11
嫌な想像ばかりが脳内を駆け巡る。アラートの様に心臓の音が鳴っているせいで、どれだけ口を開けど上手く息が吸えない。
自分の体なのに、全く思い通りに動かせないまま、震える足をなんとか動かした先にあったのは、アリアが世界で一番信じたくない光景だった。
「――っ、らす、さま……なんで、」
息を飲んで目を見開いたアリアの目の前には、血だらけで倒れているラスの姿があった。
黒い髪は血で濡れ固まり、腹部は服の上からでも分かるほど血が滲み出ている。だらりと投げ出された手足には全く力が入っておらず、全く生気が感じられない。
「…………そん、な、」
アリアは両手で顔を覆い、その場でふらふらと座り込んでしまった。さっきまでうるさかった心臓が、大きく一度鼓動を鳴らすと、それ以降止まってしまったと思えるほど、生きた心地がしなかった。
「医者は呼んだのか！？」
「見えましたが、自分ではどうにもならないと言われてしまい……」
「っ、ですが！ 今、聖職者も含めて探していますので！」
アリアの周りで、バタバタと焦りながら多くの人が行き交っている。そんな人たちの会話を、まるで現実ではないかのような思いで、アリアは聞いていた。
任務で怪我をしたらしい。
傷が深すぎて、医者では治せない。
聖職者も探しているが、あれだけの傷を治せる人間がいるかどうか。
「……うそ、だって……ラス様が、そんな、わけ……」
目の前の事実を受け入れられないアリアは、譫言のように一人言葉を溢す。あんなに強いラス様が、いつだって無敵のあの方が、怪我をして、死んでしまうなんて、永遠に失われてしまうなんて、あり得ない。
そうやって必死に現実から目を逸らそうとするが、事実はいつまでも目の前から消える事はなく、その上状況は刻一刻と悪化している様にも見える。
「アリア、しっかりしなさい！」
「……だって、ミランダ様……こんなの、嘘ですよね、」
緊迫したミランダの声が、これが抗いようのない事実だとありありと伝えてくる。
それならば、もしもこれが本当で、ラス様を誰も助けられなくて、このまま死んでしまったら。
そう考えた瞬間、アリアは今まで一度も感じたことのないくらいの恐怖に襲われた。
「うそ……うそ、だって、やだ……どうしよう、ラスさまが……どうしよう、」
アリアは許容範囲を超えた恐怖で、ガタガタと全身を震わせて我を忘れてしまっていた。
どうして私に何もできないの。
ラス様が助けられなくて、何のために私は聖女として生まれてきたの。大切な人を助けたいから、どんな辛いことも乗り越えられたのに、今それができなくて、私に何の意味があるの。
どうしようもない無力感の渦で、溺れてしまいそうだった。
「アリア、あなたしか治せないの！ あなたが、何とかするしかないのよ！」
「…………でも、私はもう、何も無くなってしまって、」
ミランダがアリアの肩を掴み、必死にそう訴えかけるが、アリアは小さく首を振って否定するだけだった。
「そんなの、やってみなきゃ分からないでしょう！」
追い詰めるかの様にミランダがそう言うが、アリアは茫然自失としているだけだ。
「このままラスが死んでもいいの？ もう、二度と会えないわよ！」
「もう……会えない……？」
あの冷たいのに優しい手も、いつだって私を導いてくれた背中も、力強く抱きしめてくれた腕も、全て失われてしまう。二度と、戻ってこなくなってしまう。
そんなの、絶対に嫌だ。
例え神の定めに逆らうことになったとて、そんなの絶対に嫌だ。アリアは、そう強く思った。
「私が、助けなきゃ……」
アリアは、胸の辺りで両手をぐっと握りしめた。体の奥底、心の最深部分を震わせるように、強く力を込めて願った。
お願いします。私の全部を持っていっていいから、もう一度私に力をください。私の命と引き換えでもいいから、ラス様だけは助けさせてください。
「そう、私が……助けるの、」
アリアは決意したように、再度力強く呟いた。そんな覚悟と同時に、腹の奥底から温かい、何か言いようのないものがみなぎっていくのが分かった。
目が眩むほどの光がアリアを包み込んでいく。その光は、アリアの内側から出ているようにも見られ、傍目から見ていた人は皆、あまりの神々しさについ目を奪われた。
そうだ、この感覚だった。なんで忘れてたんだろう。ずっと、この力と一緒に生きてきたのに。
アリアは不思議な気持ちになりながら、すっと立ち上がった。心はやけに自信で満ち溢れていて、震えていた手足は今や暖かくなっていた。
「ラス様、今、お助けしますね」
ラスの目の前まで来たアリアが、そう言いながら手をかざすと、強く輝いていた光がゆっくりとラスを包んだ。
これで助けられる。
アリアは本能的にそう思った。そして、自分の力が完全に戻ってきた事も自覚できた。
良かったとほっとした時、長いまつ毛に縁取られたラスの瞳が、ゆっくりと開いていった。もう二度と開かないのでは。そんな想像までしてしまったその瞳と、再び目を合わすことができた嬉しさは、他には例えようもないほどだった。
