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７

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　男が足を止めたのは大通り沿いにある、『吟』という看板を掲げている賑やかな酒場の前だった。人通りも多く、窓越しに見える中の客たちも、普通に酒を飲んでいるとしか見えない。

「さっき言ったことは覚えているな」

「はい……」

　男はそれ以上話さず、店に入るよう目で淋を促した。

　ガラリと扉を開けると、若い女店員の「いらっしゃいませ」という小気味いい声が出迎えた。淋は小さく息を吸い、男に仕込まれた通りの台詞を告げる。

「こんばんは。バイトの面接に伺いました淋と申します。その、担当の村上さんはいらっしゃいますでしょうか」

　これが合言葉らしい。すると店員は淋の後ろを一瞥して、明るい笑顔で答えた。

「ああ、リンさんですね。こちらへどうぞ」