冷宝

報告書２～稜鏡～

33部目

　頃合いを見計らって瑠璃がスイッチを押すと、部屋内に灯りが戻った。

　天井に、ポッカリと穴が空いている。黒くて四角い穴だ。

「ちょっといい？」

　忠は自分が持っていた物干し竿を置き、今智佳が抱えている物干し竿を受け取ると、その穴にゆっくりと差し込んだ。

「うん。人一人分は入れそうだな」

　これ以上縦方向に空間が伸びていないかを確認するため竿の先を無造作に数回突きつけるが、どうやらこれ以上奥はなさそうだ。

　幅的には、寝そべった姿勢でやっと一人分という狭さだが、這って覗くだけのための役割しかないのなら十分だ。元々覗き用に設計された構造だとすれば、その部分のみに蛍光塗料が塗られていたということにも、それを隠すためにわざと点けっぱなしにしていたということにも納得がいく。

　おそらく瑠璃への相殺も、この穴から直接覗いて行ったのだろう。そう考えれば全て辻褄が合う。

「はい、チーズ」

　智佳が自分の携帯で証拠写真を撮る。抜かりない。

　ついでに忠も見切れて写った。中途半端に可哀相。

「……これじゃ穴が目立たないだろう」

「分かってるよ〜。今アップで撮ってる」

　義明の小言を軽くあしらい、しっかりと写真を撮っていく智佳。

　カシャ。カシャ。カシャシャシャシャシャ。

「連写で遊ぶな！！」

「い〜じゃん！　別に」

　このまま言い合いになるかと思いきや、「あっ、瑠璃、もっかい電気消して。あの写真も撮りたい」と、すぐに切り替えた。

　希望通りに瑠璃が電気を消すと、数秒して暗闇の中でシャッター音が鳴った。スマホの弱い画面の光が、智佳の顔を薄っすらと照らしていた。

「よし、撮れたと。点けていいよ〜」

　再び灯りをつけ、天井を穴を完璧に塞ぐ。

　あとは地上の礼羅と合流し、学校に戻って事の顛末を報告するだけ。達成感もあるが、憂鬱だ。

「じゃ、戻るか」

　床に置いた物干し竿を拾い、懐中電灯を持った瑠璃を先頭に、適当な間隔を空けて一列に並んだ。

「にしても、あんな仕掛けがあったなんてな」

　忠が凄いものを見たと言わんばかりに感嘆を漏らす。

「上位クラスの捜査も、まだまだ隙だらけということだな」

「へへっ、僕お手柄だねっ」

「そうだな。もしあれが罠だったら、お前の鳩尾一発殴って、首の骨へし折って、教卓の角に背骨打ちつけて「怖いよヨッシー！！」

　これがまたとても穏やかな口調なものだから、余計恐怖が倍増される。相当お怒りのようだ。

「すみません。私がちゃんと止めてれば……」

「いや、鈴川のせいじゃない。全てはこのバカでアホで考え無しの脳無しで「ゴメン！！　許して！！　本当に反省してるから！！」

「ホントかなぁ……？」

「地上に出た頃には忘れてるな」

「だからゴメンってば〜……」

　こういう時だけ結託する智佳と義明に、悌二はひたすら謝り倒す。最終的には結果オーライでも、やったことが浅はかすぎた。全員と共有して熟考した結果覚悟を決めて、ではなく、悌二の、それも恐ろしく子供じみた動機での独断だったのが問題なのだ。

「それくらいにしてやれよ。悌二が……いや、別に可哀相でもなかったな」

「ただしんが一番ヒドイ！！」

「鈴川。もう一度言うが、お前のせいではないからな」

「うぅ……」

　悌二のぐうの音が出なくなったところで、正面から地上の光が差し込んでいた。

　自然と全員早足になる。少し荷物が重いが、全然気にならない。瑠璃も、懐中電灯の灯りを切った。

　早く、礼羅にこの成果を伝えなければ。

　疑うことをやめなかった、最大の功労者に。

「えっ……」

　突然、瑠璃が速度を緩めた。

「ちょっ、瑠璃！！」

「途中で止まんないでよ〜」

　後列からバッシングを受けるが、瑠璃がそうしたのも無理はない。

　地上を認識して最初に瑠璃の視界に飛び込んできたのは……見知らぬ男、いや、同い年くらいの男の子達。

　ドアの前に倒れている。それも二人も。傍らで、礼羅が涼しい顔をして息をついていた。

　状況が把握できない。

　地下に行ってる間、一体何が起こった。

「あぁ、瑠璃。おかえり」

「礼羅さん、この人達は……」

「あーこれね。いきなり襲ってきたからのしといた」

「襲ってきた！？」

　全員階段から上がりきり、目の前で伸びている男子達を見る。

　知らない顔だ。見たこともない。なのに、いきなり礼羅を襲った。

　新手の犯罪か、あるいは……。

「礼羅、恨まれるようなこと、したの？」

「バカ言わないで。それよりもこれ見て」

　智佳の見当違いな発言を一蹴し、礼羅は自分のポケットの中からハンカチを取り出した。

　掌サイズの何かが包まれているであろうそれを開くと、見覚えのあるものが現れた。それも、つい最近で記憶に新しい物。

「これは流石に……」

「学校と警察に連絡だな」

　携帯を取り出し、渋い顔で今すぐ連絡をしようとする忠と義明を「待って」と礼羅が制する。

「ちょっと移動したいんだけど、二人共、こいつら背負える？」

　そして、声を潜めてそんなことを言い出した。

「それは可能だが……何でだ？」

「ここじゃマズい。理由は移動しながら説明する」

＊＊＊

　学校に戻ってからは、まず校長室にて冥奈共々こっぴどく叱られた。

　学校の方針を無視したことにではない。未だ危険とみなされている場所にＤクラスだけで行ったことに、だ。

　いくら担任の許可があったとはいえ、あの場所で再び同じことが起こっては元も子もない。

　しかし、それはそれ。これはこれで。

「だが、よくやった。ことこれに関してはお手柄だ」

　同時にお褒めの言葉もいただいた。

「特に地野君。あの二人への的確な対応、見事だった」

「いえ。ありがとうございます」

　礼羅が若干緊張気味に頭を深く下げる。今回に関しては、満場一致で礼羅の功績だ。

　決して、電気を消した誰かさんではない。

「冥奈君、アナウンスを頼む。会議室に全員召集だ」

＊＊＊

「……というわけで、襲ってきた二人の所持物と出現場所から、ここが稜鏡の本拠地又は隠れ家と思われます」

　これまでの単独捜査で得た成果を、礼羅と義明が前に出て全体に報告した。

　喋っていたのは主に礼羅だが、礼羅が参加していない二回目の地下捜査については義明が補っていた。

　スクリーンに映っているのは、捕まえた二人の顔と、その二人の所持物である色付きのガラスの首飾りと――パワーストーンなんかがショーウィンドウ内で輝いている小さなお店。奥の方に、壺らしき物も見える。

「まさに灯台下暗しだ」

　マイクを受け取った梅崎が前に出る。

「まさか、諸君が乗り込んだ場所の向かいの建物が拠点だなど、誰が思おうか」

　礼羅を襲った二人組が出てきたのは、まさしくそのお店からだった。

　完全に油断していただけに一瞬遅れをとったらしいが、その二人が襲ったのは仮にも東志波生。礼羅の相手ではなかった。

　だからあの時、店の目の前で通報することを避けたのだ。

　大事になれば勘付かれる。警察なんてきたら余計に。

　──つくづく、冷静な判断だった。

「明日、万全の体制で乗り込む。作戦はこちらで練っておくから、今日は十分休息をとるように。以上だ。解散」

　梅崎の合図と共に、人が会議室から次々と出ていく。

「お疲れ〜」

「お疲れ様です」

　前から戻ってきた礼羅と義明に、智佳と瑠璃が労いの言葉をかける。

「ホントだよ〜！　あ〜緊張した」

「何度やっても慣れないな。上位クラスを前に喋るのは」

　顔には全く出ていなかったが、流石の二人もこういったことは神経使うみたいだ。確かに、今の解放された二人と比べて、さっきは体が少し強張っていたような……。

「とにかく、明日で仁達が帰ってくるんだな」

　忠の言葉に、全員の気が引き締まる。

　絶対に連れ戻す。襲撃と休日を挟んで、明々後日には元通り。

「いなかったりしてね」

「どーしてそーゆーこと言うかなぁ……」

　考えないようにしていた可能性を、悌二があっさり言ってのける。やはりお子ちゃま。

　呆れた礼羅が続けて「このＫＹ」と罵ると、悌二以外の全員が大袈裟なり控えめなりで賛同する。

「でも仮にそうだったとしても……無駄にする気はないですね」

　どこかに手掛かりはあるはず。

　誰もいなくても、何もない訳じゃない。

　頷き合う。しっかりと。

「あっ、あと一つ聞きたいことがあるんですけど」

　そう言って、瑠璃は礼羅に視線を向けた。

「礼羅さんが襲われたのって、いつぐらいですか？」

「えっ？　えっと……瑠璃達が下りてって……そう、大体十分後くらい。携帯見てたらいきなり来た」

「何か変わったこととかは……？」

「なかったと思う。本当にいきなりだった」

　一回目は襲ってこなかったのに、二回目は襲ってきた。

　ただでさえも、あの二人は稜鏡の誰かによる波術影響下にある。引き金がないのに、こんなことはしない。

　約十分。

　ルートを大体覚えた瑠璃達の足取りで、部屋まで三分くらい。そこから天井をひたすら突いて……。

「もしかして……」

　察した。全員察した。

　もし、もし地下組の体内時計が正しかったとすると……。

「やはり罠だったな」

「あーあ、礼羅かわいそうに」

「これは謝るべきだな」

　批判めいた視線が、一人の人物に集まる。

　当の本人は、分かりやすく顔を引きつらせていた。

「お前の所為かーーーー！！！」

「わーん！！　れーちゃんゴメンってば〜！！」

　Ｄクラスしかいない会議室に、礼羅の感情的な声が響いた。