残念世界の残念勇者

魔王編 ㉔

王都再建。

機械族の機動力と、セイレーンのレプリケーターシステムが、大いに役に立つ。

僅かな時間で、５割ほどが復旧を果たす。

王都再建組にはアイリス、マオ、トーレフ、パルス、獄中3人組が残る。

獄中3人組は、王宮が崩れると、飯にありつけないことを悟り、森の中で生活していた。実に逞しい連中だ。

敵は既にいない、護衛は必要ないが、万が一の時にも、マオが残れば大丈夫だ。

豪華客船、プリンセスアリス3世号に乗り込む。

浜に座礁したアリス号。アイリスが凍り魔法で、地面と海を凍らせ、洋上まで運んだ。

「旗を掲げるぞ！我らの自由の旗だぞ！」

ドクロの旗かと思いきや、まさかの白旗だ。誰に降伏するんだ？

「間に合わなかったぞ。旗まで用意できなかったぞ」

「でも、白い旗、素敵です。戦わない象徴です」

降服旗だ。戦わないんじゃなく、負けた印しだ。

「出港だぞ！錨を上げるぞ！」

アリスの号令で、汽笛が鳴る。

アリス号が動き出した。いよいよ魔都に出発だ。

「部長にお願いして、魔王軍に伝えるように頼みました。きっとアズサさん喜びます」

魔王アズサか・・魔都の大将だ。名前は可愛いが、どんな奴だろう？

情報は、出してはくれないか？

「アズサって、かわいい名前だぞ。どんな奴だぞ？」

ストレートに聞きやがった。

「はい。キュートで可愛い方です」

「女の子なのか？」

「はい。皆さんと同年代です」

「私と同じなの？なら1歳なのね？」

アリッサは対象外だ。成長速度が、かぐや姫だからな。

「会えば分かります。皆さんと仲良くできる方です」

それは楽しみだ。

アリスに促されて船内に入る。

「船内を案内するぞ。船長のターナだぞ」

「よく来た。タイタニックに乗った気分で、寛いでくれたまえ」

ほぉ。美しすぎるターナの船長姿。絵に成っていた。

「私も綺麗ですが、ターナさんも良い勝負です」

やはり女神は、自意識高いな。

「ここが食堂だぞ」

広い。何人分の席があるんだ？

「2000人同時に座れるぞ。同時に来られたら、作るのが間に合わないぞ。待ち時間は１６時間だぞ」

そんなに乗ることは無いから、いらぬ心配だな。

「ここは礼拝堂ですね！わたしの像もちゃんと在るんですね」

「当然だぞ。唯一神のティナを拝まないと、1日は始まらないぞ」

「信仰心の深さを感じます。感謝します」

ティナは気が付かなかったのか？隣にターナ像もあった。

「ここが便所だぞ。最新式ウオッシュレット付便座を導入したぞ」

「愛を感じます。感謝します」

「ここが医療室だぞ。ボラギノールは、箱で常備してるぞ」

「慈しみ心を感じます。感謝します」

「こいつが医療ドクターだぞ。肛門科医だぞ」

「よろしくお願いします。患者します」

ドダジャレ落ちか。だが、ティナの痔は、隠す気が無いと見た。

「この船のクルーは、何人ぐらいなんだ？」

「10人だぞ。医療班が3人だぞ。さっきの医者と、ミーちゃんケーちゃんだぞ」

あの二人が乗ってるのか？

「たまに出てくるぞ」

「後は、王宮から連れて来たメイドが4人だぞ。掃除や食事を担当してくれるぞ」

俺たちの世話係だな。

「残りはレギュラー陣だぞ。船長のターナだぞ。機関員のレナだぞ。操船はセレスに任せたぞ」

大丈夫なのか？セレスで？

「セイレーンを操る位だぞ。この船なんかオモチャと同じはずだぞ」

そうか、言われてみてば、そうだが・・・今この船、陸に向かってる気がするんだが。

目の前には海原は無く、陸が迫っていた。前が岩礁だ。

「ちょっと！止めてよ！ブレーキ！レナさんブレーキ！」

「そんなものは船にはない！舵を取って方向を変えろセレス！」

「火事は嫌い！火事なんか大っ嫌い！」

トラウマ炸裂か。だめだ。この船は沈む。

座礁の瞬間、世界がセピア色に変わった。

岩とぶつかろうか、と言う瞬間で、船が止まっている？

なにが起こった？

「セイレーンさん、今のうちに、船の向きを変えてください」

ティナがセイレーンに指示を出す。

セイレーン本体が、船首側面から船を押す。船は、まるで宙に浮かんでいるかのように回転した。

世界の色が元に戻る。船は反転し、海原に向かっている。後ろが岩礁だ。

「なんだぞ？何が起こったかだぞ？」

「コレ、美しすぎる私の奇跡」

「パパ！ママ！これは魔法よ！警戒して！」

「皆さん大丈夫です。これはアズサさんの魔法で、時間停止魔法です」

アズサ？魔王アズサだと！？

「王都の皆さん！お迎えに上がりました！」

南の方角に浮かぶイカダから、叫び声が聞こえる。

イカダの上で女性が旗を振っていた。「SOS」と書かれた旗を。

タラップから駆け上がる様に、女性はアリス号に乗り込む。

「王都の皆さん！ようこそ魔都へ！私は魔王軍の魔王アズサです！」

元気のいいショートカットの女の子。

この子が魔王？

「ようこそって、ここまだ王都だぞ。港から3kぐらいしか南下してないぞ」

「あははは！お迎えに出るつもりが、潮に流されて、王都まで来てしまったようです」

で、遭難したんだ。SOSの旗は遭難信号だな？

「ティナ様と連絡が取れなくなり、心配で、いてもたっても・・」

「たぶん出張の時ですね。王都の方の対応は、姉に頼みましたが、アズサさんへの連絡は忘れていました」

忘れるってサラッと言うか？

「こうして、王都の皆さんにお会いできたのも、ティナ様の加護のおかげです」

「はい。私の加護は、奇跡を簡単に起こしてくれます。信者急増中です」

急増だと？カモミール以外も担当してるのか？

「はい。優秀ランク7位のケインさんの担当で、私は他の世界から、引っ張りだこです。今は、他に2つの世界を掛け持ちしています」

知らなかった・・・。ここだけでも手一杯な感じなのに大丈夫か？

「とりあえず歓迎するぞ。私はプリンセスアリスだぞ。王都のプリンセス、そしてケインの嫁だぞ」

「私はアリッサ！パパの娘よ！」

「婿でパパです」

「ターナ。妖精族の族長。今船長」

「あれが、セイレーンだぞ。魔道兵器で、中には3人の機械族が乗ってるぞ」

「ティナ様から伺っていた通りの方々です！会える日を楽しみにしていました」

アズサには、こっちの話をしていたのか？

「はい。アズサさんは、王都を敵とは見ていませんでした。なので情報は、駄々洩れ状態です」

「ケインさんの勇者資格取りこぼしの話や、アリスさんと出来婚の話など、沢山伺っています」

ティナの奴、後でお仕置きだ。

今後の行動をどうするか決めた。

王都は再建中。魔都は遠い。プリンセスアリス号の中で、正式な国家代表会議と、友好国調印がされることになった。

「私は王都の代表。プリンセスアリスだぞ」

「私は魔都代表。魔王アズサです」

「女神ティナの名において、この場を2国間の正式な会議の場とします」

互いに友好を旨とした宣誓書が取り交わされる。

「これで王都と魔都は、国として友好国同士です。情報の共有が可能になりました」

プライベートな情報交換は無しな。個人情報は保護だ。

「私とアズサさんには、切っても切れない絆があります。とても深い絆です」

「いい話そうだぞ。是非聞かせて欲しいぞ」

「私たちの個人情報なので、ケインさんから、ダメ出しが出てしまいました」

そう、うるさく言うつもりではない。一般的な話だ。

「私は構いません。恥じるべき人生は歩んでません」

アズサは、はきはきしていて、清々しくも堂々とした態度だ

「はい。では、あの時の話です。アズサさん９歳。８年前です。鉄棒に跨ったアズサさんは、体験したことのない感覚に戸惑いました」

「聞いたことあるぞ。初めての感じちゃった話だぞ」

「それは、小さな膨らみ・・そう！イボ痔だったのです！」

そう来たか。

「私とティナ様は、同じ苦しみを持つ者同士、強いきずなで結ばれました」

切っても切れない仲？違うな、切れた切ったの仲だな。

「肛門医を乗せておいて、よかったぞ」

お前って、時々すごいよな。

アリスが本題に入る。

「私たちは魔王軍を倒しちゃったぞ。魔王が呼び出せないぞ。困ってるぞ」

そうだ。アズサに会うのは、魔王を倒した後、どうするかと言う話だ。

「私たち魔王軍は、過去の歴史を調べました。いくつかの事実を知りました。中でも重要なのは2つです。

魔王は出現当時、魔獣落ちの呪いをかけていないという事。そして、先に魔王を倒してはいけないという事です」

「呪いをかけていない？」

「順を追って説明します」

「800年前、

東と北の大国が領土争いを繰り広げ、南の大国は戦火に巻き込まれていきました。

東の大国は機械文明を武器に、北と南の大国は魔法を武器に戦いました。

しかし、東の機械文明は魔法を凌駕し、ついには魔王を生み出すシステムを作り上げたのです。

魔王の戦力は凄まじく、最初に北の大国が壊滅的被害を受けました。

南の大国は、国境沿いに全兵力を投じ、防衛戦を張りましたが、止めることはできませんでした。

南の大国の首都、南都には、西の小国から停戦の働きかけに来ていた、サラ族が居ました。サラ族は、不思議な力を持つ一族で、西の小国に協力して、この戦争を終わらせる活動をしていたのです。

サラ族は、女子供を西の小国に避難させることを提案しました。

王は、悩んだ末に提案を受け入れ、西の小国への避難が始まります。

が、間に合いませんでした。魔王は、行く手を阻んだのです。

サラ族は、海岸線の一部の地域に、500年持つと言う結界を張り巡らせると、大事な言葉だから、語り継ぐようにと言い残して、去って行きました。

数日後、魔王は突然消えました。と、同時に、結界の外では、魔獣落ちの呪いが発生します。

サラ族の残した言葉は、

「魔王は、美しい心の持ち主にしか倒せない。この世界で生き延びるために、君たちは美しい心を身に付けなさい。

そして、魔王と東の大国は、同時には倒せない。大国を倒すのだ。

先に、魔王を倒してはいけない。魔法が使えなくなる。いいね？必ず、この言葉を後の世に伝えるんだ」

彼らの言葉は、語り継がれました。

ティナ様の導きで、先祖たちは500年間を結界の中で暮らし、魔獣落ちすることなく、今日まで私たちは生き残りました。

この言葉の意味までは分かりません。

でも、先に倒すのは、東の大国、つまり魔王軍なのです」

「ケイン大変だぞ、ギャグがまるでないぞ。この世界は、10行ギャグないと死んじゃうぞ」

何時からルールだ？

「なるほど、魔王の消滅と同時に、魔獣落ちの呪いが発動したという事か」

「私たちの祖先は、この結界の上に街を作りました。魔都です。発掘調査をすることで、ここまでの歴史を知ることが出来ました」

「ティナは、知ってるんだよな？」

「はい。その質問は2度目ですね、ケインさん」

「何も教えてくれないのかだぞ？」

「いいえ、魔王軍との友好条約が結ばれた今なら、お教えできることもあります」

サラ族。

900年ほど前に、自星が滅び、この星に来た一族。

高度な精神文化を持ち、超平和的種族。

サラ族は、星を出た後に移民船が故障し、仲間と離れ離れとなり、カモミールに辿りつくも、西の小国近海に墜落した。

西の小国は、ティナの信者が多く、大国と違い平和な国だった。

西の王は、サラ族を快く受け入れた。サラ族もまた、民の優しさに感銘し、互いの関係は良好なものになった。西の小国、これが今の王都となる。

魔王を封印したのは、サラ族。

その方法は、自らの命と引き換えに行われ、サラ族は一人残らず全滅した。

ティナの説明だ・・が、謎は増えた。

「ケイン、今の話で、分からないことだらけだぞ」

ああ、なぜティナは、すべてを教えない？

今なら、教えられるはずだ・・なぜだ？

「王都に戻ろう。今までの話をパルスに聞かせよう」

「パルスなら、何かわかるかもだぞ」

「賛成」

「私もそれがいと思う」

満場一致だ。セレスがまだ、船は嫌いだと文句を言っているが、無視だ。