紋章学と青銅の剣

寄り道とモーガス寺院と修行編

修行良い響きだ。昔かめはめ波を打つために修行ごっこをした記憶があるなぁ

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――モーガス寺院

門前に立つとその寺院の大きさが、とてつもない大きさだと分かる。

門徒が数人門前に立っていた。

入門を願いに意を決して話しかけてみた。

「あの、入門を願いにきました」

「どれどれ、俺たちが入門試験をしてやるよ」

「そうだね兄弟」

こいつら本当の兄弟じゃなくても兄弟っていうんだね。

だからラバーハキアでもフォウとファウは兄弟と呼んでいたのか。

「お願いします」

そして、瞬殺だった。

ボコボコに殴られて、門前に捨てられた。

「だめだなこりゃ」

「すぐ壊れちまったよ」

また明日も挑戦する為に今日は戦略的撤退をしよう。

フラフラになりながら、近くの宿屋を探す。

しかし、近くの町には宿屋もなく、野宿する事にした。

翌朝も、門徒に挑みに行くが、また瞬殺される。

一週間ほど経った頃には、門徒の攻撃を回避する事もでき、瞬殺にはならず数打の打撃を加える事ができるようになった。

「なかなか壊れないガキだな」

「入門試験なんてのは無いんだよ」

「お前はただ俺たちの打たれ砂になってりゃいいんだよ」

殴られあまりうまく声がでない。

「ど、どうか……住職に……会わせてください」

ゴスッ！

「ぐふぁ」

腹に蹴りが入り、飛ばされた。

意識が遠のく、門徒はニヤけながらその様をみている。

意識を保ち倒れそうな足をこらえて、門前を去る。

意識は相変わらず朦朧としている。

門徒に馬鹿にされたことが悔しいのではない。

せっかくここまできて、何も得られずに、ただ帰るのが悔しいんだ。

カッコ悪いな。

このまま、ノェウに帰るわけにはいかないなと思いながら、山を下山している途中で、

先ほど負傷により、体のバランスを崩してしまい。そのまま、下に転落してしまった。

意識が戻った時には、水の音が聞こえる静かな場所だった。

もう少し休もうと目をつむり、全身の力を抜いた。

風は心地よく肌をなで、傷ついた体を労わってくれる。

さて明日は、殴り込みにでも行ってやろうかなと考えていると、老人が水面を眺めていた。

ふいに、その老人が右腕を上げる。

気合と共に、その腕を振り下ろす。

「破っ！」

水面は割れ、地面が露出する。

老人は悠々と、地面に残った魚を素手で捕まえ、また川岸に戻ると、水は元の流れを取り戻す。

常軌を逸した芸当に、昔漫画で見た仙人のイメージが重なる。

この人なら、何か教えてくれるかもしれないと考え。

体の回復を待ってから、追いかける事にした。

老人は気づいていない様子で、魚を焼いて食べている。

草むらに隠れながら、その様子を見ていると、こちらもお腹が減ってきてしまう。

「お主も食うか？」

急に声を掛けられてしまい、警戒する。

自分に言った言葉なのか、それとも他の誰かなのか、判断がつかず、すぐには反応できなかった。

「その草むらに隠れておるお主じゃよ」

自分の事だと、ようやく理解して、すごすごと草むらから出ていくとこにした。

「それ、そこに座りなさい」

「申し訳ない、僕はレオナールという者だ」

「そうか、儂はこの界隈で暮らす帝鬼という、老いぼれじゃ」

「先ほどの技は何というものでしょう？」

「技？おお、水面を割った手刀の事かのう？技でも何でもないわい」

何という魚なのか、不明であるが、たんぱくな身であまり味はしない。

しかし、空腹感を和らげてくれる。

「しかし、何か特殊な技能が無ければ、あのような事はできない訳で」

「何、ただ、流れに従ったのみじゃ」

「流れをとらえる？」

「万物は、常に変化し続けておる。その変化すなわち流れを捉え、その流れに沿い力を加えれば良いだけじゃ」

「僕にもできるでしょうか？」

「誰でもできるよ」

「僕にその捉え方をご教授ください」

「儂など、人に教える程の者ではないよ。モーガス寺院に入門するほうが良いぞ」

「入門はできませんでした。才が無いのでしょう」

「ほうほう、誰がお主の才を見極められよう。ところで、主はなぜ強くなりたいのじゃ？」

「そうですね……自らの為です」

「ほーほっほほ。欲望に忠実ではないか」

「守りたいものがあります。ただ、それは守られるつもりもないでしょうから、自己満足である事は分かっています」

「なるほど、それで己の為か」

「はい」

「お主の求める強さを得られるかわ分からぬが、モーガス寺院の門番を倒す力は与えてやれるかのう」

「お老人？」

「ほっほほ。着いてきなさい」

その老人は、そう言うとモーガス寺院の反対側に向けて歩き出す。

状況を上手く呑み込めなかったが、着いていくことにした。

先ほどの川から、山奥に入り、ちょうどモーガス寺院を見下ろす崖の上に、掘建て小屋があった。

老人は、迷うことなくその中に入っていく。

中は、雑魚寝ができるスペースと、料理を作る竈があるのみ。

老人は余った魚を開きにし、塩をまぶして、外に天日干しする。

「待たせたのう。それでは、お主の実力を見せてもらおうかのう」

外に促され、掘建て小屋より更に山の中に進む。

緑が生い茂り、モーガス寺院も見えない山奥。

しめ縄で封印された岩石で蓋の去れた洞窟がある。

老人はその大きな岩石を、難なくずらし、洞窟へと促す。

その洞窟に、侵入した瞬間、洞窟からは想像もつかない広さの部屋が現れた。

「この洞窟は、『百日送りの間』へつながっておる。この空間での百日は、外の一日に相当するのじゃ」

「長時間の修行をしても、外ではその百分の一しか時間がたっていないということですね」

「そうじゃ、お主が奴らに勝つには、ここで修練を積むしかあるまい。奴らとてそれなりの修練を積んで居るから強いのじゃ。追いつく為には、時間を掛けなければなるまい」

「分かりました」

「ちなみに、この空間では当然歳をとっていくから、出た時にはお主も老人になっている事もあろう」

「老師は、寿命を使い果たしませんか？」

「辛辣な弟子じゃな。儂は大丈夫じゃ。生涯現役じゃ」

どっかの書籍のタイトルのようなことを言い出す。

本当に、ぽっくりいかないでほしいものだ。

「お主は、バンパイア種であるからに、年齢経過はあまり気に病む必要も無かろう」

バンパイア種は、青年期から身体的な老化は、死を迎える瞬間まで止まる。

一つは、異性を誘うため、一般的に魅力的と思える年齢で、老化は抑えられる。

吸血行為をする上での措置なのだろう。

「それでは、この儂と勝負をしてもらおうか」

そういった途端、帝鬼の正拳突きが飛んでくる。

その流れるような動きを回避する事はできず。

もろに、その攻撃を受けてしまう。

体が、後ろに十人分くらい飛ばされる。

悶絶して、息もできない状態になる。

「あれを捉えられないか。魔力を解放してもよいぞ」

「ぐっ、はぁはぁ。魔力を操作するには魔導具が無ければできません」

「バンパイア種なのに魔力制御が不得意とな」

「恥ずかしながら」

「ほっほほ、それで合点がいったわい。お主、バンパイアと鬼が混ざっているな」

「自分では分かりかねますが」

「まあ良い、これがどうお主に影響するか興味深いものじゃ」

「？」

「では、儂に攻撃できるまで、掛かってきなさい」

「分かりました老師」

老師は、構えることもせず、ただ立っている。

何かそれにも意味があるのかもしれない。

しかし、その真意は読むことはできず。

ただ、立ち向かうしかない。

気合の掛け声とともに、全力で突進していく。

攻撃を当てれば良いということは、タックルで相手を羽交い絞めにしてから、

攻撃を加えても良いということになる。

目標は、ただの木ではないので、動いてしまうかもしれないが、鳥を素手でつかむわけではないので、組み伏せるのは容易であろうと考えた。

しかし、何度タックルをしても老師を捉える事ができなかった。

向こうは攻撃すらしてこない。

それなのに、かすりもしないのである。

何時間それを繰り返していたのであろう、空腹を感じ老師にたずねる。

「老師、お腹が空きました一旦休憩してからにしませんか？」

しかし、老師は即答してくる。

「ダメじゃ。儂に攻撃を加える事が出来れは、食事を用意してやろう。いずれにせよ、お主はこの部屋から出る事はできないのだから」

絶望にうちひしがれながら、方法はただ一つと考え、当たるまで何度も突進するのである。