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城内の廊下を、アリアは全速力で走っていた。人が行き交う中を、ぶつかりそうになるのも無視して、一目散に走っていた。
息を切らして、髪が乱れるのも気に留めず、ひたすらに走り続けたアリアは、一つの扉の前でぴたりと止まった。と同時に勢いよく扉を開けた。
「ラス様、ご無事でしたか！」
肩で息をしながらそう言ったアリアが見た先には、ゆったりとしたスラックスだけを身に纏ったラスの姿があった。当の本人はと言うと、急に扉を開けられた事に驚いたのか、珍しく目を見開きぽかんとした顔をしていた。
「えっ、あ、あの！ ごめんなさい！」
勝手に開けたにも関わらず、半裸のラスを見たアリアは勝手に焦り驚き、慌てて視線を逸らして謝った。
理由は簡単だ。シャワーを浴びたばかりだったのか、少し濡れた髪をタオルで乾かしている姿が、アリアの脳裏に焼き付いて離れなかったからだ。
何あれ、素敵すぎる。色気に満ち満ちている。
申し訳ないと言う気持ちと同時に、そんな邪な思いがアリアの頭には行き交っていた。
「びっくりした。珍しいね、そんなに慌てるのも」
そんな様子を見たラスは、面白いものを見たと言いたげに笑いながら、ゆっくりとアリアの方に近づいて行った。
「その、ごめんなさい。帰ってこられたと聞きまして、あの、大丈夫でしたか……？」
近づいてくる気配を感じながら、アリアは弱々しくそう聞いた。帰って来たと聞いて、その目で無事を確認するまでは居ても立っても居られず、慌てて走ってきた。とは言え、たしかにいきなり突入するのは良くなかった。
「うん、大丈夫」
「っ、良かった……！ 本当に安心しました。何かあったらどうしようかと、心配で……」
数多準備があったため、アリアも何だかんだで忙しくしてはいたが、それを理由にほとんど休む間も無く動いていた。
動きを止めてしまうと、余計な事を考えてしまい、良くない想像ばかりが膨らんでどうしようもなかったからだ。
「俺が失敗なんてするわけないよ。侮らないで欲しいな」
「そんなつもりはない、ですけど……」
ただ心配だっただけではあるが、たしかに不快にさせたかもしれないと、ごめんなさいと小さく呟いた。
そんな分かりやすくしょげて見えるアリアを、上から笑って見下ろしながら、ラスは楽しそうに言った。
「三日もかかってね、大変だったなあ」
「そうですよね……他に方法があれば良かったんですが、申し訳ないです」
わざとらしく苦労をアピールしているラスだが、アリアは間に受けて余計にしょんぼりとする。
「魔物の巣窟になっててね、返り血で身体中べたべたになるし、帰ってきてから洗うの大変だったよ。髪も切ろうかと思ったくらい血が固まってね」
「それは勿体ないから駄目です」
俯いていたアリアが、勢いよく顔を上げて言った。さらさらと流れる絹の様な黒髪は、アリアの心を射止める一部だった。
それが、そんなくだらない理由で切られてしまうとなんて。許されるはずがないと、必死に止めた。
そんなアリアを、はいはいと受け流すと、再び悩ましげに話し出した。
「むさ苦しい男しかいないし、寂しかったな。アリアちゃんにも、会えなかったしね？」
「あ……あのっ、そんな、え、っと……」
突然甘い言葉を囁かれたアリアは、胸が締め付けられすぎて死ぬ思いでいた。なんとか言葉を出そうと努力はしたが、頭がお花畑でパンクして、意味なく吃ることしかできない。
「寂しかったんだよ？」
「……そう、なんですね、」
顔を近づけてそう言われたアリアは、止めを刺されたと、顔を真っ赤にしながらなんとか返事をした。
「うん、だから……よろしくね」
何を、と思った直後、ラスが優しく身体を押し倒す。ベッドにすとんと着地した後、あれこれデジャビュと思わせられる。
待って、と言う言葉も物理時にかき消され、アリアはまたしても諦めようと思い目を瞑った。
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