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２

＊

「ただいま！」

「おかえりなさい。今日は遅かったね」

　エプロン姿の舞が、笑顔で迎えてくれる。

「ねえ、舞ちゃん聞いてよー」と淋が荷物を置いて抱きつくと、舞は困った顔をしながらも、そんな彼女を優しく抱き返した。

「ふふ。もう、何があったの？　あ、その前に……精霊師様、さっき霜梨の警察署から封書が届いたんですが」

「そう」

　外套(とう)を脱ぎながら棚へ目をやると、物々しく封蝋された手紙が置かれている。あれじゃ、ただの挨拶ではあるまい。

「うーん？　なになに」

　淋が舞から離れ、棚の手紙へと手を伸ばす。精霊師という肩書だけで全国から大量のしょうもない手紙が届く。なので密書でもない限り、淋が先にその内容を確認することになっていた。

　淋が粧刀で封を切って書状を広げ、僕は食卓につく。

　嫌な予感しかしない。霜梨は賭場や遊郭、競馬場を中心に急速に膨れ上がった歓楽の町だ。人も金も集まる分、いざこざも絶えない。

　やがて淋は書状を差し出した。

「捜査に協力してほしいから、今週中に警察署まで来てほしいんだって」

「やはりか。――特に用もなかろう。明日行くか」

　精霊庁に登録された正規の精霊師である以上、政府機関からの要請は断れない。手当は出るが、外部の人間と関わるのは好みではない。

「うん。舞ちゃんごめんね。二日も留守を頼んじゃって」

「ううん。全然大丈夫だよ。それが私の、役目だもん」

　舞が心底嬉(うれ)しそうに微笑む。予後がいい。『こんな毎日がずっと続けばいいのに』という彼女の言葉は、本音だったようだ。

　一通り仕事の話が終わると、淋はもう我慢できないと言わんばかりに目を輝かせた。

「それで、さっき何があったかというとね――」