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城の端の方にある、誰がいつ使っているのか分からない部屋の一つでもある、小さな談話室の中で、ミランダとラスは向かい合って座っていた。
二人きりになることも珍しいが、真剣に話し合うことも少ない二人が、いつになく真面目な顔で向き合っている。
「聞いた？ アリアちゃんの力が、無くなったかもしれないって話」
緊迫した空気の中、ラスが口火を切った。いつもより重たいトーンで発せられたその声は、どこか冷たくも聞こえた。
「ええ、本人から聞いたわ。でも、そんな事分かっていたなら、どうにかできないか私たちも考えたのに……」
ミランダは悔しさと悲しさを滲ませた声色で、ぽつりと話し出した。
「まあ、そう言う子だからね。どうしようもないよね」
泣きそうにも聞こえたミランダの言葉に対して、ラスはばっさりと返した。その言葉が気に入らなかったのか、睨みながら知った様な口を聞いてと、小さく吐き捨てるように言った。
しかし、そんな言葉なんて聞いていないふりをして、ラスは会話を続けていく。
「それなんだけどさ、本当に力が無くなると思う？」
ラスの問いかけに対して、何か考え込む様な素振りを見せた後、ミランダが言った。
「たしかに、そんな事があるのかとは思うわよ。聖女の力って、突然変異みたいなものなの。何万人かに一人、癒しの力を発生させる器官のようなものを、体内に持って生まれた人が聖女になる。それがなくなるって言うのも考えにくくて……」
ミランダの話に、そんな詳細までは初めて知ったのだろう、そうなんだと素直に驚いたようにラスが言った。
「それなら尚更、無くならないと思うんだよね」
「そうかもしれないけど、本人はあの調子じゃない。無くなってないわよって言っても伝わらないと思うけど」
「それだよね。俺としてはなんと言うか、気の持ちようだと思うんだけど」
ラスは首を捻り少し考えた後、一人で納得したように頷いて言った。
「ちょっと荒療治だけどこの方法でいこう」
「なによ、思うところがあるの？」
うん、と言うとラスは作戦を話し始めた。すらすらと話していくラスに対して、ミランダは疑い深そうな顔で聞いていた。
しかし最終的には、どこか嫌そうな顔はしながらも、それがいいのかもしれないと納得して、ラスの作戦を受け入れていた。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
太陽の光が差し込む廊下を、アリアはそれとは反対にどんよりとした気持ちで歩いていた。
もう何日も、地下にある古書保管場所と自宅を行ったり来たりして、どうしたら力を取り戻せるのか探しているが、どれだけ探してもヒントの一つも見つからなかった。
このまま、何にもできない人間になるのかな。
ここにももう来られないかもしれない。
そうしたら、もう二度とラス様にも会えないかもしれない。
そんな暗い思いがアリアの中に募っていく。それと比例するように、自然と瞳の中に涙が溜まってしまい、足元がぼやけてくる。
「アリア、こんなところにいたのね！」
トボトボと歩いていたアリアの背後から、息を切らせ走ってきたミランダに呼び止められた。何やら切迫したその様子に驚いたアリアは、溢れそうになっていた涙も引っ込んでしまった。
「ミランダ様、何かありましたか？」
そんなに慌てて、と言おうとしたが、ミランダの次の言葉によって物理的にも心理的にも遮られてしまった。
「アリア、落ち着いて聞くのよ……ラスが、」
「ラス様がどうされたんですか！」
落ち着いて聞けと言われたにも関わらず、アリアは早々に我を忘れて、廊下に響き渡るくらいの声を出していた。
「お願いだから、落ち着いて……」
青い顔をして深刻な表情でそう言うミランダの言葉を、足元が崩れそうな感覚を耐えながら待った。心臓の音が、耳元で聞こえていると思える程大きく鳴っていて、嫌な予感から足がガタガタと震えてしまう。
お願いだから、最悪な結果だけは言わないでと必死に願うアリアの前で、ミランダが消えそうな声で言った。
「ラスが、任務で大怪我をしたみたいなの。出血が酷くて、医者に見せたのだけど、手の施しようがなくて、それで……」
「それなら、私が！」
私がなんとかしますと言いたかったが、今の自分には何もできないと思い知らされてしまった。
以前までの自分なら治せたのに。国を、大切な人を救うためにした行いによって、本当に守りたかった人が守れないなんて。
そんな思いから立ちすくんで動けないアリアに、ミランダが急かす様に言った。
「アリア、それでも、あなたしかどうする事もできないのよ」
「…………でも、ミランダ様、私はもう」
血の気が引いて真っ白な顔をしているアリアは、今すぐにでも気を失ってしまいそうに見えた。そんなアリアに痺れを切らしたミランダは、ぱっとアリアの手を引くと珍しく怒った様に言った。
「いいから、とりあえず付いてきなさい！」
そう言うと返事も聞かないまま、アリアの手を握って来た道を駆け足で戻っていく。
悪い想像をしてしまい、恐怖で足の震えが止まらないアリアは、ほとんど引き摺られながら、なんとかミランダに付いて行った。
