冷宝

報告書２～稜鏡～

17部目

　室内にどよめきが起こる。

「本当か？」

「聞いたことがない」

「でも確かに……」

「静粛に」

　それを一声で鎮めたのはやはりこの男。東志波副校長・梅崎。

「詳しい原理は口外無用となってるため説明できないが、この方法は可能だ。ただ、それは世の中には出回っていない方法でもある。諸君が知らないのも無理はない」

　そう言われてもなお、信じられないものというのがこの世には存在する。

　現に、集められた生徒のほとんどがこの現実を呑み込めずにいた。

　そんな生徒の様子を、梅崎が見過ごすはずがない。

　しかし、全員が全員呑み込めてから動くというのでは遅い。

　未だ衝撃を受けている生徒に心苦しさを覚えつつ、次の手を打つことが最優先だという長としての判断を下し、そして宣言した。

「ではこれより、本格的な作戦会議を始める」

＊＊＊

　その場には、冥奈に呼ばれた梅崎もいた。

（最悪だ……）

　その場にいる全員で真実を目にし、瑠璃は表情には出さずに、顔ではなく心を青くした。

（これが再現されるなんて……）

　なお、他３人は理解が追いつかないのか、はたまた脳が理解を拒んでいるのか、いずれにせよ放心状態でいた。

「これは……かなり問題だな」

　深刻な事態を前に顔を強張らせる梅崎に、冥奈が同調するように「はい」と返事をする。

「どこから設計図が流出したのかは不明だが、波術装置が再び現れたとは……」

「おそらく、映像加工の際に仕組んだのだと」

　「そうだな」と、梅崎は腕を組んで冥奈の言葉を肯定する。

「あの、先生、波術装置とは一体……」

「すまんな。説明してやりたのは山々だが、警察から口外を固く禁じられている」

　義明の質問に、本当に申し訳なさそうに謝る梅崎。良心と立場の板挟みになっている心境が伝わってくる分、これ以上を聞くのは憚られた。

「簡単に言うと、人以外から波術を発生させる装置のことだよ」

「冥奈君」

「大丈夫です。この子達は口外しません」

　咎める梅崎の呼びかけを、生徒への信頼という武器で一蹴する冥奈。瑠璃はともかく、変わらない顔ぶれと９年間も同じ時を過ごした担任が、自分の生徒を正しく把握できていないわけがない。

「まぁそれでも詳細は控えるけど、おそらくその波術装置ってやつを使って、このＰＲ動画に波術を組み込んだんだと思う。実際に、動画から独特の副波を感じ取った」

　「活性波」とも呼ばれる波術の波は、２種類あるというのが通説である。

　１つが「主波（しゅは）」。波の本体そのものと言っていいものであり、相手の脳を直接刺激し特定の効果をもたらす作用があると考えられている。

　もう１つが「副波（ふくは）」。主波と違い、第六感である振覚で捉えることのできる波。受波の元。直接作用はないが、相殺法の１つである干渉相殺の応用版、波者が波を打っている途中で相殺を行う「波殺し」の、逆波生成の手掛かりとなる。

「えっとつまり、その装置が普通の動画を凶器に変えたってことですか？」

　忠が分かりやすい言葉で要領よく話をまとめる。

　というのも、理解が追いつかないのか、智佳がポカンと置いてけぼりになっているの様子が見えたからだ。

「それでだいたい間違ってない。このなんてことない動画が、皆を消した犯人兼凶器ってこと」

＊＊＊

　その後、速やかに召集命令が出され、このことを全く知らなかった上位クラスと再度動画を鑑賞し、今に至る。

「気付いたと思うが、この動画を見て影響を受けた者は少数だった。つまりどっちにしろ、諸君の消波量をもってすれば、ここにいる者全員を拐かすのは無理だったという話だ」

　消波（しょうは）──体内に存在する、波術専用の抗体のこと。後天的獲得物で、個人差はあるが、戦闘経験値に比例して存在量そのものが増えていくと考えられている。

　一時的な増減の話をすれば、波術と同じく消波も体力依存で、体力が削がれれば消波量は減少し、回復と共に増加。相手の波術の威力が自身の消波量を下回っていれば、相殺せずともその波術の影響を受けることはない。

「パソコン室(ここ)のパソコンでしか表示されないところを見るに、東志波ではなく生徒諸君を狙った犯行だというのは明らかだ」

　先日の美術館の一件が相当お冠だったのか、東志波の生徒を対象とした復讐行為であることは疑いようがなかった。

「なれば少し危険な賭けになるが、今回はそれを逆手に取ってやろうと思う。冥奈君」

　名前を呼ばれた冥奈が「はい」と短く返事をし、先程まで梅崎がいた位置に進み出る。

「では具体的な作戦ですが、やることは単純です。この動画を一人の人にもう一度見てもらい、波術影響下にあるその人を尾行するというものです。この方法で誘拐場所を突き止めます。尾行は上位クラスが少人数のチームを組んで行いますが、ターゲットとなる尾行される側の人はＤから一人選出しておきます」

　そこで、Ｄクラス４人の脳内の時が、一瞬止まった。

　全員の顔に書いてある。「そんなの初耳だ」と。

「怪しまれるといけないので、ターゲットに波術要素を組み込んだ細工は一切行いません。これ以上は危険と判断した場合は、ターゲットに干渉相殺を行った後、直ちに捜査を中止してください」

「とは言うが、この後パソコン室に科学捜査班が来て、動画の解析を行うことになっている。曰く、ハッキング中に勘付かれてホームページごと削除されることもあるかもしれないとのことだ。一発勝負と思って挑んでほしい」

　失敗は許されない。

　が、何とも相反する指示だ。

　上位クラスはいつもこのような指令をこなしているのかということを目の当たりにすると、波術を受けて操られるがままにてけてけ歩くだけの簡単なお仕事が、上位クラスに対する申し訳なさの塊でしかない。

　少なくとも、Ｄ４人はそう思っていた。間接的に戦力外通告をされたかのような、そんな感じ。

「では、Ｂ以上のクラスは後ろで班決めをしておいてくれ」

　梅崎が言い終わるやいなや、上位クラスは即座に行動を開始し、教室後方に集まり始めた。自然な流れなのか、Ａクラスが指揮を執り話し合いが行われている。

　その様子をなんとなく見ていた瑠璃は、梅崎の「Ｄは前へ」という手招きつきの指示を受けて、３人と共に教室前方に集まった。

「ゴメンね、勝手に決めちゃって」

「……なぜ事前通告がなかったのですか」

「あの時点では別の案考えていたの。みんなやられると思ってたから」

　すっかり機嫌を損ね言及する義明。冥奈は「本当にゴメン」と手を合わせて、目を１人ずつ留めて謝罪した。

　ただ今回は冥奈にも事情があり、冥奈は生徒の大多数が動画からの波術を受けると踏んでいた。というのも、波術装置から発される波は、一定の威力出し続けるが程度の判断が難しいという性質があるからだ。ほとんどの人が影響を受けるとなると、装置を武器として保持しているであろう敵陣に、全員を戦力として送り出すのは愚策である。

　しかし、結果は予想に反して優秀だった。

　影響を受けた者同士で班を組まなければ班員の誰かが干渉相殺を行えるので、戦力的なダメージとしては少ない。となれば、全員を投入した方が成功確率が上がるのは間違いない。

「一人選出と言ってましたけど、あとの人は……」

　瑠璃が最もなことを尋ねると、「ここに残って監視、かな」と冥奈は答えた。

「監視、ですか？」

「そう。科捜班の人達が動画解析のついでに、そこらへんのパソコンに監視カメラの映像を出してくれるって言ってたから、もし尾行班がターゲット見失ったときのためにね」

　ターゲットを見失った場合、無線で学校に連絡を入れてくれるらしい。その時にターゲットの居場所を伝えてあげれば、再び尾行が再開できるというわけだ。

「なるほど。ダブル尾行ってことだね！」

「いいや、トリプル尾行だな」

　手を打って理解の意を示した智佳のまとめを訂正したのは、副校長・梅崎。

　手に何やら小型の機械を持っている。

「動画の件で分かるように、少なくとも敵は映像に干渉できる装置を持っている。他にどんな装置を持っているか想像がつかんが、ターゲットに小型ＧＰＳをつけてそっちでも監視を行う。まぁ、気休め程度にしかならんが」

　尾行班も見失い、映像にも干渉されたとあっては、続行どころか中止もできない。ターゲットが新たな被害者に成り下がるだけだ。

　それを防ぐためのＧＰＳなのだろうが、敵の装置の干渉範囲が機械全般ならば、その念入れすら意味を為さない。

　それでも、例えば地下道に入った場合や乗り物で移動してしまった場合なんかには有効な手段だ。

「ＧＰＳを仕掛けるのは、影響下にいるターゲットを一旦眠らせてからだ。自分で壊したりどこかに置いていったりしてはたまらんからな」

　つまり、ターゲットはＧＰＳの位置を知らないままということになる。

「さて。これを踏まえたうえで、誰がやる？」

　梅崎が真剣な目で４人を見渡す。

　すると、誰も声をあげないのを確認した瑠璃が、小さく手を挙げた。これには、梅崎も不意を突かれたように驚いていた。

　「いいのか？」と気遣う梅崎に、「はい」と瑠璃は静かに返事をした。

「……一応、理由を聞かせてもらおう」

「はい。まだこれぐらいでしか役に立てなさそうと思ったからです」

「というと？」

「この後には、当然ですが戦闘が控えてるわけですよね。万が一三方向からターゲットを見失った場合、それが私よりも戦闘力の高い人だとすると、今後の勝率が下がるのではないかと考えました」

　学内順位は瑠璃が一番低い。一人を失うリスクがつきまとうとなると、同じＤクラスでも瑠璃を失わせた方が戦力的に痛手は少なくて済む。

　もちろん志願する人がいたら譲るつもりだったが、いなかったら自分がやろうと、瑠璃は話を聞いたときから決めていた。

「……自分を下に見る考え方はよくないが、馴染んできたな」

　ほとんど賭けで入れた編入生が、捜査と戦闘に対する心構えだけでも出来ていることを実感し、梅崎は頬を緩めた。

「いいだろう。異存はないな」

　智佳・義明・忠に問うと、３人から「はい」という返事をもらえた。

「でもちょっと心配だな……」

　承諾したはいいものの、すぐに忠が心配そうに笑いながら瑠璃を見遣る。

「大丈夫ですって。操られているだけですから」

「瑠璃、赤信号はちゃんと止まるんだよ」

「そこまでバカになるんですか！？」

　夢遊病じゃないのだから……と思ってしまうのは楽観的だろうか？

　至極真面目な様子だった智佳の忠告は役に立つのかどうなのか……。

　その間にも、梅崎は上位クラスに支持を出し、教室の外には見慣れない人達──おそらく科学捜査班の人達──が待機していた。

「では、捜査開始だ！」