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１３

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　先に片波家を訪ねていた淋から、鈴の陣痛が始まったという連絡が入り、僕は屋敷の近くに取っておいた宿へと向かった。

　段取りは十分だ。血筋の確認から、薬の飲ませ方、医師への連絡、埋葬に至るまで、淋には何度も説明してある。屋敷へ乗り込みたい気持ちは山々だが、僕がそんなところをうろつけば余計な疑いを招きかねない。今はただ、淋を信じるしかない。

　宿に着いてからは、何をするでもなく窓の外を眺めていた。時間を潰そうと論文を開いてみたが、集中できるはずもなく、同じ行を何度も目で追った。

　諦めて横になっていると、昼過ぎにようやく宿の戸が叩かれた。淋からの知らせだった。

　二人とも無事に生まれ、血筋の確認も済んだ。私生児には予定どおり薬を飲ませ、医師も死亡を確認したという。

　ひとまず山場は越えた。だが、まだ終わりじゃない。

　日が傾く頃、二度目の知らせが届いた。赤子は、無事に埋葬された。

　懐から時計を取り出し、蓋を開く。

　あとは、闇を待つだけだ。