#3 平和の目論見
もう1人の主人公、登場です
件の両国での大規模な爆発、及び電波ジャック事件が起きてからというもののラジオや新聞、その他様々な媒体にはそれらの報道や情報がありったけに飛び交った。
世は完全に混乱し切っていた。
事件を起こしたとされる電波ジャックの音声の主、またそれに付随される一味。
彼らは、罪人－－【Under Ground】、省略して【アングラ】と呼ばれた。裏の世界に巣食い、表を侵食しようとするその様からそう呼ばれた。
Under Groundにより、レッドグリー国のみならず両国全ての国交の港は爆破され、人だけでなく船も全て粉微塵にされた。
渡航手段を失い、人は今まで通りに国を跨ぐことが出来なくなった。
また奴らの言っていた通り、両国のそれぞれ最も栄えてる重要都市の建築物の様々や、お偉いさんの務める国政所等もやはり爆破されており、もはやそれぞれの国は充分な機能も果たせずにいた。
また、してやられたことに多大な損害を被った爆発事件の起こった箇所は、夕がラジオでも聞き知っていた例の続発した不審者侵入事件の被害箇所でもあったのだった。
そして各地で自殺者が急激に増加していることも報じられた。
爆発により近親者を亡くした者。爆発による阿鼻叫喚の地獄絵図を目の当たりにし、死を身近に実感した者。爆発の現実と電波ジャックによる事実上の殺害予告に未来を悲観した者。
世界が負のムードに包み込まれていった。
－－－そして、場面はレッドグリー国へ。
「さて…準備は整った。負けられない」
そう呟く彼の名はヤト、18歳の青年である。
彼も夕同様、今回の事件に関して自らの志に燃える者であった。
彼は寂れた郊外に建てられたボロボロの小屋に佇み、ラジオのとある放送に耳を傾けていた。
『……今回のUnder Groundの起こした災いに関して、両国の政府は対策を打ち出しました。
対策組織として、【Bumper・Client】を立ち上げるとのことです。
各地の警察組織や自警団は被害の収束作業に追われており、Under Groundを追跡できる状況ではないと、そこで各国は彼らを専門的に詰める組織として今回Bumper・Clientを組織するようです。
さて、その今回興される組織というのが……－－』
(今回のことに関して、政府はやっぱり対策を取ったか。まぁそうせざるを得ないだろうさ…)
ヤトはこの報道を聞きたかったようだ。待ってましたとばかりに前を見据える。
(罪人－－Under Ground、そして断罪組織－－Bumper・Client、か…。)
彼はラジオの電源を切って立ち上がり、黒いローブの様なものを身にまとった。
「これ以上、この世界でお前らの好き勝手にはさせない…」
ヤトはそう呟き、小屋から出ると気の赴くまま歩き始めた。小屋から15分も進めばドランプという小さな街に出る。
その中にあるこじんまりとした広場に、1人の少女がいるのをヤトは見つけた。年代にして彼と同じくらいか。
彼女は広場の端に立つ、半径15cmほどの丸い看板を的にして模倣射撃の訓練をしているようだった。一見してみれば物騒だが、もっと物騒なこのご時世を顧みれば余分に外に出たがる－－ましてや広場に呑気にはしゃぎに来よう等と考えるものは子どもにもいまい。
ちなみにレッドグリー国は制限付きではあるが市民にも銃の携帯が許されている、いわゆる銃社会である。
少女は標的となっている看板から10mほど離れた地点に立ち、模擬銃の引き金をゆっくりと引いた。瞬間、パンッという弾けた音がすると看板の比較的中央に近い地点に風穴が空いた。
「…なかなかの腕前」
ふぅっ…と息を付く少女にヤトはそう声を掛けた。
「どなた？」
彼の声に気付き、そちらへ顔を向けた少女。純白のワンピースを上品に着こなし、とても銃などという物騒な存在とは無縁そうな綺麗な容姿をしていた。
「あぁ、俺の名はヤト。急に声を掛けてすまない、あまりに珍しい光景だったから目を奪われてしまったよ」
「それは…どうも」
少女は再び銃に弾を込めながら応える。
「どうして君みたいな女性が銃演習なんかしてるんだい？」
ヤトのその言葉に少女はピクリと反応する。
「…もう、護られるだけの世間知らずな人生なんて嫌だからよ」
「…？どういうことだろうか」
彼女はようやくヤトの方をゆっくりと向きながら話し始める。
「…私の名前はジュリナーデ・アリスハート。聞いたことくらいならあるでしょう？アリスハートの名は」
「アリスハート…」
「私はそこの一人娘なの」
「…アリスハートって？」
「…ご存じない？」
「うん、悪い」
「……」
近くのベンチへと腰掛けると、少し複雑な表情をしながらジュリナーデはヤトに説明した。
アリスハートとは、レッドグリー国の中心部に位置する地名にも使われているほど名の通った財閥であるという。
そのアリスハート家の一人娘であるジュリナーデは過保護に過保護を重ねたような育て方をされた、いわゆる典型的な箱入り娘だった。
しかし、そんな彼女が何故こんな小さな広場で銃演習をしているのかというと…。
「私はね…小さい頃から本当に大切に育てられてきたんだと思うの。でも、それも度を過ぎていたみたい」
「どうしてそう思うの？」
「何ヶ月か前に…地響きがあったでしょう。あの時、国の中心部にある私の実家であるお屋敷や、その他お父様の経営する会社等も多大な損害を受けたの。」
「うんうん」
「その時ね、思ったのよ。私はこのまま大きくて立派な籠に護られたまま生きているのでは駄目だと。私もアリスハートの為に動かなければならないと」
「偉いね」
「そ、そうかしら…？っていやそうではなく！その一件以来、私は反対を押し切ってお屋敷を抜け出したの。それまでは常に御使いの方達に付いてもらっていたけれど、私1人でも生きていく術を見付けなくてはならない。そうしてこそやっと私もアリスハートに貢献できるのだと」
「世間知らずだったんだね」
「だ、だからそう申しているでしょう。そして結果、私は1人でこの街に行き着いた。何とか借家も生活も自分だけで遣り繰りしているの」
「なるほど」
「でも…つい先日の爆発事件…。何とかお屋敷は大きな被害を免れたようだけれど、お父様の経営会社の幾つか…それも大きなところほど被害を受けたようで…」
「それはそれは」
「…流石の私も憔悴しかけてしまって…。この前の彼らの電波ジャック放送を聞いても、私だって絶望は隠しきれなくて…自分の為にもお父様お母様の為にもやはりお屋敷に戻るべきなのかとも考えたけれど…。この紙面を見て、そんなことではいけないと尚更決起したのよ」
そこまで話すとジュリナーデは懐から1枚の紙類を取り出した。
それを見たヤトが聞く。
「これは？」
「貴方も知らない？世間を賑わせるUnder Ground…いわゆるアングラというものを一網打尽にする為の組織、Bumper・Clientが結成されること。
この紙はそれを告知すると共に、人員を募る要項の書かれたものよ」
ヤトは再びその紙面に目を通す。
なるほど、先程ラジオで聞いたその組織に関する結成の経緯や募集要項、そして試験の日程、更には見る人が見れば心の中に秘められた闘志を燃やされるような上等な謳い文句が綴られていた。
ジュリナーデは再び言葉を紡ぐ。
「先程ラジオでも流れたようだけれど、この紙はそれよりも随分と先に手元に届いたの。
これを見て私は、今はお屋敷に戻って微力にアリスハートに尽くすよりも、この組織へと加入して一刻も早くこの手でアングラを取り払うことでアリスハート…もといこの世界に貢献したいと思った」
そこまで聞くとヤトは少しニヤリとする。
「…いいね。君も…ジュリナーデもBumper・Clientに入るんだ」
「君も…って、貴方も入るおつもり？」
「うん。俺はこれを待ってたから」
「待ってたって…。私は幼い頃から習い事の一環として、剣術や銃術の類いを嗜んできて…ようやくここにきて、更に実践へと踏み込んだ段階の演習をしているのよ？
この組織へはそれなりの実力が伴っていないと入ることすら出来ないみたいだけれど…貴方もそういった教養はお有りになって？」
なるほど、彼女が容姿や出で立ちの割にやけに銃術に精通しているのはそういった背景があったからだった。
「…ちょっと貸して」
ヤトはジュリナーデの着るワンピースのポケット口から模擬銃を拝借すると立ち上がった。
そして先程ジュリナーデが標的にしていた看板へと顔を向けたかと思うと、ゆっくりと銃を構える。
目測にしても、彼の立ち位置から看板まではかなり距離がある。25〜30mほどはあるか。
「何をされて…」
ジュリナーデの台詞の言い終わる前にヤトは引き金を引く。
パンッという軽快な音と共に看板のド真ん中へと穴が空けられ煙が上った。
ジュリナーデは唖然とした。勝手も分からないであろう銃を手にして即興で、自分の時よりも距離の遠い標的に、自分よりも的確な精度の射撃を、目の前の彼はいとも簡単にこなしてみせた。
銃を下ろしたヤトは口元を少し笑わせた。
「Bumper・Client加入試験、お互い頑張ろうぜ」
to be continued…
つまり、もう1つの物語
