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白く広い皺一つないシーツの中、柔らかすぎないベッドの端で、アリアはこんな風に会うのも久しぶりだと、少し緊張しながら座っていた。
先日あった任務の後片付けも終わり、諸々落ち着いくまで数日かかった。あの任務の後、二人がどうなったのかは知らない。しかし、こうやって呼んでもらえたと言うことは、期待してもいいのだろうかと考えてしまう。
「端っこに座ってなくてもいいのに」
そんな時、シャワーを浴びてくると言ったラスが、いつもよりゆったりとした服で戻ってきた。
「いえいえそんな、お気になさらず」
二人きりが久しぶりだったアリアは、よく分からない返事をしてしまう。ラスも不思議そうな顔をしていたが、深くは追求してこなかった。
そもそも、ラスが呼んだのには理由があった。アリアはまだ知らないが、晴れてあの忌まわしき姫との婚約が解消されたのだ。
「私には無理です。あんな血に塗れた世界では生きていけません」
これが最後の言葉だった。いったい何がしたかったのかとは思うが、もう終わった事だと全て忘れることにした。面倒だし。
「ラス様、どうかされましたか？」
考え事をして、一人黙っていたことを疑問に思ったアリアが、首を傾げて聞いた。
「いや、何でもないよ」
そうは言ったものの、ラスはまだ引っかかっていた。何故、わざわざ婚約なんて話を持ってきてまで、アリアに嫌がらせをしたかったのか。
任務にも着いてくるし、魔物を倒す。当たり前のように結界を張ってみたり浄化したりもする。だから、これが普通の聖女かと思っていたけれど、もしかして本当に限られた力なんだろうか。
そんな事を考えていたら、変わらず不思議そうな顔をしているアリアと目が合った。聞けば早いかと、ラスは思っていたことを口にしてみた。
「ねえ、聖女の力って何からできてるの？」
「えっ、そうですね。なんでしょうか、うーん……」
突然の質問に、アリアも何と答えようかと少し悩んだ後、迷いながらも話し出した。
「実を言うと、私たちもよく分かってないのですが、何かを助けたいとか守りたいとか、そんな思いからできているらしいです」
「ふーん、じゃあ、アリアちゃんもそんな思いがあるんだ」
カエラ姫の婚約の話なんかに動揺して、ぼろぼろになっていたのに。返って来た返答とその姿が似合っていなかったため、ラスは揶揄うように言った。
それでもアリアは、真っ直ぐな瞳で明るく笑いながら言った。
「そうですね、この国は、世界は私が守らなければ。それが、ラス様を助けることにも繋がりますからね」
「…………なるほど」
それを聞いたラスは、どことなく腑に落ちた。なぜあんなに揺るぎなかった力が、急に弱くなったのか。そしてなぜ、この国の聖女になって、日に日に強くなっていったのか。
なぜ、前回の任務の時に、急に力が復活したのか。全て、自分のためだったのか。全てが分かり、その重たすぎる愛に、ラスは笑ってしまった。
「え、どうされましたか？」
「いや、うん、そうだよね」
当の本人は、急に顔を押さえて笑いだしたラスに驚いて、心配そうにそわそわしている。そんな最強の聖女とは似つかわしくない姿を見て、ラスは変わらず笑い続けていた。
そして、悪くないと思った。
たぶん、純粋すぎるその気持ちが、あの姫にも、他の聖女にも足りないのだろう。
「うん、なんか分かったよ」
そう言うとラスは、アリアの横にすっと座った。変わらず楽しげに笑っているラスに、アリアはまだ何が何だかと言った表情をしている。
「あの……ラス様？」
「なんでもないよ。ただ、そうだね、やっぱり君はそうやって能天気に笑ってた方がいいよ」
頬を包まれながら、突然の優しい言葉をかけられたアリアは、狼狽えることしかできなかった。ぼん、と爆発しそうなほど顔を赤らめて、意味もなく手を動かす。
その手を絡め取られると、そのままベッドに押し倒された。カエラ姫は、婚約の話はどうなったのか。聖女として、今の状況でこの体勢は良くないのではないか。色々と思うことはあったが、ラスのどこか愛おしそうに見つめてくる目に負けて、全てを受け入れることしかできなかった。
