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「ぎゃああああ――！」

　家中に鳴り響く淋の叫び声に、浅い眠りから覚める。目を開ければ、部屋を横切る夕陽が、一日の終わりを告げている。今日も、僕はこれといった策を見出せていなかった。

「うるさいぞ」

「なによその反応は！！」

　バタンと扉が開き、淋が息もつかずまくし立てる。

「ねぇ聞いてよークロが捕まえたネズミが動かなくなってさー死んだと思って片付けようとしたらあたしの足の間を抜けて逃げちゃったの！　あーびっくりしたー」

　この小さい子は、たったそれくらいのことでこんなにも騒ぐ。

「災難だったね、鼠(ねずみ)も」

「なんだとー」

　淋は怒った顔で僕の肩を揺さぶったが、机の上に乱雑に積まれている書籍を見て、手を引っ込めた。

「こんなに調べてくれてたんだ。鈴姉のために……」

「…………」

「邪魔してごめん……。もうすぐ夕飯できるよ」

　淋がバツが悪そうに笑う。気を遣わせてしまったかと悔やんだ、その時だった。

「いや、待て」

「え？」

　死んだと思った鼠。なるほど。無理に事実をねじ曲げる必要はない。周囲の目を欺くだけでいいんだ。これなら、鈴を助けられるかもしれない。

　僕は立ち上がり、淋の両手首を握った。

「よくやった」

「え？　え？」