ループワールド・勇者ケイン編 ７７
会議室へは、俺とアリスが入る。後ろからヴィーナスとエクセレント、ティナが続いた。
ホストの俺たちは、ヴィーナスを真ん中の席へ、エクセレントとティナは左右の席に案内する。
俺はティナの横に、アリスはエクセレントの隣に座る。
後光が眩しくないように並んだのだ。
エクセレントも凄いが、ヴィーナスのそれは、桁違いだ。
トイレに行ったアズサは、ヴィーナスの座っていた便座に向かい、ひれ伏し、祈りを捧げながら漏らしてしまったほどだ。
アズサの弁明
「便座に祈りを捧げたは初めてです。神々しくて、とても座ることはできませんでした」
ヴィーナスに長く居られると、王宮内で生活することが出来なくなる。
一日中祈りを捧げ続け、俺たちは餓死してしまうだろう。
なるべく手短に終わらせる。
続いて、ポセイドンとドワーフが入ってくる。
ヴィーナス達は立ち上がり礼をした。
ティナ曰「母が頭を下げるのは見たことが有りません。今日見れると思うと、心臓が止まりそうです」
俺達が思うより、守護者たちは偉い存在のようだ。
ポセイドンとドワーフは、真ん中を１つ開けて座った。
そこにマオが座るり、肩からピーがテーブルに下りた。
ヴィーナスの正面だ。
「ん～ピーちゃんがね～ここに座れって言うからね～」
やはりそうか・・・ピーは守護者の一人だったんだ。
なんとなく分かっていたから驚かない。
「南の海の守護者ドワーフよ」
「北の海の守護者ポセイドンだ」
「星の守護者リンクよ。どうぞお掛けなさい」
ピーはマオが呼んでた名だ。
「母が緊張しています。後光が点滅しています」
ティナが驚きの顔だ。
「ピーたちって、そんなに偉いのかだぞ？」
なんか普通に付き合ってるから、まるで気にしなかった。
「本日はお時間を頂き、感謝の言葉もありません」
緊張気味のヴィーナスが、ピーに促されて席に座った。
「今日の議題だぞ。女神からの質問、ドワーフからの依頼、ケインとティナの結納だぞ」
結納・・やっぱやるんだ。
「まずは、女神からの質問だぞ。ヴィーナス、良いぞ聞くぞ」
アリス、スゲーもう慣れたのか？。ヴィーナスを呼び捨てにしてる。
「お聞きしたいのは、ループワールドの事です」
アリス達は、ここで初めて耳にする言葉だ。
だが、今は話の腰を折るようなことはしない。
アリスを含む、ターナ、ハウル、マオから質問はない。
「私は確認してるわ。ドワーフたちの記憶からは消えてるけど」
ピーが声を出してしゃべった。
「正直、私たちにもわからないわ。なんで１２００年前に時間が遡るのか？理由も原因も・・」
女神たちの思惑は外れた。守護者なら・・と考えていたようだが、ピーが知らないと言うなら、それは知らないと言う事だ。
「そうですか。正直、困りました」
ヴィーナスの落胆は、守護者に掛けていた事が伺えた。
ここでエクセレントが、みんなにループワールドについての説明をした。
勿論、アイリスの件は伏せている。
「まずは、魔王軍のギーさん。魔王軍は、時間に関する研究をしていましたか？また、ループワールドについて、ご存知はありませんか？」
エクセレントがギーに質問する。
「ギーギーギー」
「知らないそうだぞ。魔王軍は時間を戻す必要はないから、時間の研究はしていないそうだぞ」
確かにだ。魔王軍は魔王を呼び出すのが目的だ。
時間を戻しても意味はない。
続いてエクセレントは、アヤメさんに尋ねた。
「時間がまき戻される現象は、稀に確認されていました。ですが、いずれも小規模なものです。原因は主に、重力異常などの特異点が関与しています」
流石は科学の進んだ星、カッパ64星の住人だ。言っている意味がまるで分らないが、エクセレントやトーレフは頷き、納得している。
「このような大規模かつ、定期的な現象は・・ちょっと！おじい様、今はぬか漬けの話はしておりません」
近くに爺さんが居る。
アヤメさんの魂が宿る、カッパの像から爺さんの声もした。
「ワシも居るからのぉ～聞きたいことがれば・・」
無理やり出てきたようだ。
「申し訳ありません。続けます」
アヤメさんが対応したようだ。壮大な謎に挑む最中に、ぬか漬けはない。
「結論から言うと、サラ族の科学力では解明できません。が、いくつかの疑問点から、解明のヒントになるかもしれません」
アヤメさんの疑問は3つだ。
①時間移動には、膨大なエネルギーが必要となる。そのエネルギーは何処から出ているのか？
②なぜ1200年前なのか？
③なぜ繰り返されるのか？
トーレフが見解を示した。
「おそらくは人為的な現象でござる。②と③の疑問から、法則性が見られるでござるよ」
！？人為的？と、すると誰が？何のために？
「なるほど、言われてみれば確かにループワールドの発動時期と、1200年前に巻き戻る規則性には、自然の物とは考えにくいですね」
ヴィーナスが頷く。
俺は一番気にしていることを聞く。
「トーレフ、①の疑問だが、必要なエネルギーは、個人の魔力で賄える程度の物なのか？」
アイリスが原因であるとすれば、答えはＹＥＳだ。
「個人でござるか？ゴマ粒一つ、過去に送ることはできないでござるよ。詳しく計算していないでござるが、カモミール全体を過去に送るとなると、銀河系の質量、全てでも足らないはずでござる。時間突破には、膨大な質量が必要でござる」
意味は分からんが、アイリス個人が原因では無いと言う事は分かった。
トーレフとアヤメさんの科学論議が続いたが、結論は出ず。
ヴィーナスも「困りました」と言うしかなかった。
膠着状態の中、ピーが口を開く。
「ヴィーナス、この件はケインに任せたのよね？」
「はい。ケインさんの望むように対応することで、同意しております」
「なら、ケインに任せなさい。私はこの周回で、初めてケインたちに力を貸しました。
本来は不干渉が原則の守護者ですが、彼らには、私たちの力を貸し与えるだけの魅力があります。友人として、また、仲間として、我々も協力はお惜しみません」
ピーの言葉を聞いたヴィーナスは、少し和らいだ様子で答えた。
「分かりました。ループワールドは、ケインさんに一任し、私たちはも全力で支援することをお約束します」
「と言う事よ。責任重大よケイン」
笑いながらのピーは、いつものピーだった。
「次だぞ。ドワーフから女神にお願いだぞ。ドワーフお願いするぞ」
なんか、アリスが一番偉そうなのは、気のせいか？
「言いにくいわ。ケイン、お願い！」
丸投げされた。
「ドワーフの不注意で、南の神殿にある鍵が盗まれた。犯人や目的など一切不明だ。天界の力で、犯人の特定と逮捕の協力をお願いしたい」
「ドワーフ様！鍵が盗まれたというのは、どういう事なのでしょう？」
エクセレントが聞き返す。
「ケイン、お願い！」
意外と根性無しだ。
「南と北の神殿の鍵が揃うと、中央神殿で扉を開けられる。聖杯と起源の水のある場所に繋がる扉だ。まだ北の神殿の鍵が無事だから、すぐにどうと言う事はない。が、鍵が無いと防犯システムが作動するらしい」
俺は手短に説明した。
「そうですか。まだ大事には至らないのは幸いです。エクセレント、ドワーフ様に協力を」
「はい。すぐに天界より、優秀な捜査官を呼びましょう。協力は惜しみません」
まさか特捜１係か？
「犯人の特定、逮捕、そして目的。ドワーフ様、我々女神にお任せください。必ず鍵は取り戻して見せましょう」
天界の捜査官はイマイチだからな・・なんか不安だ。
！！！いきなり扉が開き、セレスが飛び込んできた。
「なにやってるぞ！大事な会談の最中だぞ！」
アリスが怒鳴る。
「ケイン！大変よ！」
まぁ、これだけの相手を気にせず飛び込んでくるんだ、それなりの大事じゃないと、首が飛ぶ。
「レナさんが戻らないから、様子を見に行ったのよ。そうしたら、リリスとギルバが居たのよ！」
なんだと！
「あいつら、パルスの家で、二人を使役していたわ」
確認したのか？
「ええ、勿論よ。でも近寄ると、加護を使われて、私も電源切られちゃうから、逃げて来たの」
まさかカモミールに潜伏していたとは・・。
「パルスの家って赤道の近くよね・・・神殿からのゲートの近くだわ」
ドワーフの言葉で犯人が特定できた。たぶんだが、盗ったはリリス達だ。
「クロエ！リリス達を見つけた！部隊を派遣・・なんだと！それでは間に合わない！ビューティーの部隊で突入する！招集してくれ！カモミールの現地地図を用意しろ。援護してくれ！」
「前回と同じ流れだぞ」
嫌な予感がしてきた。
「天界の突入部隊が慰安旅行中で使えません。私の部下も一緒について行ってしまいました。妹の部隊でリリス達を逮捕します」
ビューティーの部隊か？
「ビューティーの部隊なら、強靭な猛者の集まりです。エクセレント、今回は抜かりなく」
ヴィーナスの太鼓判なら安心か？
「任せてください。天地創造系の妹の部隊は、土木関係に特化しています。リリスの逮捕は時間の問題です」
土木系と逮捕・・・。どうすれば、そう繋がる？
「では、吉報を待っていてください」
「待つぞ。先にやることをやっておくぞ」
そうだ。万が一に備え、カモミールから出れないようにしておかないと。
「ゲートはみんなも使うから、この世界からの移動だけは阻害しておくぞ」
俺のチームも導入したいが、万一ここが狙われた時を考えると、動かすわけにはいかない。
「なるほど！名案です。おかぁ様、強力な移動疎外をお願いします」
「分かりました。神女神の加護。何人たりと、カモミールから出ることは許しません！です」
加護により、移動疎外が掛けられた。これで最悪、逃げられてもカモミール内だけだ。
「では、行ってきます」
エクセレントは、ゲートに中に消えた。
ーーーーーパルスの家ーーーーー
「これは！？」
「移動疎外だよ。部長。それもそうと強力！」
ヴィーナスの移動疎外が強力だった為、リリス達が気が付いた。
「不味い。私たちが居ることがバレた。ギルバ、すぐに例の場所に移動だ」
「ゲート！」
ーーーーーーーーーーーーーーー
「ねぇ、ケイン？移動疎外は良いけど、これって逃げられたら、張り続けるのよね」
ピーの一言で嫌な予感がした。
「不味いぞ。万が九千九百九十九、逃げられたら、このまま移動疎外の加護が残るぞ」
９９．９９％逃げられる予測か？
「そうなると、ヴィーナスも戻れないぞ」
不味い事態だ。王宮が神聖化してしまう。
「ケイン、悪い知らせよ」
ピーが言いたいことは分かってしまった。
「逃げられたわ」
だよな。
「すみません！逃げられました。と言うか、行った時にはいませんでした」
勘のいいやつらだ。
「しかし、急いでいたようで、この二人は置いていきました」
レナとパルスだ。共に感情が無い。
「エモーションシステムを止められれるわ。命令を聞くだけの人形にされてるのよ」
セレスが二人に近づき、命令する。
「サルの真似をしなさい」
レナとパルスは躊躇なく、サルの真似を始めた。
「ねぇ面白いでしょ。次はカエルの真似よ」
遊ぶな。
「逃げられたのは痛いが、これではっきりする」
俺は、レナ達に「鍵」の事を聞く。
「鍵はリリスが持っています」
感情のこもらない声でレナが答える。
「ゲートに入ったら、神殿があり、鍵を取って来たと言っていました」
やはり感情の無い普通の言葉で、パルスが言う。
「間違いないぞ。犯人はリリス達だぞ」
確定だ。
「婿殿！大変ですわ！大事件ですわ」
アイリスが飛ぶ込んできた。
「ママ！会議の最中だぞ！首が飛ぶぞ！」
いやいや、大事件だろう。どうした？
「魔界からの攻撃ですわ！大量の敵が現れましたわ」
なんだと！
窓から海を見る。
水平線に、大量の魔族が現れていた。
「緊急警報だぞ！デフコン大レッドだぞ」
警報が鳴り響く。
「パルムとセシルを呼んでくれ、ここの守りを強化する」
奴らが何者かは分からないが、例のトカゲかもしれない。
今は重要人物が集まっている。誰一人傷つける訳には行かないメンバーだ。
黒い布で覆うように、水平線は黒く染まる。
敵は急速接近してきた。
