#2 窮鼠、猫を噛み殺す
それって正当防衛？
夕の過ごす日々は何も変わらず何気なく続いていた。
少し変わったことと言えばラジオから聞こえるニュースの中に、神隠しのように人が忽然と消える事件や、毒ガスの様なものがどこからともなく散布される事件、各地の比較的重要な建造物等に侵入者が相次ぐ事件等が続発していることか。
例の地響きに乗じて混乱を招こうという愉快犯の仕業なのでは？という声があちこちから聞こえた。
夕は少し心配になり、時々ある朝日からの連絡にそれとなくそれらの事件について触れ、注意を呼びかけるようにした。しかし彼女がそれに巻き込まれそうな素振りや雰囲気等はあまり感じられなかった。
暫く月日も経ち、大規模な被害はなかったものの震災の復興も進んできたある日。夕はいつもより少し豪勢な飯が作れるような材料を買い込んだ。
朝日から、港の船の修復が済み、搭乗券が取れ次第いよいよ紫黄国へ帰るとの連絡を受けていたのだ。
「ふへへ…ここ半年あまりで培った俺の料理スキルをあいつに見せつけてやるぜ」
朝日の言いつけを守り、あれから結局1日も欠かさずに自炊してきた夕は自信に満ちていた。後は朝日から帰りの一報を待つだけ。そして彼女がこちらの港に着いてからゆっくり調理の準備を進めればいいのだ。
見計らうように電話がかかってきた。すかさず夕は受話器をとる。
「もしもし？」
『もしもーし』
電話をかけてきた相手はやはり朝日。
「今どこなんだ？」
『港の公衆電話からかけてるよ。次の、7時頃の船の券取ったから…夕方から夜くらいにはそっちに着けると思うなぁ』
丁度夕飯支度の捗る時間帯だ。夕はニヤリと笑う。
「そっか、待ってるからな！こっち着いたら港まで迎えに行こうか？」
『いいっていいって、そんなことよりちゃんと家ん中片付けといてよね。折角帰ったのに散らかってて落ち着かないとか、私やだからね』
「ったく、折角久しぶりに兄らしく優しく接してやろうってのになぁ？」
『はいはい、お兄ちゃんの優しさには既に充分感謝してますよう』
冗談口調では言うものの、朝日のその言葉は本心だった。互いに、久しい再会の時を楽しみに待ち侘びている。
「ふは、よく言うわ。…まぁとにかく道中には気を付けてな」
『まぁ無事に帰れるようにそっちで祈っててよ』
「お宮参りでもしてこようか」
『あはは、お兄ちゃんならほんとにやりそ－－－』
その瞬間だった。夕は受話器越しに一瞬、大きな爆発音を聞いた。ドカンという、鼓膜を通してこちらまで焼かれてしまいそうな破裂音。
そして次の瞬間には通話が切れていた。
今、彼の耳に入り込んでくるのは朝日の声でも電話越しの環境音でもなく、ツーツーという機械的な切断音。
「………は…？」
彼はその状況を瞬時に理解することが出来なかった。当然だろう、つい今しがたまで繋がっていた通話があまりにも不自然な切れ方をしたのだから。
夕は受話器を元の場所に戻せないまま、ただ立ち尽くすことしか出来なかった。
暫くの間、夕は直立不動のままであった。
受話器は本来あるべき定位置に戻っておらず、コードに繋がったままダラリとぶら下がっている。
頭の中で情報を整理しようにも出来ない。落ち着きたくても現状が飲み込めない。突然通話が切れてから、朝日から折り返しの連絡が来るような気配すらない。
「……朝日…？」
夕は現実を受け止められなかった。朝日の身に何かがあったことは明白、しかし現状自分には何も出来ない。そもそも信じられない。
夕の思考は彼自身も全くに追いつかないほどグルグルとしていた。
その時だった。
触れてもいないのに、突如カチリとラジオの電源が付いた。どうやら国際チャンネル、両国に同一のものが流れるチャンネルのようである。
夕は何とかそちらの方向へ顔を向ける。暫くするとラジオから音声が流れ始めた。
『……あー…これはもう音声通ってるのかな？…うん、通ってるみたいだな。やっぱ駄目だね、慣れないものは。
言語は共通なんだよな？うん、合ってるみたいだね。
よし、ラジオの向こうの皆さんちょいとお耳、失礼するよ』
聞こえてきたのは、変声機の様なものを通して話しているような声だった。
こんな放送、夕も聞いたことがなかった。それもそのはずだろう、これは立派な電波ジャックなのだ。
『あのね、勝手に皆さん方に電波送ったりして出来るだけたくさんの人に聞いてもらえるようにしてるんだけどね。
えっと、まぁ現状色んな意味で混乱してる人もいるよね。
じゃあまず1つ、この電波ジャック放送は俺達が某放送局をちょっくら拝借してお届けしてるよ』
俺達…という言葉から察するにこの行為は、今話している彼1人だけによるものではないようだ。
『そして2つ…今しがた、両国の色んな…それはもうそうそうたる場所場所で、爆発という爆発が起こったんだけど…』
夕は聞き逃さなかった。爆発…やはり、受話器の向こうでもそれが起こっていたのだろうか。
しかもそういった爆発は各国至る所で起こったという。
そして…
『その爆発は俺達が仕組んだ』
あまりにもサラリと告げられた事実。夕はまたしても情報整理が追いつかない。
朝日は爆発に本当に巻き込まれたのか、そうだとしたらその爆発は彼らの仕業だというのか、そもそも彼らは何者なのだ。
あまりにも理解に及ばなかった。
『まぁとりあえずは、両国の中で比較的重要だろうなって場所とか建築物に仕掛けたからね。国の中心部とか国政所とか、後は港とかね』
港－－その単語を耳にした瞬間、夕は目を見開いた。全くの無意識に。
やはり、朝日は爆発に巻き込まれたと見て間違いがないようだった。
『結構なダメージだと思うよ、割と洒落にならないレベルで。爆発の現場に居合わせちゃったって人は…まぁ残念ながら全滅だろうなぁ。みんな死んじゃったと思う。
でもむしろ幸せなことなんじゃないかな。この恐怖の放送を聞くことなく逝けて』
夕の全身は小刻みに震えていた。
それは複雑な感情や思考など一切ない、単純な怒りからくるもの。
『それでもって、俺達はこれからも攻撃の手を緩める気はないんだ。遠慮なしにこの地上に生きてる人達、みんな殺さなくちゃいけないから』
涙ぐむ夕。その涙に感じられるのは、反抗、そして憎悪の意。
『だから…嫌だ、殺されたくないって人。今すぐ自分から死んでね。じゃないと、殺しちゃうからね。
それをするのは今日かもしれない、明日かもしれない…もしかしたらまだ遠くかもしれないし…それにどうやって殺すのかも決まってない。さっきみたいに爆殺なのか、刺し殺しなのか、焼き殺しなのか…。
でもそれまでずっと、そのうち自分は殺されるんだっていう恐怖に耐えられるかな？』
痺れを切らしたかのように夕が口を開く。
「…っ！！！！ふざけんな！！！！！！！！」
涙ぐんだまま、ギリギリと歯を食いしばる。
ここまで負の感情がのぼせ上がったのは初めてだった。やり場のない悔しさの代わりにラジオをグッと睨み付ける。
『…まぁどっちにしても、最後の1人まで見つけ出して殺してやる。
俺達はお前達を絶対に許さない』
「……は…」
『…じゃあな、腐った人間共』
その台詞を最後にラジオはザーという砂嵐が流れ始めた。
それにしても夕が引っ掛かったのは少し前に放たれたラジオ先の彼の言葉。
《俺達はお前達を絶対に許さない》…
「……絶対に許さないのは……こっちだ……」
夕は既に復讐心に震えていた。
それと同時に、心の奥底から悲しみにも打ち震えていた。
こんなにもアッサリと唐突に人は死ぬものなのか、と。
今までずっと愛を注いできた人の、死に目にも会えず、更には爆発に巻き込まれたとなると遺体すら持ち帰られない可能性もある。
体を震わせながらも、今はまだ立ち尽くすしか出来ない夕だった。
そして、ふと窓の外に目をやる。
視界の先にある住宅のベランダから、人が頭から飛び降りていた。
先ほどの電波ジャックの放送を聞いて、行く末を案じたのだろう。自ら身を投げて死を選んだのだ。
夕の心に迷いがなくなった。
「絶対に…殺してやる。
俺は、お前達を絶対に許さない…」
口元ではあまりにも不自然な笑みが零れていた。
to be continued…
