浜中 若花、小６です！
バッティングセンターから女の子に手を引かれて連れていかれた先は、さっきの公園だった。
自販機でジュースを買って、ベンチに並んで座る。少しの間、黙ってジュースを飲んでいるだけの時間が流れた。
どうしよう、なんて話しかけよう、女の子と話すなんて久しぶりすぎて今更不安になる。たとえ小学生とはいえ、女の子には変わらないよな、やばい緊張してきた。
動揺を表に出さないように感情を押し殺していると、女の子の方から、あの、と声をかけてきた。
「おにーちゃん、お名前聞いてもいい？ あ、私は若花、浜中 若花っていいます。１１歳、今年６年生になりました。
さっきは急にブザー鳴らしちゃってごめんなさい、お母さんに危ないと思ったらすぐ鳴らすように言われていて」
「あ、えーっと、竜平です、平竜平。こちらこそ、紛らわしい誘い方してごめんね」
たいら、りょうへい、と何回か俺の名前を口に出して呼んでいる。
「分かった、竜平おにいちゃん」
名前をちゃんと憶えられたことに満足したのか、若花は笑顔で俺の名前を呼んだ、のは良いのだが。
「えっと、その、なんでおにいちゃん？」
「え？ だって、いとこのおにいちゃんだし」
「いやいや、それあの場しのぎの嘘だよね？」
「そうですけど、だめ？」
うっ、女性に上目遣いで頼まれるのがこんなに良心に苛まれるなんて、幼女だけど。いや、むしろ幼女だからなのかも。
「ダメじゃないけど……」
「やったー！ じゃあ、よろしくね、竜平おにいちゃん！ んー、ちょっと長いかな、りょーにーちゃん？ うん、こっちの方が呼びやすいね、改めて、よろしくね、りょーにーちゃん！」
お兄ちゃん呼びを許可してもらったことがよほど嬉しかったのか、若花のテンションが明らかに上がって目も輝いている。
これはもうダメかもしれんね。
着実にロリコンの道に足を踏み入れてしまっている気がしないでもないが、女の子に喜ばれて嬉しくない男なんているだろうか、いや、いない。そう、これは父性というやつだ、きっと、恐らく。
「それで、本題なんだけど、若花ちゃんって今どこかの野球チームに入ってるの？」
「ううん、どこにも入ってないよ」
「え？」
「ん？」
勧誘しておいてなんだが、あれだけ綺麗なフォームで投げるのだから当然どこかのチームに所属しているものだと思っていたのだが、意外な答えが返ってきて戸惑う。
「じゃあ、あのピッチングは誰に教わったの？」
「お父さんだよ」
「そうなんだ、お父さんは野球やってたの？」
「うん、プロ野球選手だったんだよ」
「え？ ん？ 浜中……、もしかして、若花ちゃんのお父さんって、浜中 卓選手？」
「そうそう！ おにーちゃんよく知ってるね！」
「よく知ってるもなにも……」
浜中卓と言えば、東京ヤクルトスワローズをクローザーとして日本一に導いた名投手。どこかで見たことあるフォームだとは思ったけど、まさかプロ野球選手の娘さんとは。
「ところでりょーにーちゃん、本当に試合で投げさせてくれるの？」
「あ、うん。もちろん、若花ちゃんが投げてくれるっていうならぜひ」
「やったぁ！ 若花ね、野球で対戦ってしたことなかったの」
「対戦って、試合とかじゃなく、バッターを相手にしたこともないってこと？」
「そうだよ、お父さんとキャッチボールをしたことしかなくって」
「そっか」
どこのチームにも所属していないならバッターに投げたことが無くても仕方がないか。女の子が遊びで野球することなんてまずないだろうし。
だけど、あれだけ投げられれば試合を作れる。たとえ女の子だとしても、100キロ程度をコーナーに決められれば男の子が相手でもそう簡単に打たれることはない。それに望んでマウンドに上がってくれるなんて、こちらからすれば願ったり叶ったりだ。
「でも、大丈夫？」
「なにが？」
「野球チームって男の子ばっかりだし、お父さんとお母さんの許可も必要だけど」
「お母さん……」
若花は下を向いて考えこんでしまった。腕を組んで首をかしげながらうーん……と唸ってからこちらを見直した。
「うん、大丈夫、何とかなるよ！」
すげえ不安。
「ま、まぁ、若花ちゃんがそういうなら……。とりあえず、今日はもう遅いし、次の日曜日にチームを紹介しようと思うんだけど、どうかな？」
「分かった、日曜日ね！」
「じゃあ、日曜日の10時にこの公園集合で。えーと……おうちはどこ？」
女子小学生に家を聞くのも問題な気がしたが、もしかしたらこの辺じゃなかったら公園集合っていうのも変更した方がいいよね、だから、ね？ やましい気持ちなんてありませんよ。
「えっと、私の家は、一駅となりの駅前だよ」
「え、もしかして双川？」
「そうそう、学校がこの近くだから帰りにここら辺遊びに来るんだ」
「そうなんだ。俺も双川に住んでるんだけど」
「え、本当に！？ やった、じゃあ、一緒に帰ろう！」
そういうと若花は返答を聞く間もなく、再び俺の手を握って駅へと歩き出した。
週１投稿を目標にして早くも２週間投稿できなかった低能です。
これからまた気分を新たに続けて行けるよう頑張ろうとは思うのですが、仕事の関係上、来週までは投稿できるか微妙なスケジュールですので、不定期になってしまうかも……。それ以降は、落ち着くのでまたペースを戻せると思います。
また、前回、稚拙な文がより読みにくくなっていました。修正はしましたが、もし読んでくださった方には申し訳なかったなと、反省しています。
文字数が倍になると読み直しにかかる時間も倍になってしまうので、やっぱり、最初は２０００字程度を目安に書いてみようと思います。
しばらくは投稿ペース、分量共に模索しながらになりますが、お付き合いいただければ幸いです。
