魔王編 ㉒
「さてだぞ。マオ！ターナ！アリッサ！いくぞ！」
「あらほらさっさぁ～だね」
「ほいさっさ」
「みんな！いくよ！」
あのデカいのが、嵐の中の洋上の現れたら、俺たちの負けだった。
地下のドーム。しかもご丁寧に扉を開けてくれる。
風が流れ込むようにしてくれるとは、融通の利かない、ロボットらしい戦い方だ。
マオの毒、アリスのブリザードは、風の強い場所での使用には適さない。
が、扉の開いたドームの中なら、楽勝だ！
「闇魔法！毒霧だよ～」
マオはドーム内に毒霧を放つ。
「マスター、ドーム内毒霧、換気されます」
「マスター、強力換気システムを持たれています」
マオの毒霧は、敵も周知だ。当然の対策だ。
「妖精魔法！属性超強化」
「来たぞ来たぞ！行くぞ！氷魔法ブリザード！カテゴリー３だぞ！」
支援魔法で強化されたブリザードは、ドーム内を凍らせる。
換気が働いているなら、換気口は、真っ先に凍り付く。
「マスター、換気口凍結です」
「マスター、やったねです」
「後はマオだぞ。任せたぞ」
「いっくよ～～～闇魔法猛毒霧だよ～だよ～だよだよだよだよだよ～～」
撃ち放題の恩恵を、いかんなく発揮した。
ドームの中は紫一色だ。お可哀そうに。
超弩級魔道兵器の外装が、白煙を上げながら溶けていく。
分厚い装甲も、マオの毒の前では紙切れ同然。
やがて火花を散らす。内部に毒が回った証拠だ。
魔道兵器を持ち上げていた、エレベーターシャフトも、大ダメージを受ける。
超弩級魔道兵器は、大きく右に傾いた。右側のシャフトが溶けたのだ。
「いい感じに柔らかくなってきたぞ。アリッサ！〆だぞ！」
「うん！ママ行くよ！」
アリッサが構えた。
「あまたの神々よ！炎に力を与えたまえ！ゴールデンエクスプローション！！！！」
１０重の魔法陣から繰り出された、金色の炎がドームの中を荒れ狂う。
熱と衝撃、そして超弩級魔道兵器の重量に耐え切れなくなった、エレベーターシャフトは倒壊した。
既に内部構造に、致命的なダメージを受けていた超弩級魔道兵器は、９００ｍ下に落下する。
「わしらの勝ちじゃ」
「決まったでござるな」
轟音と共に、基地から火柱が上がる。
大振動と衝撃波が周りを襲う。
地下の施設が誘爆を起こした。魔王軍の領地の至る所からも、火柱が上がった。
地下施設の崩壊に伴い、上にあった山々は陥没していく。
「海にも施設はあります。私たちは海の施設を破壊します。ルピ、ルカ！潜水開始です」
「はい、ねぇ様。潜水開始」
「はい、ねぇ様。地下施設索敵開始です」
セイレーンは海に潜る。程なくして水柱が上がる。海の上には渦が出来る。
海底地下施設の最後だ。
「すごい・・・かな。星を滅ぼすクラスの敵を、倒しちゃったのかな・・」
ビューティーは、驚きの表情だ。
戦いは終わった。嵐の中の決戦は・・・
俺達の勝ちだ！！
ーーーーー天界の一室ーーーーーー
「ケインさん倒しちゃったよね」
「笑える勇者だ。これで、あの世界は一本道だ。私の勝ちが確定したわけだな」
「リリス部長が、このタイミングでティナを引き離すからだよ」
「まさか、こうも上手くいくとはな」
「まぁ、僕的には、楽しめたけどね。ロボットは馬鹿だから、ちょっと弄ったら、言うこと聞く聞く。楽だったよ」
「さて、私はティナを激励に行くとするか」
「ティナの奴、今頃泣いてるね」
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ーーーーー森の中ーーーーーーーー
「やるわね。あの子たち」
和服の美女だ。
「ああ、思っていた以上だな」
髭の屈強な男もいる。
「やり合うのが楽しみだわ」
「今回は無いさ。俺たちの仕事は、情報収集だからな」
「でも、いずれは・・よね」
「ああ、戦う時はくるだろうな」
「今から楽しみ。早く強くなった坊やと、戦いってみたいわ」
「ザイクが戻る時間だ、行くぞ」
もう一人の男、たばこのやせ男は「ザイク」と呼ばれていた。
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ーーーー天界、ティナの実家ーーー
「ケインさんが魔王軍を倒しました。イレギラーです」
「今回のケインさんは、アクティブね。今までにないパターンだわ」
「おかぁ様、これでよかったのでしょうか？」
「それは分かりません。良かったのか？悪かったのか？私たちの知る歴史から外れました」
「私たちは何を？何をしたらいいのでしょう？」
「見守りましょう。あの子を信じて。ティナとあの子たちを信じましょう・・・・また報告をください」
「分かりました」
ーーーーーーーーーーーーーーーー
至る所で、それぞれの思惑があるようだ。
翌日、俺たちは王都の港に戻る。
「むこどの！！！」
「ケイン！みんな！」
大勢の王都民と、アイリス、レナの出迎えを受けた。
「やりましたわね。とうとう！人類は・・」
涙で言葉を詰まらせるアイリス。
そうだ、８００年の戦いに終止符が打たれた。
「お前ならやってくれると信じていたぞ」
レナも、大喜びだ。王都民は、拍手と歓声で俺たちを迎えてくれた。
天空が光る。ティナだ！
「ケインさん！なんてことを！？」
え？
「姉から聞きました。・・あ、待ってください。魔獣さんからも呼び出しです」
怒られたのか？ティナは、魔獣の対応に行ってしまった。
「なにか、怒られるようなこと・・したか？」
「身に覚えがあるぞ」
「アリス、何をやらかした？」
「ティナが泊りで来てた時だぞ。部屋の掃除中に、血のついたおパンツを見つけたぞ。洗ってやろうと思って、そのままパクったぞ」
「とったのか！？」
「パクっただけだぞ。ブルセラに持ち込んだら、マオしか買えない値が付いたぞ」
・・・それは怒るな。謝れな。って言うか、よく魔獣落ちしないな？
「お茶目な事は、大目に見てもらえるぞ。テヘペロで済むことはＯＫだぞ」
センスのある呪いだ。
「お待たせしました」
「済まないだぞ！許すぞ」
アリスの先制謝罪だ。
「おパンツは洗って返すぞ。だから許すだぞ」
「おパンツの事ではありません！」
「ブラの事かだぞ？」
お前、ブラもパクってたのか？
「魔王軍を倒したら、だれが魔王を召還するんですか！」
「あ・・・だぞ」
「あ・・・ですわ」
「あ・・・だね～」
「あ・・・じゃ」
「あ・・・でござる」
「あ」
どいう事だ？倒して不味いのか？魔王が来ないことは、良いことではないのか？
「違います！魔王が現れなければ、呪いが解呪できません！呪いをかけたのは、魔王なんですよ」
『あ』
「何か忘れてる気がしていたぞ。これだったぞ」
「わたくしもですわ。今気が付きましたわ」
「私もだね～思い出すべきだったね～」
「喉まで出かかっていた」
と、いう事はどうなるんだ？
「この世界は、ゆっくり滅びの道を歩みます」
！！！
「今は男性がいますわ。でもいずれは・・」
「男が、居なくなったら、世界が終わる時だぞ」
「近くて遠い～未来だね～」
「推定５００年ぐらい先」
だが、魔王軍の攻めは、王都にまで及んでいた。
「この時期は、魔王軍は攻勢を強めます。毎回の事です。攻撃をしのぎ、魔王を倒してから、魔王軍を倒す・・これが私のシナリオでした」
「分かり切ってた事だぞ。何時からその気になったかだぞ？」
「確か、セイレーンのドックを攻められて、パルスが、次は耐えられないと、言った辺りからだな」
「ワシか？わしが悪いのか？」
「そうでござるな。パルス殿が、その気にさせたでござるかな？確か、撃って出る！とか言い出したでござるよ」
俺も言った。黙っていよう。
「パルスを国家滅亡罪で逮捕だぞ。禁固２０００年だぞ」
「待て待て！まだ策はあるはずじゃ」
「そうだと良いのですが・・・」
ティナは諦めたのか？
「私には、どうしていいか？今回ばかりは・・・」
何時になく弱気だ。
横からリリスが割り込んだ。
「いやぁ！ケインさん！凄い活躍ですね」
こっちは上機嫌だ。
「世界を滅ぼすレベルの兵器６つと、星を滅ぼすレベルの兵器１つ。これは、１０回世界を救った、に相当する功績です。前回分と合わせると、１１回は、優秀勇者ランク歴代７位ですよ」
「部長。。今はその話は・・・」
「ティナ！君もだよ！特別ボーナス１０回分支給だよ」
「ええええ！！！マジですか！」
・・・元気になった。
「しかもだ！魔王討伐まで、下界に長期滞在許可まで下りた。下界での永住権も申請中だ」
リリスが嬉しいのは、そっちか？
「本当ですか！業務扱いですよね！」
「当然だティナ。出張費だって腐るほど出る」
「ありがとうございました！ケインさん、魔王討伐、急がなくてもよくなりました」
結構現金な奴だ。
「ティナが長居したらママが死ぬぞ。保険料が天文学的な数字に成るぞ」
「あら、ティナ様、それは良かったですわ。是非いらしてくださいね」
余りの事に、気がふれたようだ。
「婿殿、なにを言いますの？わたくしは、心からティナ様をお迎えいたしますわ」
「実はなケイン、さっきの地震で、王都の建物は全て倒壊した。勿論、王宮も跡形もなくだ。女王陛下はこれ以上壊されるものがないので、ティナ様の滞在に気を使う必要がなくなったのだ」
「何も怖いものは、ありませんわ」
アイリスの目は据わっていた。
「とにかくじゃ！まだ希望はあるはずじゃ。過去の歴史を調べて、魔王を呼び出す方法を探すのじゃ！」
お前は、禁固２０００年だろう？
「魔王軍の施設跡を調べれば、何かわかるかもだぞ」
「全部燃えた」
「コンピューターにデーターが残ってるかもだぞ」
「全部～溶かしたからね～」
「友達なら、嘘でも希望のある答えをするぞ！」
「ねぇケイン、あの手紙よ」
ぴー！？あの手紙って？
「魔王軍の親書よ」
ああ、あれか？あれが？
魔王軍は、魔王の復活の準備をしています。
魔王軍の魔王は、魔王軍の魔王復活を阻止するため、
王都との共闘を望みます。
魔王軍、魔王アズサより、王都女王アイリス様へ
「これがどうした？」
「復活を阻止とあるわ。魔王アズサは、阻止しても策があるんじゃない？」
！！！
「なんと！確かに言われればそうじゃ！カモミールの者なら、誰しもが魔王を倒すと考えておるが、アズサは阻止と言っておる」
みんなで忘れていたがな。
「ケイン！魔都へ行くぞ。阻止した後の事を聞きに行くぞ」
ああ、いこう！まだ終わりではない。この世界を救う策はある。
「待ってください。魔獣王ハウルさんが、こちらに向かったとのことです」
ティナ？どういう事だ？
「今回の件です。魔獣さん達も、呪いに苦しんでいます。ハウルさんは、魔王討伐を条件に、人類の保護を約束してくださったんです」
「魔王を呼び出せなくなったことで、ケインに真意を聞くつもりかだぞ？」
「はい。間もなく到着すると思います」
「忘れていました・・と、答えたら？」
「はい。食い殺されます」
またピンチだ。最近ピンチの連続だ。
「どうするぞ？ケイン」
パルスを戦犯として差し出すか？
「こまったね～話の通じる相手だと良いけどね～」
戦う訳には行かない。何とか誤魔化す。
「魔獣、冗談通じない。一本気」
俺の華麗な洒落が通じないのは痛いな。
「パパの姑息な策で、時間稼ぎよ」
何時からパパは姑息になった？
「拙者は、取り急ぎセレス殿の修理をしに帰るでござるよ」
逃げる気か？
「セイレーンが、いつの間にか帰ったぞ」
逃げたな。
「ケインさん、王宮跡にハウルさんが待っています」
もう来たのか？行くしかないようだな。
王宮の崩れた跡地。
３人の魔獣を前に、後ろには５０の魔獣が、隊列を組んで待ち構えていた。
「グリスよ、人類と言う奴は、がれきの中で暮らしているのか？」
前に居る３人。
中央に居る、クマの体にライオンの顔を持つ、魔獣王ハウルが口にする。
「これは地震による被害だと、報告を受けております」
右隣にいる魔獣、鷲の顔と羽、体はハウルと同じで熊。
グリスが答えた。
二人とも立派なガタイをしていた。
左に居るのは、キツネの顔に毛むくじゃらの体。年老いた小柄な魔獣だ。
「ハウル王、来たようでございます」
「うむ。では、あいさつと行くか」
ハウルは１歩前に出る。
「我は魔獣王ハウル‼３万の魔獣の王である！」
グリスが前に出る。
「我はハウル王の僕、グリス！」
小柄な狐顔も前に出た。
「魔獣軍参謀のミネルバじゃ」
「後ろは、魔獣軍先鋭５０名だ！」
ハウルが締める。
「俺は勇者ケインだ！」
「アリスだぞ。奥さんだぞ」
「ターナ」
「マオだよね～」
「アイリスですわ。女王陛下ですわ」
「アリッサ！パパの娘よ！」
『以下モブキャラだ！』
俺が締めた。レナが必死に訴えていたが無視だ。
「私は女神ティナです。この度の会談を、正式な話し合いの場として、開催することを許します」
ティナは、話し合いにしてくれようとしている。
「ティナ様、あなたの事は信用しております。だが、私は勇者を信じてはおりません」
ハウルが言うと、ミネルバが続けた。
「こたびの件、説明頂けますかな？勇者殿」
やはり魔王軍を倒した事か？正直に答えたら、食い殺される・・よな？
「この件に関しては、私の判断です！私がケインさんに、お願い・・」
ティナの言葉が終わらない内に、グリスが口を挟んだ。
「ティナ様には聞いておりません。魔獣王は、勇者の口から答えを求めておられます」
猛禽類らしい鋭い目つきで、俺を睨んでやがる。
「どうした勇者？まさか、忘れていましたとか言うのではあるまいな？」
ハウル！感も良いのか？流石は獣だ。が、ここは得意の策で煙に巻いてやる。
「俺の方針だ。被害は最小限に抑えて勝つ。お前たちも見てただろ。 俺たちの戦いを。俺たちの戦力をな！」
「ならば、策はあると申されますかな？」
「勿論だ。この後、魔王を呼び出す手配に入る」
「口の出す音に、真実など求めぬわ。勇者よ、ならばその力、わしに見せてみろ」
ハウルは３歩前に出た。
「ダメです！魔獣王ハウル！話し合いの場と、言ったはずです。それにここは王都、人類域です！約束があります！」
約束？
「ティナ様のたっての頼みとして、聞き入れた約束だ。魔獣は人類を滅ぼさない。人類域には、手を出さんとな。お前が魔王を倒す、これが条件だ」
やはりティナが魔獣を押さえていたのか？
「まだ魔王の復活の道が、断たれた訳ではありません。召還の方法を模索しています。約束は有効のはずです」
「ティナ様、今のお言葉は、現時点では策は無い、と仰っておられますぞ」
くっ！パルスより、狐の爺のほうが利口だ。
ティナの一言で、ほぼバレた。
「勇者よ。わしに、お前の力とやらを見せてみろ。わしが認める力の持ち主であるなら、ティナ様の顔に免じ、信用をしてやる。
策が有ろうと、無かろうと、力ある者ならば、世界は救えるはずだ」
くそ！理にかなってる。見せるしかないのか？俺の力を？
「ダメだぞケイン。あれと戦ったら１０秒もたないで死ぬぞ」
だが、ここで引くわけには・・。
「どうした？勇者？怯えたか？なに、勝てとは言わん。お前にそんな期待はしてはいない。わしが納得する力を見せれば、いいだけの事だ」
くそ！完全になめられてる。ここは策を弄して、粘り勝ちを狙うしかない。
「ダメだぞケイン、１０秒後には、お別れだぞ」
「ケイン～だめだよ～」
男には、引けない時があるんだ。
「２秒じゃな。わしの予想では２秒後に、はいサヨナラじゃ」
「拙者、見てられないでござるよ」
くそ、少しは俺を信用しろ。華麗に逃げながら、評価を上げてやる。
俺的な作戦は、こうだ。
わしのパンチを躱すとは、貴様、なかなかやるな？
ふっ！ハエの止まったパンチなど、目をつぶっていても避けられるぞ。
こんな感じにして、俺の勝ちだ。
「ケイン！ぼさっとするなだぞ！もう始まってるぞ！」
「え？・・グハぁぁぁぁぁぁ」
なにが起こった？なんで、皆は逆立ちしてる？
何で、パルスがはしゃいでいる？
何で、体が動かない？声が出せない？
・・・皆が逆立ちしているのではない・・・俺が、倒れて居る？遣られたのか？
