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ガタガタと山道を馬車が登っていく。隣国までの道のりは、山と川で区切られた国境を超える必要がある。時には道なき道を進まなければならないらしく、乗り心地が良いとは言えなかった。
そんな馬車には、今日も変わらずアリアとラスが一緒に乗っている。しかも何故か二人は、隣合って座っている。
「アリアちゃん、今日は大丈夫？気持ち悪くない？」
ラスが自然にアリアの手を取って聞いた。するりと指の間を絡められたため、手慣れていると分かりながらもアリアは性懲りもなくドキリとしてしまった。
「はい、今日はお医者様に薬を頂いたので大丈夫そうです」
「そっか、それなら良かったね」
手持ち無沙汰なのだろう、ラスは手を繋いだままアリアの掌をくすぐっている。絶妙な感覚に、アリアは息を詰まらせて耐えている。
「ここから三時間だって、暇だよね」
「国を超えないとですからね、遠いですよね」
隣に座り手を繋ぎ、何気ない会話をして、ほとんど恋人同士にしか見えないのだが、アリアの片思いであることに変わりはない。誰にでもこれくらい距離が近いのであって、自分だけではないと言うことはアリアもちゃんと理解している。
「……アリアちゃん、こっち来て？」
「はい？」
そう言うとラスは、繋いでいた手をぐっと引き寄せてアリアの体を抱き寄せた。何ですかと聞こうとしたところ、頬をそっと両手で包まれ視線を合わせられる。
何か言わなければ。そうは思っていても、ラスの瞳を見てしまえばどうしようもなかった。何も言わないのを肯定と取ったのか、ラスはそのまま唇を合わせてくる。
「っ、ん、」
いつもより優しく合わせられたその唇は、下唇を柔らかく食むような柔らかい口付けだった。
「ラス様、だめですよ……」
「うん？」
強く言わなければいけないのに、自分の唇は思い通りに動いてくれない。それどころか、優しく触れられていることに、嬉しさすら感じてしまっている。
「どうしたんですか……ラス様らしくない、ですよ？」
「んー、だって暇なんだもん」
ラスは唇を尖らせて、つまらないと言わんばかりの態度だ。
「暇ってそんな、お仕事じゃないですか」
「仕事だけど、今回は俺ほとんど出る幕ないって。何か倒すとかならまだしも、呪いってねえ」
例えラスであっても、いつもなら任務前はもう少し真剣な顔をしている。多少なりとも魔物を倒す前は、何らかの緊張はあるのだろう。それが、今回は何一つと言って良いほどない。
「まあ確かに、呪いは切れないですからね」
とは言えども、ラスの言っている事も分からないでもないと、アリアも納得してしまう。
「そうそう。だからもう、これはアリアちゃんで遊ぶしかないかなって」
「な、なんでそうなるんですか！」
焦るアリアを他所に、ラスはぐっと顔を近づけてくる。体が触れている面積もさっきより広くなっていて、幸せで胸が詰まりそうになった。
「でも、アリアちゃんも……嬉しいでしょ？」
「っ――」
そんなことを口走りながら、ラスはどんどん近づいてくる。目の前には好きで好きでどうしようもない人の顔があり、背後は座席で狭い車内。
初めから逃げる気なんてないのだが、どこにも逃げ場のない車内で、アリアはまたこうやって心を掴まれてしまうのかと、諦めにも似た境地で瞳を閉じた。
