冷宝

報告書２～稜鏡～

31部目

　「ほら、正式な命令が下る前に早く行きな。責任は全部私が持つから」

　そんな冥奈の心強い後押しもあり、Ｄクラスのメンバーは早々に学校を出た。

　一旦家に帰って磁気定期券と懐中電灯を取りに行き、最寄りの駅で待ち合わせた。

「先生に悪いことさせちゃったかな……」

　電車の席に座りながら、悌二が申し訳なさそうな様子で呟く。どんな形で処罰が下るにせよ、最終的には冥奈が一番重いものを被る。

「何言ってんの。気にしたら負けだよ」

「いや、お前はもっと気にしろ」

　あくまで強気な礼羅に、義明が常識的なツッコミを入れる。

「までも、気にしてないわけじゃないよ。だからこそ、あそこで絶対何か見つけてやるんだから」

「おぉー、れーちゃん頼もしい！！」

「いよっ、礼羅姐さん！！」

　囃し立てる悌二と智佳をよそに、「でもさ」と忠が口を開く。

「そこは上位クラスが徹底的に調査したんだよ。それでも何も出なかったって聞いてる」

「私も一通りは見て回ったんですけど、本当に何の変哲のない部屋でした」

　画力のない人でも絵で再現できるほど、単純な構造をした部屋だった。細部を思い出す必要もないくらいに。

「そこなんだよね」

　礼羅が、待ってましたと言わんばかりに鋭く食いついた。

「何の変哲もないからこそ見落としがちってのはあるよ。というか、絶対何か見落としてる」

「……根拠は？」

「女のカン」

　明確な根拠もないのに自信満々にそう言い切られてしまっては、忠も「お、おぅ」と反論する気力を削がれてしまった。

「でも、回数を重ねるに越したことはありませんからね。どうせ振り出しに戻ったんですから」

「そゆこと。あっ、ここで乗り換えじゃない？」

「だな。みんな、降りようぜ」

　義明・忠の案内のもと、六人は乗り換えホームへと歩いていく。

　電車を乗り継ぎ、電車に揺られ、電車を降りる。

　出口を出ると、当然だがあの時パソコン室で見たものと寸分違わない位置で、都庁がそびえ立っていた。地図と記憶を照らし合わせながら、瑠璃・義明・忠を先頭に目的地へと向かった。

「そういや、ヨッシーと忠は覚えてんのに、なんで智佳は覚えてないの？」

「え？　だって普通覚えられなくない？」

「……そうだった。あんたはおバカだった」

「ヒドくない！？」

　そんなこんなで目的地に着くと、瑠璃以外の五人は物珍しそうにあたりを見回した。

「やっぱりさびれてるね」

「バカっ、デカイ声で言うな！！」

　無神経な智佳に手を焼く忠。智佳だけを黙らせればいいと思った矢先に、「そーだね。人全然いないね」と賛同してしまうお子ちゃまがもう一人。

「悪い忠。本当だったら智佳と悌二(こいつら)置いていきたいんだけど、ここで見張り頼める？」

「ああ。俺も今提案しようと思ってた」

　礼羅が手を合わせて頼み込む前に、忠は同じことを考えていた。智佳と悌二を置いていっては、逆に何かをやらかしかねない。

　かといって全員一緒に行くのも危険すぎる。万が一閉じ込められたときの対処のしようがないからだ。携帯はあるが、通じなかったときの保険は必要だ。

「お願いします。柏木君」

「おぅ。任せとけって」

　ここから先の世界は瑠璃しか知らない。よって、瑠璃が自然と先頭になる。

「じゃあ……行きますよ」

　ドアノブに手をかけ、軽く息を吐き出してからドアを開けた。

　中はやはり真っ暗で、外の光を嘲笑うかのように吸収してしまっている。

「電気のスイッチとかないの？」

　智佳の言葉と共に、忠以外の全員でそのフロアをくまなく懐中電灯で照らすが、スイッチらしきものは見当たらない。

「どうやら、このまま行くしかないようだな」

「そうみたいね。瑠璃、頼んだよ」

「はい。段差、かなり深いんで気をつけてください」

　瑠璃に続いて、礼羅、智佳、悌二、義明の順で、暗闇の階段を慎重に下りていく。

「瑠璃、階段下りたあとはどうなってんの？」

「ひたすら通路、って感じです。たまに分かれ道があります」

「鈴川、お前、行き方分かるのか？　波術影響下にあったんだろ？」

「帰り道の逆を辿ればなんとか。その時はもう正気に戻ってましたので」

　自分の足元だけを照らして、ゆっくりゆっくり、一段ずつ踏みしめながら下りる。

　足音と、礼羅・義明・瑠璃の声が反響する。三人の会話についていきそびれてる智佳と悌二は、先程から黙ったままだ。

「あっ」

　瑠璃は声を上げると、位置的に階段の横にずれて、自分の持ってる懐中電灯を階段の足元に向けた。

「皆さん、そろそろ階段終わります」

　瑠璃の機転のおかげで、全員変な確認をすることもなく、無事に階段を下りられた。

　順番的に早めに下り立った礼羅と智佳は、電気のスイッチがないか、壁沿いを照らしていた。

「スイッチなし」

「携帯も圏外だって」

　自分の携帯画面を見せる智佳。確かに、電波は一本も立ってない。

「忠置いてきて正解だったな」

「私、これ一人で歩いてたんですね」

　扉は一つ。携帯は圏外。さらに灯り一つない暗闇に急で深い階段。

　改めて、この状況の恐ろしさを実感する一同だった。

「……進みましょう」

　階段を進んだ時の順番でまた一列になり、通路の奥へと足を踏み入れる。

　分かれ道で立ち止まりはするも瑠璃の足取りに迷いはなく、比較的順調に進めていけた。

「ここまで暗いと、何か出るかもなんて逆に思わないね」

　悌二がなんの気なしにポツリと漏らした。

　確かに、物理的要因による恐怖はあるが、心霊現象的な恐怖は全くと言っていいほどなかった。それは全員共通の感想であり、誰かの心を乱す要因にはなり得なかった。

「まぁ、心霊スポットにしては人工的すぎるしね」

「でもどーする礼羅。部屋に行って『あれ、一人いない！！』な〜んてことになったら」

「ないない」

「……お前ら、なにくだらないこと話してるんだ」

「あれ？　ヨッシーもしかして怖いの？」

「バカか。いや、バカだったな」

「さっきからあたしのことバカにしすぎじゃない！？」

「まーまー、ちーちゃんはバカだもんね」

「絶対悌二に言われたくないし！」

「悌二、お前が言うな」

　言葉違いで智佳と義明の声が被る。

　いつも通りのやり取りを耳にし、瑠璃はクスッと小さく笑った。単純にやり取りが面白かったのもあるが、この人達に場所なんて関係ないのだなぁ、と思い知らされたのだ。

「うるさいよね。敵にバレたらどーすんだか」

「いいじゃないですか。バレても迎え討ちぐらい余裕でしょ？」

「まぁ……それもそっか」

　礼羅と笑い合っていると、瑠璃の目の前に光を反射する物体が現れた。

　銀色に輝いて丸く突き出している──ドアノブだ。

「この部屋ね」

「はい」

　瑠璃はドアノブを握ると「開けます」と宣言し、ドアを押した。

　中は、前に見たときと変わらない様子だった。相変わらずここだけ電気が点いており、違いといえば紙が置いてないことだけだろう。

「ヨッシー」

「ああ」

　礼羅の意図するところを瞬時に察した義明は、扉近くに待機する。見張り役だ。

　義明以外の四人は中に入り、懐中電灯を消してポケットに入れた。

「物置き部屋みたい」

　智佳が第一印象を口にする。確かにここは、電球がついているだけのハコだ。

「薄気味悪いね、れーちゃん」

「ホント。色合いがセンスないよね」

　一通り感想を言い終えたあと、「よし、まずは」と礼羅が仕切り始める。

「瑠璃、あの時の状況再現できる？　覚えてる限りでいいから」

　瑠璃は「はい」と返事すると、部屋の中央まで歩み出る。

　壁との距離感を目視で確認し、「大体ここらへんです」と言って紙を広げたあとの手の状態も再現した。

「じゃあ、その時のこともう一回詳しく話してくれる？」

「詳しくも何も……正気に戻ったら手には紙、扉近くに朱音さんしか覚えてないです」

「えっと、じゃあ、朱音さん、ここに突入する時に何か言ってなかった」

「確か……何も言ってなかったと」

「それはないよ！」

　異を唱えたのは智佳。

「だって、無線越しに言ってたもん。『東志波だ！！』って」

「だろうね。朱音さんが突入時の掛け声を忘れるわけないもん」

　「えっ、突入するときって掛け声あったんですか？」との瑠璃の問いに「あー、その話はまた今度」といって、礼羅は軽くいなした。

「つまり、朱音さんの突入が相殺条件じゃなかったってことが、今ので分かった」

「でも、鈴川が手に持ってた紙でもなかった」

　部屋の中央よりわりかし遠い場所から声がした。

　義明だ。ドアを押さえて、こちらの会話に参加している。

「私も紙ではないと思ってます。もしそれが相殺条件なら、その紙を見せれば一発で礼羅さん達を元に戻せたんです。敵がそんなヘマをするとは思えません」

「それは副校長先生も同じことを考えていたらしい。実際、誘拐組の何人かを対象に実験してたが、元に戻った人はいなかった」

　礼羅達を体育館に運び込んでいるときのことだった。

　先に運び込まれた人達に対して、梅崎がその紙をちらつかせていた光景を、義明は偶然見てしまった。飼い犬の気を惹こうとして好物を目の前に釣ろうとしている飼い主というシチュエーションと妙に被り、とても間抜けに映っていたのが頭から離れなかった。

「突入でもない。紙でもない」

「なら、なんでスズちゃんは元に戻れたの？」

　礼羅が言わんとしていたことを、悪気なく悌二が奪い取った。

　そう。最大の問題はそこだ。

　──なぜ、瑠璃だけ元に戻れたのか。

　──どうやって、相殺したのか。

「誰もこの問題に触れてこなかったの？　事情聴取が甘いんじゃない？」

「でもそれあたし達の仕事じゃないし……」

「その時は色々ゴタゴタしてましたし……」

　当時の状況を鑑みたらそんな些細なこと気にしていられる場合ではなかったのは事実だが、その場に居合わせなかった礼羅からすれば、この落ち度は責めるべきポイントだ。

「でも、そのことを考えなかったわけでもないですよ。ただバトルドームで解決しそうだったので、あえて話すことでもないかなと思ってただけでして……」

「先に言ってよそーゆーのは！！」

　礼羅に怒られ、瑠璃は小さく「ごめんなさい」と謝った。

「まったく……で、どう思ったの？」

「やはり一番可能性が高いのは、第三者の存在だと思います。それも、私のことが見える範囲内で相殺したってところでしょう」

　いつの日かに練っていた考えを、瑠璃はようやく吐き出せた。

　どこか胸のつっかえが取れたようで、気分的に少しスッキリした。

「多分、どこかに隠し扉的なものがあると踏んでるんですが……そしたら上位クラスの誰かが見つけてますよね」

「壁沿いとか床はくまなく調べたみたいだよ。瑠璃が戻ったあとも、無線で報告がちょくちょく入ってきてたし」

「じゃああと調べてないところがあるとすれば……」

「天井、とか？」

　悌二が人差し指を立てる。つられて天井を見ると、電灯が抑えめの光を放っていた。直視するには十分眩しいが。

「……今日は無理ですね」

「結構高いね」

「脚立あっても無理じゃない？」

「……戻って作戦会議しよう」

　智佳が義明に撤収の合図を出す。

　帰り道も一列になって戻り、忠に事情を軽く説明して、今日のところはこれで切り上げとなった。

「……怒られますかね？」

「ちょっと！　せっかく考えないようにしてたのに……」