30部目
身体の状態に個人差を抱えながら迎えた、休暇明けの登校日。
全体集会を終え、情報を共有し、どのクラスも教室内にて現在指示待ちという状況である。
年頃の仲のいい学生集団が、何もない時間にすることといえば一つしかない。
雑談。
専ら、話題の中心となっているのが……。
「「「話した！？」」」
智佳・義明・忠の声が見事なまでに重なる。トーンまで寸分違わず。
「いえ、あくまでも事務的なことだけです」
自分に向かって身を乗り出してくる三人に、瑠璃は押され気味になりながら答えた。
バトルドームでのカミングアウトの後、瑠璃は悌二と礼羅に根掘り葉掘り聞き出された。掃除のフリそっちのけで。
とはいえ瑠璃が話せることも少なく、偶然遭遇して、救急道具を出して、聞かれたことに答えた。やりとりなどそれだけだ。
しかしそのことを二人が大袈裟に伝えるものだから、先程のリアクションが飛び出た。東志波におけるＳクラスの存在の大きさを知り、そのリアクションすら大袈裟であると思わなくなったあたり、瑠璃も東志波の一員として順調に適応していっている。
「いーなー。話せなくても近くで見たい」
「アイドルですか？」
本気で羨ましがってる智佳と大変温度差がある瑠璃。
皆の言うＳクラスの凄さをきちんと目の当たりにはしていないため、イマイチ実感がない。
「にしても、あの二人が保健室とはな」
「腕に傷が沢山ありました。多分割れたガラスで切ったものかと」
「ガラスって……放送室のやつか？」
「割ったのあの二人！？」
「ちょっと、なんで二人共知らなかったの？」
「ヒロトさんの指示で礼羅達運んでたの！！」
礼羅が、その時バトルドームにいたであろう最後の一人に視線を向けるも、義明は力強く一つ頷くだけだった。
「事実だ。俺も今初めて聞いた」
「ひっどーい、信じてくれないなんて」と責め立てる智佳を、礼羅はどこ吹く風といった感じにスルーした。
「だが、ガラスとはいえＳに怪我を負わせるとは」
「相当な手練ね。そんなのがあと６人もいるんでしょ」
そんな手練は自分達が相手にするでないにしろ、礼羅はやりきれないと言うようにため息をついた。
「にしてもスズちゃん残念だったね。Ｓ見られなくて」
「そうですね……見たかったですね……」
＊＊＊
「原状復帰ご苦労。お陰様で見違えるほど綺麗になった」
朝の全体集会は、いつもの体育館ではなくバトルドームのフィールド内にて行われた。
全員が目視できるところでは、まずエントランスの床が綺麗になった。
靴跡が跡形もなく消え去り、ペンキで上から塗り直したかのような新品の白さだった。ワックスによってツヤと光沢が出ているため、原状以上の見栄えとなっている。
またフィールド内での変化といえば、なんと言っても放送室のガラス。ヒビや気泡はおろか指紋一つすらついていないそれは光をよく透過し、心なしか頑丈そうにも見える。
「奪還組も、昨日は充分休息をとってくれたと思う。本当によくやってくれた。だが、これでもまだ不完全なのだから、嘆かわしいことだ。さて、本題に移ろう」
そう言って、梅崎がスーツの内ポケットから取り出したのは、銀のボイスレコーダー。
「非公式記録だ」
掲げられたボイスレコーダーを前に、生徒の顔つきが一変する。
驚きではない。よくあることにはもう驚かない。
あるのは、守秘義務が伴うことによる緊張感だ。この情報は、例え警察にであっても話してはいけない。東志波のみが知る情報である。
「口外無用。気を引き締めるように」
ボイスレコーダーのスピーカー部分にマイクを近づけ、梅崎は再生ボタンを押した。
『まず、君達の身分について話してもらおう。そっちの男子から』
『宗教団体・稜鏡幹部兼派生組織青光リーダー、キタン。情報解析、データ算出担当』
『ふむ、成程。ではそっちの女子も』
『宗教団体・稜鏡幹部兼派生組織藍光リーダー、ソウミ。情報解析、戦略立案補佐担当』
『キタンにソウミか』
『なぁ、さっきから言ってる派生組織ってなんだ？』
『稜鏡としての活動を行うにあたって、役割による組織が分けが成されている。団員は、自分に向いている組織への所属義務が課せられている』
『組織は全部で７つ。私達藍光と青光は、総称して寒のグループと呼ばれているわ。主に頭脳労働担当ね。他にも、肉体労働担当の暖のグループと情報収集担当の中のグループがあるわ』
『組織は７つ。ということは、幹部は君達含めて７人ということで間違いないな？』
『ええ』
『団員とか二人がしていた首飾りは全部で７色だった。それも関係あるの？』
『所属を示すための目印だ。組織名には、必ず色の名前が入ってるからな』
『相分かった。では次に、稜鏡についてだ。どっちからでもいい』
『世を疑い、世を是正し、世を正しきへ導く。権力による悪事を暴くための、矢面になることを畏れるな』
『次も、その次も、未来永劫、自己犠牲の正義を示せ。この、太陽光から分かたれし七つの光の標のごとく。太陽の使者たる我々が』
『『天網恢恢疎にして漏らさず。我らが稜鏡に、正道あれ』』
『………………それは？』
『活動前にボスが毎回言ってる言葉よ』
『崇めるは教祖、教祖が崇めるは太陽。つまり俺達は、教祖から分かたれた太陽の使者』
『基本的には、世の中を正す活動をしているわ。世の中が見落とす暗い影に、私達が光を当てて導いているだけ』
『どんな手段を用いても、か？』
『やりすぎくらいが丁度いい。世の中のスポットライトは感度が悪いもの』
『では、今回の東志波誘拐はどうなんだ？ 我々が何か犯罪めいたことをしたか？』
『正しいことをしている俺達から仲間を奪った。なら、奪った奴等から奪うのが当然の仕打ちだ』
『正しいことをしていなかったから捕まったとは考えないのかね？』
『美術館でのことか？ 元の持ち主に返却しようとすることの何がいけない？』
『元の持ち主に力がなかったから、私達が代理で行なったまでよ』
『美術品窃盗について言ってるのではない。君達、器物損壊罪って知ってるか？』
『『……………………』』
『まぁいい。あとは、そうだな。君達のボスについて語ってもらおう』
『名前はハク。俺達と同い年だが、俺達を見込んで誘ってくれた恩人だ』
『頭は切れるし、波術の扱いも上手いし、ハッキングやらせて右に出る者はいない。欠点なしだわ』
『………………以上か？』
『以上だ』
『あとは……そうね、男ね』
『顔は？』
『会う時はいつも薄暗がりの中か、あとはローブを被ってるかのどっちかだ。よく見たことはない』
そこで、梅崎は一旦再生を停止した。
「Ｓの協力のもと、幹部からの波術による自白に成功した。まだここから続くが、この内容はまとめたものを後で紙媒体で渡す。取り扱いには十分留意してくれ。そして、諸君に本当に聞いてもらいたいのはここだ」
梅崎は少し別操作をすると、また再生ボタンを押した。
『最後だ。東志波生残りの半分がどこにいるか教えてもらおう』
『それは…………────』
『────』
『ん？ どうした二人共？ ……っ！？ これはっ！？』
『今やってますけど……っ、凄い強力』
『どうなってんだこれ』
『キタン、ソウミ、意識を保て。聞こえてるか？』
──バスッ
そこで梅崎は、再び再生を止めた。
「映像があるならそっちを見せたかったな。この後、二人が起きることはなかった」
死んだのではない。ただ死んだように今もなお寝ているだけ。
「Ｓを連れてったのは、自白にあたって邪魔な波術がないか確認する意味合いもあったのだが、そのＳすらも欺く見事な深層波術だった」
深層波術──副波及び受波をほとんど出さない高等技術が必要とされる波の送り方の総称。効果をもたらす主波とほぼ同じ割合で必ずセットで出てくる副波のみを抑えるには、繊細な調整が必要とされるため、波術上級者でも難易度が高いとされている。
しかも、今回のは条件発動というおまけ付き。盛り込むものが多くなればなるほど副波は抑えきれないものとなるが、それがどうだ。綺麗に抑え込めていた。
「不安にさせるようで悪いが、今回の頭はＳより強いかもしれない。しかし、そういう奴はそう簡単に出張ってくるものでもない。諸君は残りの幹部及び団員を捕まえること、その前に残りの仲間の奪還に精を出してほしい。いいな」
「はいっ」と揃った返事が、フィールド内にこだまする。
確かにいつもより人数は少ないかもしれないが、頼もしい生徒達であることに変わりはない。梅崎は満足げに整列した生徒達を見回した。
「ちなみにこれの功労者であるＳだが、まだ任務を終えてないということでまた海外に飛び立った。だが、早めに終わらせて帰ってくると言っていたので、安心してほしい」
梅崎の顔からは、Ｓクラスに対する罪悪感が見て取れた。
＊＊＊
「けど、Ｓも忙しい立場なんですよね。仕方ないです」
「私服姿もいいけど、制服姿も超カッコいいよ！！」
恋する乙女と見紛うほどに興奮している悌二。強い憧れがヒシヒシと伝わってくる。
「みんな。朝言ってた資料、出来上がったよ」
紙束を持った冥奈が教室に入ると、一斉にそこに群がるＤメンバー。受け取った瞬間に、その場で目を通していく。
「資料読みながらでいいから聞いて。朝言ってた通り、幹部からも情報を聞き出せなかった以上、捜査は振り出しに戻った。でもホームページの手掛かりは消えてるから、最悪『灯台下暗し』から始めることになるって」
「……えっ、マジ？」
「ウソでしょ……」
口には出さなかったが、義明も瑠璃もうんざりとした表情をしていた。
あの作業が、また、繰り返されるのか。
「話は聞いたけど……」
「どんだけイヤだったのよ」
体験してない二人の顔を引きつらせるほど、四人の生気のなさはあからさまだった。その様子を見てきた冥奈も、こればかりは苦笑しかできない。
「学校から捜査範囲をどれだけ広げるかとか、他に関連施設はないかとか、今洗い直してる最中だった。じきに指示が「ねぇ」
絶望状態の四人にさらなる追い打ちをかける情報を提供していた冥奈を、礼羅が途中で遮った。
無意識だったのか、気付いて慌てて「すみません、どうぞ」と謝る礼羅に「いや、いいよ。言って」と、冥奈は続きを促した。
「えっと、じゃあ」
一気に注目を集めた礼羅は、一呼吸おいて自分を落ち着かせた。
「みんなから話聞いてるときも思ったんだけど、灯台ってホントに学校のこと？」
それは、あの暗号が出てきたときにも考えた疑問。しかし、改めて聞かれるとどこか新鮮さを帯びている。
まるで、何かを見落としていたような……。
「そこは俺達も十分考えた末に出した結論だ。実際、学校と考えなければ、バトルドームの説明がつかない」
反論する義明に「あっ、ごめん。うちの言い方が悪かった」と謝り、整理しきれてない考えをどうにか口にする。
「えっと、確かに学校って意味もあったかもしれない。でも、学校だけ？」
「えっ？」
困惑する義明。否、義明だけではない。
智佳も、忠も、瑠璃も、冥奈までもが、意表を突かれたような感覚を覚えていた。
「ミスリード、じゃないけどさ、なんかまだある気がするんだよね。こう、もっと別の意味が。おちょくってんのならなおさら」
強い口調で締めると、礼羅は瑠璃に顔を向けた。
「瑠璃、その紙ってよく分からない部屋のど真ん中に置いてあったんだよね？」
「多分。元に戻ったとき、少なくとも私は真ん中にいました」
瑠璃の答えを聞いて、礼羅は顎に手を当て少し考えていたが次は別の人物達に顔を向けた。
「智佳、ヨッシー、忠、誰か瑠璃が行った場所の行き方覚えてない？」
「あ、あぁ。多分覚えてる」
「俺も。若干うろ覚えだけど」
「連れてって」
礼羅の発言に、義明と忠は目を丸くした。
「事件は現場で起こるって言うじゃん。それに、うちの予想と大体場所一緒だったんでしょ？ ならそこに行きたい。紙が置いてあったんだから、絶対何かあるはず」
頑として譲らない姿勢を見せる礼羅。
その目には、何としてでも手掛かりを見つけ出すという、執念に似た鋭い光が宿っていた。
