我儘女神の転生譚

第1話③

　鋭く振った剣は音速を超え、放たれた斬撃は城の扉を斬り裂く。

　巣穴を突かれた蟻のように魔族軍が湧き出てくる。

「邪魔だ！」

　スグルは兵たちを斬り捨てながら、魔王の城に攻め込んでいく。

　魔王率いる魔族軍の侵略は、人間の国を削り取り、その前線は確実に王都へと押し込まれていく。

　宗教の筆頭巫女により勇者一行が選出され、スグルもその1人に選ばれた。

　勇者一行の仲は非常に良かったと思える。リーダーシップに溢れる勇者、サポートに優れた魔術師、鉄壁の盾役、回復に特化した巫女、偵察能力に優れた忍者、勇者と共に前衛を担当する剣士のスグル。

　思い遣りや軽口に溢れ、冒険と成長に心を踊らせ、この一行の旅路は魔王も見逃せなくなる。

　しかし、魔王は真正面から戦うことはしなかった。真正面から戦えば少なくない被害を出すことになると、魔王は予見していたのだ。

　戦争孤児として潜り込ませた手下に、勇者一行に疑心暗鬼を植え付けた。植え付けられた疑心暗鬼はジワジワと勇者一行の絆を侵食し、魔王城を前にして勇者一行は解散状態に追い込まれた。

　散り散りになった一行の中で、スグルだけが魔王との決戦に臨む。前世だって1人で戦ったのだし。その前世もスグルが望んだものではなかった。

「ふ、人間の割にはやるではないか」

「お褒めに預かり光栄だ」

「だが、ここまでだ」

　魔王は魔力を集約し、城が揺らぐほどの力を発する。

　スグルは体の前で剣を斜めに構え、防御の姿勢を取る。

　いつものメンバーがいれば守りを任せ、躊躇なく突撃できるのだが、無い物ねだりをしたって仕方ない。

　魔王の一撃を耐え凌ぎ、一撃を放った後の隙を突いて魔王を倒す。

　スグルの考えを知ってか知らずか、魔王は強力な一撃を放つ。強烈な魔力の濁流がスグルを飲み込み、勢いは衰えることなく、魔王城を貫いて、大地を抉る。

「ふ、回避もままならず、消し飛んだか」

　魔王の言葉に、思わぬ声が応える。

「それはどうかな!!」

「何？　貴様は！」

　虹色に輝く結界に包まれ、スグルは無事だ。

　それだけでなく、散り散りになったはずの勇者一行がスグルを囲んでいる。

「やっぱ、スグルは突撃していたか」

　勇者がスグルを支えながら、微笑みを浮かべる。

「負担をかけて申し訳ないです」

　魔術師が、本当に申し訳なさそうに言う。

「1人だけにカッコつけさせない」

　結界を張った盾役が言う。

「ごめんなさい、私たちは使命を忘れて……貴方だけ戦わせてしまった」

　巫女がスグルに回復術をかけながら、目尻に涙を溜めて言う。泣き虫なのが玉に瑕だ。

「もう、スグルだけに戦わせないぜ。これからは、俺たちも戦う！」

　勇者の言葉に、気を引き締めた勇者一行が魔王を睨む。

「お前ら……！」

　スグルも剣を握り直し、魔王に向き直る。

「よかろう！　向かってくるがいい。力の差を思い知らせよう！」

　魔王の言葉を皮切りに、最終決戦が始まる。

　巫女がスグルの手を握り締め、涙を流す。涙だけで脱水症状になるのではないかと思えるほどに、涙を流し、しゃくり上げる。

「……さい！　ごめ……なさ……！」

「……泣くなよ……。お……れたちは……魔王を倒し……たんだぜ……」

「でも……！　でも……！　私の力だけじゃ……この傷は……！」

　致命傷を受けたスグル。巫女に残された力では回復はおろか現状維持も難しい。

　勇者も、仲間たちも涙を流す。

「最初から、一緒に戦っていれば……！　俺たちのせいで……！」

「トドメを刺したのはスグルです……！　その功績だけでも国中に伝えなければ……！」

　疑心暗鬼に陥り、一度でも戦いから逃げたことを悔やむ仲間たち。

　スグルは微笑みを浮かべ、頭を振る。

「俺だけじゃない……皆の力が……な、無ければ……旅も戦いもできなかった……。……皆と……仲間になれて……嬉し……かっ……」

　そこで、スグルは息を引き取った。

　仲間たちの手により、スグルは故郷へ帰り着き、立派な墓が建てられた。功績は讃えられ、仲間たちと一緒に英雄と持て囃されたのだった。

「はーい、次の人」

　母の神妃からトラウマになるほどの説教を食らい、アステリアは以前よりは真面目に職務を全うするようになった。

　担当業務である〝魂の転生〟を行い、また1人の転生を促した。

　新たな魂を呼び込もうと、扉の外に呼び掛けた時、髪の毛が逆立つような寒気を感じる。反射的に椅子から飛び降りる。

　その直後、部屋の柱や扉、背後のアステリアを象った石像に線が走る。その線の位置から見て、飛び降りなければアステリアにも線が走っていただろう。

「……はい？」

　アステリアが恐る恐る頭を上げると、走った線を基準に柱や扉、石像がスライドし、轟音を立てて滑り落ちる。切断面は滑らかで、最初からそう加工されていたかのようだ。

「何事ですか!?　これは……！　アステリア様、何をなさっているのです!?　また、お部屋のリフォームを勝手に!?」

「ち！　違うわよ！」

　駆け込んできたミリアムが、滅茶苦茶になった部屋の様相を見て、アステリアに説教の姿勢を取る。神妃直々に説教する権力を与えられている。

「今度は私は何もしてないわよ！」

「何も……？　仕事をサボっていたのですか!?」

「そうじゃない！　この惨劇は私のせいじゃないってことよ！」

「……本当ですか？」

「本当よ！　やめてよその疑惑の目！」

「実績がありますから」

「や、やめてよ、反論しにくい事言うの」

　そこへ、大きな音が響いてくる。

　音の発信源に視線を移すと、扉の下半分が蹴り倒されたようだ。蹴り倒したと思わしき足がゆっくりと下ろされ、この惨劇を生み出したと思われる犯人が姿を見せる。

「よお。覚えてるか？」

　不敵どころか、憎しみに満ちた笑みを浮かべ、スグルが立っていた。抜き身の剣をアステリアに向けている。

　スグルの姿を見たアステリアは、顔を青褪めさせ、悲鳴を上げる。

「い！　いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

「ミヤタカスグル様！　よくぞお越しくださいました」

「あ、ども。さて、アステリア、覚悟しろ」

　言うやいなや、スグルはアステリアとの距離を詰め、振り上げた剣を振り下ろす。

「ひぃぃぃ！」

「逃がすか！　〝絶対切断(ギガスラッシュ)〟！」

　光を纏った斬撃が放たれ、部屋に巨大な切断跡を作る。丈夫な石材さえ、豆腐のように斬り裂く。スグルがこの時のために徹底的に鍛え上げた剣術だ。

「お待ちを！　神王陛下から頼みたいことがあると」

「ごめんなさい、後で！　〝永劫切断(テラスラッシュ)〟！」

「ひぃ！　あ、これ危ないやつだ！　治療できない感じのやつだ！」

「喰らえ！」

「嫌よ！」

「死ねぇ！」

「もっと嫌よ！」

　逃げ惑うアステリア。ただでさえ滅茶苦茶になっている部屋が余計に滅茶苦茶になる。仕事で使う〝転生の書(スクロール)〟さえも散らばっている。

　そのスクロールの一巻に足を取られ、アステリアは見事に転ぶ。

「ぎゃん！」

「今だ！　〝王の一撃(エクスカリバー)〟！」

「きゃぁぁ！」

　スグルの一撃から逃れたい一心で、アステリアは手当たり次第にスクロールを撒き散らす。

　このスクロールにより苦汁を飲む羽目になったスグルが剣を振り抜けず、アステリアは辛うじて攻撃を躱すことができた。

「ちぃ、見苦しい！」

「あ、スグル様！　避けて！」

「え？」

　ミリアムの言葉を受け、スグルがミリアムへと振り返った時、頭の上に何かが落ちてきた。

　その落ちてきた〝何か(スクロール)〟が光を放つ。

「げぇ！　まさか！」

「あぁ！　スグル様！」

　再び、赤の他人の運命を背負って転生する羽目になったスグル。光に包まれ、新たな人生へと旅立った。

「た、助かった」

　アステリアはホッと胸を撫で下ろす。

「何です？　この状況は？」

「へ？　あ！　ママ!?」

「し、神妃殿下！」

　現れたのは、神王の妻にして、女神を束ねる神妃〝ヘラクレア〟。衰えぬ美しさを讃えられ、アステリアも憧れている存在だ。

　そのヘラクレアはこめかみに青筋を立て、アステリアを見下ろす。

「ミヤタカスグルが訪れたようですから、少し話をしようとここまで来ましたが……。アステリア、何を遊んでいるのですか？」

「ち！　違うのよママ！　遊んでいたのではなくて」

「言い訳の前に片付けなさい！」

「は！　はいぃぃ！」

　憧れると共に、最も恐れる存在からの一声に、アステリアはせっせと片付けを始める。スグルによって斬り倒された柱の残骸に手を焼く。

　こうして、魂の転生が数年ほど滞ることになった。