そうすればもしかしたら。リスタが魔法図書館《ここ》に来ることもなかったのかもしれない。

「――――――――――――――――――」

手を伸ばし、リスタの表情が戸惑うのを見て、すんでの所で思い止《とど》まった。

左手はリスタではなくリスタのすぐ横の本を掴んだが、明らかに不自然だった。

本棚とわたしとの間に挟まれたリスタがはっと目を瞠《みは》り、右へと体をずらす。反対側の手で逃げ道を塞ぎたくなったが、その衝動を堪《こら》えた。

自分が何をしているのか分からない。

それからしばらくわたし達は無言だった。