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アリアのその姿を見た瞬間から、どこか光り輝いているように見えた。笑顔にはキラキラと効果音が付きそうな程明るく、何かあったのだろうとは分かってはいてもミランダの頭には疑問が浮かんだ。
少しばかり混乱しているミランダを置いて、アリアは聖女を超えて、女神の様な微笑みを浮かべて話し始めた。
「ミランダ様、聞いてください！ もうすごい、奇跡みたいな事が起こったんです！」
「……ええ、どうしたの？」
幸せが溢れ出しているアリアに、一度落ち着いてと言いながらミランダはうんうんと聞いてあげた。何にせよ、アリアが幸せそうなのは良い事だ。
しかし、そう制してはみたが、落ち着きなく意気込んでいるアリアの、そわそわした空気を止める事はできなかった。
「あのっ、何から話したらいいのか分からないのですが、本当にすごく嬉しくて……あ、でも、そうでした……ミランダ様には謝らないと、いけなくて……」
「やだ、突然落ち込まないでよ」
キラキラと輝いていたアリアの表情が一瞬にして曇り、それどころか落ち込んで見えたためミランダは焦った。そんなにコロコロと気持ちが変わられてしまっては不安になる。
「いいから、よく分からないけれど私の事は気にしなくていいから、何があったのか教えてくれる？」
俯いてしょげでいるアリアに、ミランダは優しく微笑んで言った。そんなミランダの空気を感じ取ったのか、言いにくそうに、それでもどこか隠しきれていない嬉々とした感情をあらわにしながら、アリアが話し出した。
「あの……その、何だか恥ずかしいんですが……ラス様から、建国祭のエスコート……引き受けても良いって、言ってくださったんです」
気恥ずかしそうに頬を染めながら言うアリアに、ミランダは一瞬ぽかんとしてしまった。言われた言葉の意味は分かったが、それを真正面から受け止める事ができなかった。
「ですので……その、ごめんなさい……私つい浮かれてしまって、ミランダ様にお願いしておきながら……」
段々と言葉を詰まらせていくアリアに、そう言う事かとミランダは思った。
いやでも確かに、今のラスなら引き受けるのではないかとは予想はしていた。でもそれは、アリアから言ったらだとは思っていた。それがまさか、本人から言うとはどんな風の吹き回しなのか。
いやもしかしたら、何か自分も分かり得ない気持ちの変化があったのかもしれない。ミランダはそんな事を思いながら、アリアに言った。
「それは良かったじゃない。私の事はいいのよ、前も言ったけど、どうせ何かの形では参加することになるのだから、その形が少し変わるだけよ」
「……ミランダ様」
なんとなくアリアの幸せな雰囲気が移ったのか、ミランダまで幸せそうな笑みを浮かべていた。
「それに、この国の聖女と騎士団長が並んでくれると、正直なところ国内外にも見栄えがいいのよ。この国としても、その方が良いと思うわ」
「そう、なんですね？」
気にしなくて良いと言う意味もあっての発言だったが、ミランダが言った事も事実ではあった。この国の防衛の要とも言ってもいい教会所属の聖女と、世界有数の軍事力を誇る騎士団のトップが手を取り合うとなると、国外への牽制にもなるだろう。
「ええ。だからアリア、楽しみなさい」
「……っはい！ ありがとうございます！」
そう返事をしたアリアの表情からは、迷いはどこにも見られなかった。思い返せば、ラスの事を語るアリアはいつも幸せそうではあったが、どこか悟ったように見える時も多かった。こんな恋心は、初めから負けで決着が着いていると言うような、なんとも言えない諦めが見えた。
しかし今は、ただ幸せだと言う気持ち一つしか見えず、それがミランダには嬉しかった。
「なんだか、ミランダ様にお伝えしたら急に現実味を感じてきました。どうしよう、今から緊張でドキドキしてます」
「大丈夫よ、心配しなくても。あなたは言われるがままに馬車に乗って、笑顔で手を振っていたら良いのよ」
そう言ってはみたが、アリアは胸の高鳴りを抑えきれないように見えた。それが高揚感からなのか、大きな役への緊張からなのか、もはや本人にすら分かっていないのだろう。
「失敗しないように、今からしっかりイメージしておきますね！」
「……ええ、まあ、そうね。そうしなさい」
なんのイメージだと言いたかったが、ミランダは全てを飲み込んでただ笑顔を向けた。
「あ、そう言えばラス様から、衣装とか打ち合わせしておいてと言われたんですが、決まってるんでしっけ？」
「そうね。伝統だからね、白色よ」
それはもう真っ白よとミランダが言うと、アリアは固まってしまった。どんな感じになるか頭の中で想像しているのだろう、口元を押さえて真剣な顔をしている。
ふと頭の片隅に、真っ白な服を着て立っているラスを想像したミランダは、あまりの似合わなさに吹き出しそうになった。つい、可笑しいわねと言う言葉が喉元まで出かかったが、それはアリアの発言によって押し戻された。
「きっと……お似合いでしょうね！」
何の疑いもない瞳でそう言ったアリアに、ミランダは何も反論ができなかった。ただ、貼り付けたような笑みを浮かべて頷いた。そして、聞こえるか聞こえないかの声でぽつりと言った。
「……幸せね」
しかしその言葉はアリアの耳には届かなかったのだろう、アリアは一人で勝手に色々と想像して、勝手にきゃあきゃあと騒いでいた。
