38/78
４
＊
「雨人……」
「やあ、終わったか」と欠伸交じりに答える。
木里副署長が店を去ると、淋はどこからか現れた華やかな遊女二人に連れられていった。それから待つこと二時間。ようやく戻ってきたと思ったら淋は中へは入ろうとせず、扉の陰から半分だけ顔をのぞかせていた。
「ねぇ、本当にこの格好で行くの……？」
「何が」
「肩も丸見えだし、あと、スカートの丈が短すぎて……！」
「囮が身を隠してどうするんだ」
「うう……」
淋はおずおずと扉を開き、ぎこちないヒールの音を室内に響かせた。
牡丹のかんざしでまとめた髪に、目元を強調した化粧。肩と鎖骨は大胆に露出し、短いスカートから伸びた脚を隠すように、淋は裾をぎゅっと下へ引いていた。
「どう……かな」
背伸びした感はあるが、駆け出しの遊女に見えなくもない。
「まあ、ちょうどいいんじゃない。行くか」
「ちょちょっ、待って。感想それだけ⁈」
杖を持って立ち上がる。何か褒めてあげた方がいいだろうか。
「ちゃんと可愛いよ」
だが、淋は不満げに頬を膨らませた。
「むっ。あんたは……平気なの？ あたしがこんな姿を……その……他の人に、見られちゃってもさ……」
首を傾げる。淋は落ち着かなげに裾を握ったまま、こちらを見ている。
そうか。囮になって危険に晒されるのが怖くなったのだ。安心させてあげないと。
「すまない。気がつかなかった」
「え？」
「でも、心配しなくていい。君は僕が守る。君に手を出すやつは、この世から消してやる」
淋がパチパチと目を瞬かせる。僕の返事に満足したのかは分からないが、彼女は苦笑を浮かべた。
「あ、あはは……。うん、ありがと。でも人を消しちゃダメだよ」
