冷宝

報告書２～稜鏡～

36部目

　小道を挟む形で、警察関連の車が続々と止まっている。

　野次馬が集まっているが、そこは警察がきっちりと管理してくれていた。

　人を運ぶにあたり、稜鏡のアジトはとても不便な構造をしていた。

　人一人分しか運べない狭い階段、しかも上り。ローテーションで同じ顔の人が息を切らして、人一人を抱えて階段を何往復もしていた。

　アジト内は警察と東志波勢でごった返していた。

　警察が団員運び込みと現場検証を、東志波の下位クラスはその手伝いを、Ａを含む上位クラスは稜鏡に操られていた東志波生の干渉相殺を、それぞれ担当していた。

「「せーのっ」」

　その中には、事態収集後に合流した瑠璃の姿もあった。現在、悌二とペアで団員の運び込みを行っている。

　階段前には長蛇の列が出来ている。おそらく階段も渋滞中。

「えーまだあんなにいるのー……終わりが見えないよ」

「そうですね。こんなに後処理が面倒だなんて……」

　列に並びながらフロア内を見渡す。

　これでも既にもう十往復ぐらいはしているが、半分どころかやっと三分の一くらいだ。チンタラやっているつもりはないが、戦闘後に十分な休憩もなく後処理に追われている。疲労でペースが落ちてしまうことを、一体誰が責められよう。

「ねぇスズちゃん」

「ん？」

「僕達の干渉相殺って、誰がやってくれたの？」

　悌二が、フロア中央にいる上位陣と、床に倒れている東志波生をぼんやり見ながら疑問を口にする。あの時の自分と重ねているのだろう。

「そういえば……私ずっと保健室にいたので……」

「そっか。そうだったね」

「智佳さんとか柏木君、あと金子君に聞けば分かるかもしれないです」

「う〜ん、ちーちゃんはアテにならないからなぁ……」

（可哀相に）

　瑠璃は心の中でそっと智佳に同情した。

「でも、多分Ｓあたりじゃないですか？　保健室に来るのも一番遅かったですし」

「この前……ちーちゃんだったっけ？　でも誰かがヒロトさんはドーム内にいたって言ってたし」

「じゃあ……えっと……誰でしたっけ？」

「コウマさんね」

　「ダメだよ忘れちゃ〜」と言う悌二に、瑠璃は「は〜い」と軽めの返事をした。

　階段を上り切ると、その入り口には二人の警官が待ち構えている。今運んだ団員をその人達に渡すと、すぐさま踵を返し階段を降りる。

　階段の幅は人二人分に少し余裕があるかないかぐらいで、上り下りで片側通行の方式をとっている。

「これ、あと何時間かかるの……」

「……ですね」

　やらなきゃ、やだ、やらなきゃ。

　倦怠感しか溜まらない作業に飽き飽きしていた二人は、階段を降りきってから驚きの光景を目にする。

　……なんか東志波人口増えてる。

　中央に集まっていた上位クラスは散らばり、床に伏している東志波生はいなくなっていた。しかも、団員運びに回されている人数が増えている。

　そこからの作業効率は段違いに上がった。

　まず、誘拐組が率先して動いてくれていた。そのペースにつられ、奪還組や警察、最終的には全体の動きも徐々によくなっていった。正の相乗効果というやつだ。

　途中から現場検証を終えた上位陣も加わり、転がっていた団員はみるみるうちに片付いた。

「「「「「おつかれー！！」」」」さまです！」

　警察から支給されたペットボトルの天然水片手に乾杯。引き締まった冷たさが、喉に、全身に満足感を与える。

　メンバーは瑠璃・智佳・礼羅に加えて、戻ってきた信乃に孝子。約一ヶ月ぶりに揃ったＤクラス女子だ。

　男子も男子で、仁が戻ってきたことを喜び合っている。他のクラスの集まりを見ても、もはや宴会と化している。

「っあぁ〜、やっぱりウマいね」

「礼羅オヤジ臭いわよ」

「も、しょ〜がなくない？　あ〜天国」

「こういう時は、変なものより水ですよね」

「おっ、瑠璃分かってるじゃ〜ん」

　もはや水で酔えてるのではないかと思わせる礼羅。絡まれた瑠璃は脇腹を軽く肘で小突かれた。

「にしてもごめんね。みんなが大変な時に私達だけ」

「そうね。本当に申し訳ないわ」

「あ〜二人共、そういうの言いっこなし」

「そ〜そ〜。気にしちゃダメだって。ねっ、瑠璃」

「そうですね。それに、二人が無事で良かったです」

　今は仲間との再会の喜びが勝っているが、奪還組のみならず、ドーピングさせられていた誘拐組も相当疲れているはず。気を抜いた瞬間に一気に襲いかかる、あの感覚を味わうことになるだろう。

「あ〜あ、早くお家に帰りたい！」

　智佳が心からの叫びを口にする。

　というのも、現在東志波生には待機指示が出されているからだ。好き好んでその場に留まってたむろしているわけではない。

「これから集会なんだよね？　先生方こっちに向かって来てるらしいし」

「てかわざわざここでやらなくてもよくない？」

「でも学校戻るのもめんどくないです？」

　「それは確かに……」と瑠璃の反論に礼羅は押し黙った。

　内容などどうせ、労い・点呼・事務連絡。ぜひとも光の速さで終わらせていただきたい。

「あっ、先生来たわよ」

　孝子が、我らが担任冥奈の姿を目視する。

　次第に他クラスの生徒もゾロゾロと来る教師陣に気づき始め、お祭り騒ぎから一転、階段を正面に整列しだした。

　最後に威風堂々と梅崎が到着。拡声器を持ち、中央に立つ。

「諸君、まずはご苦労だった。作戦は無事成功だ」

　梅崎が強く成果を告げると、どこからともなく拍手が巻き起こる。

　音が止むのを待ち、梅崎は再び続けた。

「まだ壊滅には至ってないが、捕えるべき人物はあと４人となった。引き続き気を抜くことはしないでほしいが、久方ぶりに全員が揃った。今日と明日ぐらいはゆっくりしてもいいだろう。本当によくやってくれた」

　心なしか生徒の顔が和らぐのが、前から見ていてよく分かる。

　仲間が全員戻った。何度実感してもさせられても飽きたらない。自分の目の前に、「いつも通り」がちゃんと存在しているのだ。

「さて、諸君も早く帰りたいだろうし、引き続き連絡だ。週明けの月曜から稜鏡の捜査を再開する。今のところ次の手掛かりは何もないが、この休日を活用して、情報収集できる者はなるべくしておいてほしい。特に上位クラスの者に頼みたい」

　今回のことは、普段情報収集が中心の下位クラスに起きた事件。上位クラスには効果がなかったことを鑑みても、ここからの情報収集は上位クラスが行うのが妥当だろう。二度も同じ手は使ってこないだろうが。

「各担任の先生に提出してくれれば、その日の内に全校生徒に渡るように手筈しておく。私からは以上だ。あとはクラスごとに点呼後現地解散だ。連絡・指示があれば聞くように」

　梅崎が下がると、各担任が自分の所に集まるよう指示を出す。Ｄクラスも、９人揃って冥奈の所へ集合した。

「うん。全員いるね」

　心からの明るい声で欠員なしを確認すると、「じゃ、連絡事項。手早くいくよ」と続ける。

「私からの指示は２つ。ちゃんと休むこと。それから稜鏡について絶対に何も調べないこと。あと、休むときは絶対学校に連絡を入れること。それくらいかな」

　「せんせ〜、指示３つになってます」などと揚げ足を取る人はおらず、頷くなりなんなりで理解を示す。

「特に２つ目は絶対守って。副校長先生にも許可はとってあるし、自分達だけ何もしてないって思わなくていいから。いいね」

　執拗に釘を刺してくる冥奈。副校長にまで手回ししているあたり、抜かりがない。

　同じことはもう懲り懲り。その冥奈の心配が伝わったからこそ、生徒はその指示を素直に聞こうと思えた。

「じゃあ解散。みんな、お疲れ様でした」

　「さようなら」の代わりに「お疲れ様でした」と返し、生徒一同は地上への階段へと足を進めた。

　──『伝言があったんだ』

（！？）

「あれっ？　瑠璃、どうしたの？」

　智佳の声に、一緒にいた女子３人も振り返る。

　他クラスも解散指示を受け、狭い階段に我先にと集中する中、瑠璃が途中から足を止めていた。

　しかし瑠璃はその声に気づいてないのか、何かと葛藤しているような難しい顔をして、フロアのある一点を見つめていた。

「ちょっ、瑠璃！？」

　突然走り出す。それも階段とは違う方向に。

「先生」

　瑠璃が声をかけると、梅崎と冥奈が話を中断し顔を向けてくれる。

　おあつらえ向きだ、と瑠璃は密かに思った。

「報告したいことがあります」

＊＊＊

　家に着いた時には、既に日が落ちかけていた。

　ご飯を食べる──正確には作る──気にもなれず、そのまま風呂へと直行した。

（あっ……お湯……）

　張ってない。

　空の浴槽を見て、瑠璃は肩を落とした。いつもならそんな時は諦めてシャワーだけで済ますが、今日はどうしても湯船に浸かりたかった。

　風呂のスイッチを押す。テレビもパソコンもない支給物件だが、備え付けの家電（例えば洗濯機やエアコンなど）は、ほぼ最新版の省エネ機能付きだ。自動お湯張り機もその一つ。十分ちょっとで入れる。

　その間、何もする気になれず、瑠璃は机に突っ伏した。

　担任と副校長に別行動で起きた一連のことを報告すると、瑠璃は学校に連れ去られ、こってりと絞られた。

　とはいっても、怒られたわけではない。

　学校にて詳細な事情聴取が行われた。

　スイッチを押してからの状況は事細かに覚えていたため、余すことなく伝えられた……と瑠璃は確信している。

　しかし肝心の伝言内容を正しく丸暗記していなかったために、思い出すのに時間を要した。最終的に、受者に一番負担がかかる波術介入にて、一言一句正確に思い出させられたのだが。

　さらにそれだけに留まらず、伝言に対する解釈を巡る職員会議に半ば強制的に参加させられた。案をできる限り出して、明日教師陣のみで先回りで芽を潰す算段のもと話し合われたのだが、これがまた居心地が悪い。話も振られなかっため、冥奈の横で黙って聞いているだけだった。切実に帰らせてほしかった。

　そんなこんなで、今の瑠璃は無気力状態だった。でも風呂には入る。

（遮り隠すこと……か）

　自らを太陽の使者を名乗る稜鏡。

　「遮り隠す」が「陽の当たらない場所」という意味だとすると……。

（日陰……はなんか違いそうだし、また地下？　でなければ……）

　──窓のない密室。

（そんな場所ある？）

　物置きみたいだったあの小部屋が、真っ先に思い浮かぶ。

　あんなに居心地の悪い場所が、地上のどこに存在するというのか。いや確実に存在はするが……。

（救いへの……）

　そこから何を救おうをというのだ。

　部屋内に音楽が鳴る。「お風呂が沸きました」との音声も流れる。

　重い頭をゆっくりと上げ、緩慢な動きで、瑠璃は風呂場に向かった。