６
＊
孤児院の相談室。向かい席の森田は舞の書類を開いたまま、難しい顔をしていた。
「――七〇一はつい最近入ってきた子です。主人への服従や奉仕も教わっておりませんし、これから徹底的に教育しないと到底商品にはなれません。今回は特別に販売させて頂くことになりましたが、七〇一みたいな子をそのまま引き渡すのは普通、ありえないことです。いわば野生動物と変わりません。何をしでかすか分かりやしない」
「ふむ」
森田が淹れた紅茶に口をつける。僕も同じことが気になっていた。しかしもう、後戻りはできない。
「今日だって隙を狙って逃げようとしました。今後また同じことが起きないとは限りません。なるべく首輪をつけておいた方がいいでしょう。ここで販売した子が問題を起こしたと噂になれば、孤児院の信用にも関わりますので、どうかご注意ください」
「分かりました。十分、気をつけます」
「ご理解頂き、ありがとうございます。ではすぐお見積もりさせて頂きます」
彼は古い算盤を取り出した。儀式のように玉を撫で、一つずつ項目を読み上げながら弾いていく。
「姓は無し。名、舞。性別、女。年齢、十六――」
僕がその変な味のする紅茶を飲み終えた頃、森田は算盤を置いて値段を告げた。
「ということで、四十一円五十六銭になりますが、切り捨てて四十一円にさせて頂きます」
高くも安くもない値段だけど、さっきの借金額が気になる。
「債務が結構ありましたが、それはどうなるんですか」
「債務といってもほとんどは闇金の複利によって雪だるま式に増えただけで、元金はそこまで大きくありません。あくまで破産の要件を満たすためのものですね」
「なるほど」
そんな手口を使っているのか。まあ、人さらいよりはマシだろう。
「書類の手続きもしてくれますか」
「もちろんです。お役人の方々もよくいらっしゃいますので」
「じゃ、精霊師の雨人から、精霊庁の榎原に人件費として請求してください。雨人は雨を降らす人で、榎原は木偏に夏、野原の原です」
「雨人様から――榎原様に。かしこまりました。請求書は三営業日以内に発送させて頂きます」
「助かります」
「それでは、ご購入ありがとうございました。何かありましたら、いつでもご連絡ください」
「はい」
知らない人との会話は疲れる。気づくと外から淋の弾んだ声が聞こえる。もう準備が終わったようだ。僕は契約書の末尾に捺印し、そのまま相談室を後にした。
