13
朝目を覚ますと、体が嫌に重たかった。四肢の関節が軋み、腰には鈍い痛みがあり、喉が掠れている感覚もあった。
これはまた数日安静にしなければと思い、アリアは静かに家の備蓄を思い出す。パントリーの中に、たしか二、三日分の食料があったはずだと記憶が合致し、密かに安心する。
こんな状態になっているのは、確実に昨夜の後遺症なのだが、アリアにとってはそれすら嬉しかった。
「起きたの？」
ぼんやりと一人考え事をしていたアリアだが、突然話しかけられた事に驚き、はっとして声の方を見た。
「………………おはよう、ございます」
視線の先には、ベッドに腰をかけながら煙草を吹かすラスの姿があった。適当にシャツを羽織っただけの上半身からはむせかえるような色気が醸し出されている。
スラックスのボタンも止められておらず、隙間から見える下着が目を引いてならない。
アリアは、あまりにも理想的な姿で佇むラスを見て、ただただ見惚れてしまっていた。
「そんなに見られても何にも出ないよ」
「うえっ、あ、ごめんなさい……その、かっこよかったので、つい……」
そんな言い訳でもなんでもない言葉をアリアは口にした。ついって何だと自分でも思ったが、咄嗟にはそんな言葉しか出てこなかった。
「それならまあ、しょうがないね」
「はいっ！」
鼻で笑いながらそう返されたが、それすら愛おしく思えてアリアは力いっぱい返事をした。朝目が覚めて一番初めに瞳に映ったものが、ラス様で幸せだとすら思っている。
アリアがそんな多幸感に浸っていると、ラスは何とも言えない面持ちで首を傾げながら聞いてきた。
「俺が言うのもあれだけど、何で諦めないの？」
「なんで、ですかねえ……こればっかりはなんとも……」
そんな微塵も答えになっていない返答が返ってきたため、ラスはより訝しげな顔をしている。
「嫌じゃないの？」
「私は嫌じゃないですが、もしかして、ご迷惑でしたか？」
勝手に馬鹿の一つ覚えのように後をついていき、自分の中ではこれでいいのだと納得できていた。しかしながら、ここにきてラスにそんな質問をされてしまったせいで、もしかして嫌がられていたのだろうかと不安になった。
「いや、別に俺は何とも思ってないよ」
「良かったです。でしたら、これからもよろしくお願いします」
ラスの返答に、それなら良かったとアリアは心底安心した。正直に言ってしまえば、相手にバレている片思いほど楽なものはなかった。例えそれが、絶対に報われないとしてもだ。
これ以上嫌われることもなければ、関係が悪化することもない。ただ側にいられて、姿を見れて、話ができて、時々笑ってくれて、それだけで、どう考えても幸せしかない。
「まあ、アリアちゃんがそれでいいなら好きにしたら？ 俺の気持ちは変わらないからね」
「はい。変わらないのであれば充分です」
そう、嫌われない、迷惑ではないと言う状況が変わらないではあれば、アリアにとってはそれだけで良かった。
「ふうん、まあいいや。とりあえず疲れたから、そろそろ帰ってくれる？」
「あっ、ごめんなさい！すぐに出ていきますね」
唐突に冷たい事を言われたアリアだが、当然のようにアリアはベッドから飛び起きる。そんな様を見ながら、ラスは変わらず優雅に煙草を吸っている。
「ではラス様、失礼しますね」
「はいはい、またね」
こちらも見ずに適当にそう答えたのだが、アリアはその言葉にも思わず笑みが溢れてしまった。一夜限りの女の人には必ずバイバイと言う事を知っているからだ。
そして、どう言われようとも、この関係でまたねと言われている人物も自分一人しかいない事も、知っているからだ。
「あー、待って。ちょっとこっち」
「？ はい」
ほわほわと笑っていると、ラスに手招きをされたためアリアは体を近づけた。何か忘れ物でもあったかと思っていると、軽く手首を引っ張られた。
そのまま、アリアが疑問に思う隙もなく、軽く唇が合わせられた。小さなリップ音と共に離されたその唇は、呆然としているアリアを見ていやらしく笑っていた。
「顔、真っ赤だよ」
「えっ、だって、そんなっ……！」
あんなお願いまでしておいて、何を恥ずかしがっているのかと自分でも思うが、体の反応は止められない。
鼻先をくすぐるような煙草の煙の香りも、消えかかりながらも薄らと漂うムスクの香水も、どれも無駄にときめかされて仕方がなかった。
「じゃあまた、何かあったら呼ぶから」
「はい！ 何もなくても呼んで頂いて大丈夫ですので！」
ときめきで浮かれた心は、こんなどうしようもない言葉まで言えてしまった。ラスは、はいはいと適当にあしらってはいたが、どこか機嫌の良さそうな表情をしているように見えた。
全てにおいて、キュンっとときめいたアリアは、朝から幸せで胸がいっぱいで吐きそうになりながら、自宅への道をスキップ混じりに帰って行ったのだった。
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