冷宝

報告書２～稜鏡～

36.5部目

　「？　タイク、何を調べてる？」

　後ろからかけられた中性的な声に、タイクが座ったまま振り返る。

　白い肌に、これまた中性的で綺麗な顔立ちをした男子が、タイクがいじっているパソコンの画面を覗き込む。纏う空気は洗練されており、遠巻きに神聖化されていてもおかしくないほどの出で立ちだ。それを表すかのように、先程までタイクと和やかに喋っていた他の団員は、憧憬を含んだ若干緊張気味な面持ちになった。

　この人が教祖だと言われて、どれくらいの人が鵜呑みにするだろうか。実際は、首から大きめの緑の色付きガラスをさげているが。

「ん？　ああ、シロクか」

　タイクは、そんなシロクに朗らかに対応する。

「いやね、昨日東志波の子にリーダーからの伝言を頼んだんだけど、その子が誰か分かんなくて」

「珍しいな。記憶力のいいお前が」

　タイクが見ているのは全東志波生のデータベース。顔や名前はもちろんのこと、その他諸々の個人情報まで載っている。

　当然、東志波のパソコンからハッキングしたものだ。

「男？」

「いや、女の子だった」

　画面を次々に切り替えながら「ん〜、いないなぁ〜」とタイクが間延びして口ずさむ。

「非効率的じゃないか？　全員分見るなんて。クラスは？」

「白だったからＤクラスなんだろうけど、該当者なし」

「他に何かなかったのか？」

「あー、あの時『スズ』って呼んでって言われたからそれ関連で検索したけど、全部違ってた」

　「なら」と、シロクは再度パソコン画面を眺める。

「せめて男子は除外してよくないか？」

「いや。もしかしたら女装趣味が「ないな」

　苦しい言い訳である自覚はあったが、シロクのあまりにも華麗な一蹴にタイクは思わず「ブッ」と吹き出し、ひとしきり笑ったあとに「……だよね」と苦笑した。

「てか、やったに決まってるでしょ。それでないから全部見てるの」

「収集漏れ？　いやそんなバカな……。どんな奴だった？」

　タイクは目線を画面から中空に向け、「うーん」と軽く唸った。

「妙に肝が座ってたかな」

「見た目を言え見た目を」

　シロクの至極ごもっともなツッコミに「あっ、ごめんごめん」とタイクは返す。天然なのかあるいは……。

「わざとか？　怒るぞ」

「いや本当にそう思ったんだけどね。見た目か……」

　「確かね」と続けながら、タイクは体ごとシロクに向き直る。

「髪がここらへんまでで、身長は僕より低かった気がする。ジャージのここの色は白と水色だった」

　身振り手振りで説明するタイクに「他には？」とシロクが聞く。

「それくらいかな。ぶっちゃけあまり特徴がなかった」

「本当か？　お前がちゃんと見てなかっただけじゃないのか？」

「あ〜僕に画才があればな〜。頭の中のやつ映像化できたらな〜」

「見れば分かるってことだな。分かった。だから拗ねるな」

　タイクが意図的にやっているのは分かるが、これ以上は面倒になると判断し早々に切り上げた。

　タイクも少しニヤッと笑っている。シロクのことは、表情も言動も堅いいじり甲斐のある友人という認識なのだろう。

「そういえば、シロクはなんでここに？」

「ああそうだった。ハクからだ。『幹部集合。例の件について詰める』」

「その『例の件』未だに分からないんだけど……」

「そうか。ずっと暖（ダン）にいたからな。道すがら話す」

　そのままスタスタと歩き出すシロクから、暗に「今やってる作業を切り上げろ」とのメッセージを受け取ったタイクは、パソコンをスリープモードにしてシロクの後を追う。

　見つけられないことに消化不良を覚えるも、「リーダーに会うならその時聞こう」と割り切って、シロクの横を歩く。

「あれ？　紫光（しこう）に寄らなくていいの？」

「あいつが仕事していると思うか？」

「……だったね」

　同僚に対し何ともな評価を下しつつ、二人は会議室へと向かった。

　奥に進むに従って少なくなっていく照明。団員達がパソコンを操作している部屋は適切な明るさだったが、ここらはまるで西洋のホラーに出てきそうな不気味な館の廊下だ。

　数分歩いただろうか。茶色に金のドアノブが付いたドアが、突き当りに現れた。ドアプレートには「会議室」と書かれており、シロクが躊躇いもなく開けた。

「ん〜……あ、やぁやぁいらっしゃいお二人さん」

　最低限の灯りしか灯さない暗がりの部屋の中、自身の腕を枕に机に突っ伏していた先客がゆっくりと頭を上げる。そのはずみで、被っていた紫色ローブが外れた。

　良く言えば幼顔、悪く言えば頭の足りなそうな顔をしている。お昼寝中のネコのような「穏やか」を体現した雰囲気を自覚なく放出させる彼女の目はトロンと垂れ下がっており、ふにゃっと綻ばせた表情はとても愛くるしく、甘え上手を思わせる。

「ここは仮眠室じゃない。仕事しろ仕事」

「今からするじゃ〜ん。それにここ、いい感じ暗くてムニュムニュ……」

「寝るな！」

「大物だよね、シイトって」

　クスッと笑ったタイクは、再び夢の世界へと行ってしまったシイトの頭にそっとローブをかけ戻す。

「リーダーまだ？」

「呼んだか？」

　二人の男子幹部が弾かれたように振り返ると、金刺繍の施された純白のローブを目深に被った男が立っていた。隙間から覗く穢れのない透き通った無色のガラスが、少ない光を受けて宝石顔負けの乱反射を魅せた。

　ハク──この男が稜鏡の教祖で、全ての首謀者だ。

「遅くなった」

　静かで、強くて、よく通る低い声。

　しかしそれ以外に特徴のない、一般的な男子の声でもある。

「とりあえず座れ」

　ハク促され、各々定位置に腰を下ろす。

　用意された椅子は８つ。埋まっているのは４つ。

「……寂しいね」

　タイクが呟くと、隣にいるシロクも「ああ」と同意する。

　ここにはあと、極端に騒がしい奴が二人と、極端に大人しい奴が二人、同席するはずだった。自分達の役目は、それを宥め見守る潤滑油だった。

「そのための大詰めだ」

　意味深な発言をして少し黙ると、「本題に移る」とハクがとりなす。

「シロク、場所の特定は」

「完全に割れた。見取り図もある」

「シイト、準備の方は」

「ばっちり〜！　みんな頑張ってるも〜ん」

「僕いる必要あった？」

　シロク・シイト側で完全に準備が成されていると判明し、タイクは一人蚊帳の外。ついつい不満が漏れてしまうのも仕方がない。

「必要なければ呼ばない。タイクには一緒にやってもらいたいことがある」

「一緒……ってことは、結構危険ってことだね。着いてくよ、リーダー」

　ハクはタイクの返事に静かに頷く。

「もう一方は」

「手配は出来てる」

「いつでもオッケ〜！」

「同日に時間差で実行する。指示は俺が出す」

「了解した。団員達にも伝えておく」

「大まかな確認はこれぐらいにしておこう。シロク、見取り図」

　シロクは席を立ち上がり、見取り図を机の上へと広げていく。

　一部異なるものもあるが、その大半は両端に階段、中央に通路、通路の両側は等間隔で空間が仕切られている図面だ。空間は部屋を示しているのだろうが、ホテルのそれにしては狭そうだった。

＊＊＊

　会議が終わり、シロクが机に散らばった書類を手早くまとめる。タイクもそれの手伝いをしていた。

「あっ、リーダー、そうそう話したいことがあったんだ」

　会議室を出ていこうとするハクは足を止め振り返り、「どうした」とタイクを見据える。

　その様子に、シロクも一旦手を止め顔を上げる。シイトに関しては気持ち良さそうに寝ている。

「東志波のデータ、ハッキングしたのリーダーだよね？　あれ、本当に全部？」

「……何か問題か？」

「まだ断定できたわけじゃないけど、生徒名簿漁っても出てこない子がいて」

「どこかにロックファイルがないか調べて、解除できなさそうだったら俺を呼べ。まぁ、なくても問題はない」

「ああ、うん、ごめん。どうしても気になっちゃって」

「仲間の春は、本来喜んでやりたいものだけど」

　仲間をからかう様は、どう見ても年相応の男子だった。顔は見えないが、きっと下世話な笑みを浮かべているに違いない。

「はいはい。ごめんね、引き止めて」

「気にするな」

　ハクは会議室から出る。

　意識はしていないが、自分達より立場が上の人間がいなくなり、心なしか緊張感が解けた。

「青春だな」

「君までそういうこと言う？」

「悪かった。けど……」

　シロクはドアに目をやる。ハクの真っ白な背中が、ドアの向こうに幻視される。

「あんなハク、久々だ」

「そうだね……」

　幹部として、仲間として、ハクの切羽詰まった様子は心配の種だった。

　特にここ最近は東志波に負け続き。普段は一つの組織に執着しないが、放っておくには危険因子すぎる。早急に潰さなければ。

　しかしことを早めに進めようとして、ハクが一番大変な作業を一手に引き受けていることを、タイクもシロクも知っている。それでも肩代わりできないのは、機械系作業でハクの右に出る者はいないからだ。

　加えて、寒（カン）グループが主に行っていた細かな作戦立案までやらなくてはいけなくなった。いつもであれば、ハクは概要を伝えて投げるだけでよかったのだが、今はキタンもソウミもいない。ハクには負担しかのしかかっていないのだ。

　それでも、団員達の前では教祖然として悠々と振る舞わなくてはならない。ハクが弱みを見せるのは、会議室で幹部と集まっている時だけだ。もちろん、ハクがおどけたりするのも。

　前まではもっと和気藹々とやっていた。それこそ、稜鏡発足時は。

　団員数が増えて、やることが増えて、もういつになるだろう？　ハクのオーラが昏くなってから。

　……ハクが最後に、冗談を言った日は。

「さてと、俺はこれから紫光に行くが、タイクはどうする？」

「そうだね〜……あの子探しに区切りがついたらそっち向かおうかな。衣装合わせもあるんでしょ？」

「一応、太めには作ってくれたらしい」

「なにそれ、イヤミ？」

　確かに他の幹部と比べてずんぐりむっくりなタイク。ちょっとしたコンプレックスでもあった。

　そのことをあろうことか、幹部の中でもトップクラスでスタイルのいいシロクにいじられた。タイクとしては悪口以外の何にも聞こえない。

　シロクは気にせずにクスクスと笑っている。いやみったらしくはないが、やはり気に障ってしまう。

「お前のコスプレ、楽しみにしてるからな」

「自分で言うのもなんだけど、絶対違和感ないと思うよ」

　そう言い合って、二人は仲良く会議室を後にした。

　未だすやすやと眠っているシイトを置いていって。