13
風が柔らかく吹き、朝日が穏やかに差し込む頃。僅かに漏れ出る木漏れ日を感じて、アリアは小さく身動いだ。
夢と現実の狭間で、それでも朝かとゆっくり覚醒していく。無機質な天井が見えると想定して、重たい瞼を開いた先には、なぜか楽しそうに笑っているラスの姿を写した。
「おはよ、アリアちゃん」
「……おはよう、ござい、ます？」
朝から美しいものを見てしまったと言う気持ちと、そもそも何故朝一でそんな表情を見られるのかと言う気持ちが混ざり、アリアは混乱しながら言った。
「……え、あれ、ラス様、なんでそこに？」
起きたばかりの頭では状況に全て追いつくことはできず、アリアは目をパチクリさせていた。
それでも言葉に出してみると、なんとなく客観視できてきて、言われてみれば体が重たい様な気もすると思った。
「うん、朝からも悪くないかなと思って」
相変わらず、悪戯をする前の子供のように笑っているラスは、起きたばかりのアリアを組み敷いた状態でそう言った。
「はい？え、ん、え？待ってください、」
「えー、やだ」
アリアの言葉をすぐに否定して、ラスは腕の力を強める。合わせられた体温の暖かさに、このままではまた流されると思い直し、手足を少し動かしてはみたが、もちろん力では敵わない。
焦っているアリアを無視して、ラスはくすくすと笑っていた。
「っ、ちょっと、らすさま、さすがに……！」
そうは言ってみるが、これも一つの言葉遊びと取られて、どうせ聞き入れられないだろう事は分かっていた。そして、それでも仕方ないかとも思っていた。
「……ちょっ、と、ラスさま、」
横腹をくすぐられ、そんな仕草をずるいと思いながらも、流されることを諦めた時、部屋の外から切羽詰まったように扉が叩かれた。
「団長！ 巨大な魔物が、王都の東側に出現しました！」
突然の団員からの呼びかけに、ラスはアリアの横腹を掴んだまま不機嫌そうに顔を顰めた。
アリアも、誘惑に流されそうになっていたところを、唐突に現実に戻らされたため、どうするのかと驚いて固まっていた。
「……っ緊急です！ 団長、そこにいらっしゃるのは分かっています！」
返事がないことに焦ったのか、団員は再度扉を叩きながら必死にラスを呼んだ。それでもラスは、なんとか無視を決め込もうと、頑なに無言を貫いている。
そんな、悲痛にも聞こえる声を聞いたアリアは、さすがに可哀想かと思い一応声をかけてみた。
「ラス様、呼ばれています」
「…………無視しよ、無視」
アリアの言葉に、数秒悩む素振りは見せたが、やはり自分の欲望を優先させることを選んだようで、アリアのヘソのあたりに顔を近づけながらそう言った。
「……っ、ん、でも、さすがに、」
「いいんだよ。俺は非番だし、それくらい今日の人員でどうにかすべきだよ」
くすぐったい所に鼻息があたり、アリアは吐息を漏らしながらラスを咎めてみるが、それも簡単に否定される。
聖女としては、いついかなる時も正義のために動くべきなのだろうが、今のアリアは自分を優先してくれることが嬉しく、強く止められないでいた。
「団長、今、出せる人員がいないんです！ 人手不足なんです！！」
よほどラスを出したいのか、諦めずに団員は部屋の外から呼びかけを続ける。それでもラスは無視を貫き、まるで聞こえていないかのようにアリアの柔らかい腹をするりと舐めた。
その刺激にぴくりと反応して、アリアはもうこのまま流されてしまおう、ごめんね騎士団の人たち思ったところ、追い討ちで呼びかけられてしまった。
「…………国王命令なんです！」
その言葉に、二人はつい顔を見合わせて停止する。流される気満々だった二人はそのまま言葉を失ったが、それでも若干正義感の強かったアリアが先に言い出した。
「さすがに…………」
「……知らない知らない」
それでもラスは、絶対に嫌だと意志を曲げようとしない。どうしたものかとアリアが思っていると、思いがけない言葉が外から聞こえた。
「聖女様も呼ばれていますよ！ お願いなので一緒に出てきてください！」
その言葉に、私までと驚いたと同時に、一つの疑問が浮かび上がった。
「なんで、私がここにいるって知っているのでしょうか……？」
「……さあ？ なんでだろうね」
アリアは首を傾げていたが、ラスは分かっていた。最近の二人の親交を見て、何か関係が進展したのではと噂されていることも。そして、聖女様を見つけたい時は、団長を同時に探せばいいと言われていることも、全て知っていた。
「……まあ、しょうがない。行こうか」
ラスはため息を吐いてそう言うと、足にかかっていたシーツを蹴り上げてベッドから降りた。
そのまま、床に落ちていた服を順番に着ながら、アリアの服も拾ってぽいぽいと投げ渡して言った。
「俺は先に行ってるから、準備してから来なよ」
そう言葉にした頃には、ラスは上着のボタンを止めていた。つい、服を着ていくところも素敵などと見惚れていたアリアだったが、こんな事をしている場合ではないと気づいた。
「え、あっ、はい！ すぐに用意します！」
ラスに拾ってもらった服をかき集めていると、既に服を着終わったラスが寝室の出口のあたりで軽く手を振っていた。
「部屋の前で待っててあげるよ」
だから急げと、暗に言われている事を素早く察したアリアは服を着ながら立ち上がり、ばたばたとラスの後を追っていくのだった。
今日も王国は、平和だ。
