冷宝

報告書２～稜鏡～

32部目

　東志波第四体育館。

　使用頻度は極めて低く、ごくごくごくごくごく稀にしか使われない。

　具体的には、第一から第三までが上位クラスで埋まってるときに、最下位であるＤクラスが仕方なく使う。今までそれ以外で使用されてきたことがない。

「で、どうするよ」

　だからこそ、バレずに無断で忍び込むにはもってこいの場所だった。

　滅多に使われない場所だからこそ、施錠管理が甘くなっているというのは、Ｄクラスだけが知っている特権的情報だ。とはいえ、入り口の施錠を忘れるほど教職員も馬鹿ではない。

　──怠っているのは、ズバリ保健室の窓だ。

　傍目から見たら分からないが、そこの窓は常に鍵が開けっ放しだ。それを昔、誰かが見つけていた。

　それが今日に限って閉まっていた、なんてことはなく、侵入は容易だった。

　手順は簡単。静かに校門をくぐり校舎裏へ直行。それだけ。

　校門は監視カメラで見張られているが、自分の学校の生徒が帰ってきたことをいちいち報告はすまい。

　その作戦は果たして警戒すべきところなく上手くいき、無事、第四体育館内で円を描いて座れているといった塩梅だ。

「あんなに高い脚立は売ってないと思うんですけど」

「僕も帰りにホームセンター寄って行くけど、あまり期待しないでね」

　安定した面に足をつけて調べたい。これが第一希望だ。

　しかしそれは無理だと判断し脚立か梯子でどうにかならないかを検討中。途方もなく労力と時間がかかるをの覚悟で。

「仮にいいやつが手に入ったとしても、抑えるのに最低二人は必要だろ？」

「同時で調べられるのは、最大で二ヶ所ってことね」

「非効率にも程があるな」

　理想の前提が揃ってもこの結果だ。安全面から、脚立を抑えないで行うなど、もってのほかだ。

「一旦さ、脚立とか梯子から離れてみない？」

「そうは言うけど、じゃあ智佳他に案あるの？」

　礼羅に詰め寄られ「え、えっと……」とたじろぐ智佳。

　目が泳いでる。考えなしに言ったのがモロバレだ。

「たっ、例えば……」

「例えば？」

　全員が、覗き込むようにして智佳の言葉を待っている。

　様々な意味合いの視線に晒され、耐え兼ねて出した答えが、これだ。

「な、長い棒でツンツン突っつく、とか？」

　少し上ずった声を出し、全員の顔色を窺う。

　しかしもれなく全員固まっているため、自分がヤケクソで出した案が、ひいては自分がどう思われているのか、智佳には読み取ることが難しかった。

「あれ？　おかしいなぁ……智佳の案が一番まともに思えてきた」

「奇遇だな。不服だが俺もだ」

「褒めるか貶すかどっちかにして！！」

　思い浮かぶのは、長い棒を持って天井を片っ端から突っついていく六人の姿。もはや捜査ではなく一種の儀式である。

「ちょっと高めの台に物干し竿で……うん、十分いけんじゃね？」

「マジで言ってる？」

「家にあるもの持ち寄れば、お金もかかりませんしね」

「えっ、それ持って電車乗るの？」

　自分で出した割に、智佳はいやに否定的だった。

　恥ずかしいのか、採用してほしくないのか、はたまた両方か。

「けど、うちらだけでできることなんて、これくらいじゃない？」

「まぁ、それはそうだけど……」

「じゃ決定。みんなは？」

「異議なーし！」

「いいと思います」

「同じく」

　義明も無言で頷いた。どうやら正式採用らしい。

「よしっ、方法は決定と。あとは……」

　これまでテキパキと仕切っていた礼羅が、この先を言いたくなさそうに顔を曇らせる。

「先生への報告、ですか？」

「そう。流石に、担任には報せとかなくちゃ……」

　無断下校したいのは山々だが、それでは手引きしてくれた冥奈にさらに不安要因を上乗せすることになる。

　冥奈の生徒として……それだけは絶対、させてはならない。

　しかし、いくら教室が２階と距離的に近くても、担任以外の誰にも会わないという保証はない。見つかり次第、冥奈共々、最初に風当たりの強いお叱りを受けることになる。

　それだけは……絶対嫌だ。

「誰が犠牲になるか、だな」

　義明の冷静な見解を受けて、全員の間に火花が散る。

　当然、自主推薦する奴などいない。

　やりたくない。やらねばならない。

　──することは、一つ。

「じゃーんけーん──！！」

＊＊＊

　翌日。

「よく瑠璃ん家に物干し竿があったね」

「備え付けてありました。台はなかったですけど」

「だろうと思って、俺二つ持ってきたんだ〜。一個貸すよ」

「本当ですか！　ありがとうございます」

「おぉ〜！　忠やっさし〜」

　学校には寄らず、直接駅で待ち合わせをすることになり、智佳・瑠璃・忠の三人は、集合時間より少し早めに来ていた。

　片手には立派な薙刀……ではなく、どこのご家庭にもある物干し竿。明らかに浮いているし通行人に二度見されるが、鋼のメンタルで決して気にしてはいけない。

「おはよ」

「早いな、お前達」

　続いて来たのは礼羅と義明。ほぼ時間ピッタリである。

「鈴川……物干し竿(それ)、持ってたんだな」

「さっき智佳さんにも同じこと言われました」

　「あーあ。うち２本持ってきちゃった」「俺も」との瑠璃への気遣いを、「いーじゃん！　二刀流でやれば」と智佳は茶化した。

「そういや悌二は？　一緒じゃなかったのか？」

「ああ。礼羅とはたまたま会ったが……」

「みんなー！！」

　小学生を思わせる高めの声が、駅とは反対の方面からした。

　悌二が全力疾走でこちらへ向かってくる。ビニール袋が風を切ってバサバサと音を立てていた。

「悌二遅い！」

「ゴメンゴメン。それよりもはい。こん中に荷物入れて」

　礼羅への謝罪もそこそこに、悌二はやたら大きい袋を一人一人に手渡した。

「悌二君、これは？」

「近くのホームセンターでもらってきたんだ。これでちょっとは違和感なくなるかなって」

「すごい。悌二のわりに気が利くじゃん」

「交渉するのに時間かかっちゃって……それで遅くなったちゃった」

　某ホームセンターのロゴが大きく描かれた袋から覗く物干し竿。全く違和感がない。

　見てくれは大分良くなったのに加え、事情を知らない人から見れば、買い出しを頼まれたのかなぐらいにしか見えない。おまけに、持ち手のお陰で手への負担がぐんと減った。

「じゃ、行くか」

　前日と同じルートを辿り、目的地へ。

　電車の中でも大荷物感が否めなかったが、袋によって綺麗にまとめられている。悌二の機転様々だ。

「あっ、見張り必要なの忘れてた……」

　着くと、早速作戦通りにいかない事態が発生する。よくあることだ。

「あたしやるよ〜」

「あんたに任せておけないから！！」

　というわけで、地上には礼羅が。

「男手が多い方がいいですよね」

　部屋前には瑠璃が、それぞれつくことになった。

「結局みんな二刀流」

「うぅ、重いよぉ」

「悌二、お前それでも男か？」

　余裕綽々と二本の棒を使いこなすは義明と忠。見てて危なっかしいがどこか楽しげな智佳。そして、全身で非力をアピールする悌二。

　見兼ねた義明は、そんな悌二を説教兼鼓舞しながら自分の作業を粛々と進めている。悌二も二本持ちでやってはいるものの、智佳より頼りなさげに思えてしまうのはなぜなのか。

　空間内にはゴンゴンと、重く、それでいて耳に直接響く音が充満する。作業している本人達は平気なのだろうかと、部屋の外で耳を塞ぎたい衝動と葛藤している瑠璃は疑問を抱いた。

（礼羅さん暇だろうなぁ）

　そして、現実逃避をした。

（そういえばこの部屋って……）

　３回来て３回ともそうだったのだから間違いない。ずっと電気が点きっぱなしだ。

（スイッチとかないのかなぁ？）

　耳障りな音を我慢して、顔だけ部屋の中に突っ込む。

　瑠璃の視力は悪くないどころかとてもいい。この部屋ぐらいなら、入り口からでも一番奥の壁の模様がはっきり見える。

　集中するのも難しい中で、小さな違和感も見逃さないよう入念に目を凝らすも、残念ながらもスイッチらしきものはなかった。

（じゃあ外にある、とか？）

　そう思って、今度は懐中電灯で部屋の近くにある壁を照らしてみる。

　あった。扉から見て、ドアノブと反対側の壁に出っ張っていた。

　詳しくは分からないが、素人目では、配線は部屋の電灯へと続いているように見える。

　なんとなく、いたずら心が擽られた。

　無闇に触ってはいけないのは重々理解しているが、突然部屋の電気が消えて真っ暗になったときの皆の反応が見てみたいというのは、少なからずあった。

（いや、やめとくけど）

　踏みとどまって理性で抑え込む。そこまで考え無しではない。

「ス〜ズ〜ちゃ〜ん」

　とそこで、死に際のような声を出した悌二が、三人の目を盗んで入り口に来ていた。

「見張り代わるよ。ヒマでしょ？」

「いや、あれやりたくないだけですよね？」

　魂胆がバレバレなのもいいところ。それを承知しているかしていないのか、どっちにしろ悌二が図太い神経の持ち主であることには変わりない。

「ん？　それ何？」

　すると、瑠璃が照らしていたということもあり、悌二が部屋の外にある壁からの出っ張りに気付いた。

「これですか？　多分この部屋のスイッチです。さっき見つけました」

「へぇ〜、こんなところにあったんだ〜」

　興味津々に見つめてから、スイッチに近づくと……。

「えいっ」

　……どこまでも、本能に忠実な悌二であった。

「ちょっ、何！？」

「停電か！？」

「悌二君！？　何やってるんですか！？」

「いやぁ〜、つい押したくなっちゃって〜」

「悌二……後で覚えとけよ」

「鈴川、どうなってるんだ？」

「すみません、今電気点けます」

「瑠璃ストップ！　まだ電気点けないで！！」

　軽いプチパニックが起こってる中、智佳が一際大きな声を上げた。

「みんな、あそこ見て」

「あそこってどこ……！？」

　智佳に一言物申そうとした義明も、押し黙らざるを得ない光景だった。

　光っている。黄緑色に。ボウッと。

　部屋中央入口付近、というよりもろ入り口から真上にある天井の一部が、蛍光を発していた。

「智佳」

　懐中電灯の光を差し向けてくれる忠に、智佳は無言で頷く。

　両手の物干し竿を持ち直し、近くにあった台に登ると、右で光っている壁を、左でそれ以外の壁を交互に突いた。

　コンコン。ゴンゴン。コンコン。ゴンゴン。

「ビンゴ」

　物干し竿の一本を義明に預けると、もう一本を両手で持ち直し、その壁を強く押した。

　ガタッと音がしたかと思うと、蛍光部分の面積が減り、代わりに暗闇の面積が増えた。