15部目
もう９年前の話になるのだろうか。
冥奈が東志波の新教員として着任する前、つまりまだ高校３年生の卒業生間際のこと。
教員として後進育成に従事すると腹を決めた冥奈は、同じ進路を歩む２人の仲間と共に、学校に遅くまで残り、教員になるための講習を受けていた。内容はというと、波術全般の仕組みや歴史、流派の特徴を始め、法学・応急処置・システム・教育心理学と一般教養に至るまで。
今まで実践しかやってこなかった３人にとって、知識の詰め込みというのは苦行そのものだった。しかしお互いに励まし合い、なんとか最終テストに全員で合格した。
その中で、歴史だったか法学だったかは曖昧になっているものの、ある事件の話をしてくれたときがあった。
勿論波術関連の事件だったが、それで使用された「もの」が、「悪用」という方面であまりにも汎用性が高いと判断されたため、その存在は世間に公表されていない。
その事件のカラクリを習ったとき、冥奈は、過去のこととはいえ戦慄したのをよく覚えている。
──こんなの、波術の根幹を揺るがしかねない、と。
＊＊＊
その感覚は、夢の中から飛び起きた感覚に近い。
夢ではなく、無からいきなり目が覚めるところが、最大の違いだろう。
机に突っ伏していた瑠璃は、目が開いたと同時に上体を跳ね上げる。
数秒の間呆けていたものの、周りの様子と照らし合わせて、すぐに自分の状態を理解する。
「……分かったよ」
静かに告げた冥奈に、生徒の視線が注がれる。
先程までの様子を消し去り、優しい、余裕のある大人の笑みを浮かべていた。
「あなた達が気づかなかったのも無理ない。私だって、探し当てるのに苦労したのに……」
冥奈でさえ苦労したという犯人探し。しかしその割には、ここパソコン室から一歩も動いていないように瑠璃には映った。
フルスクリーンで動画再生終了の画面が出ていることから、パソコンは使っていないのだろうと推測される。加えて足も使っていなさそうなのに、証拠なんかを掴めているのだろうか。
「それで、誰だったんですか？」
「勿体ぶらないでよ」と誰もが思っている中、忠がいよいよ核心を突く。
自分達の不甲斐なさのせいで冥奈に迷惑をかけた。だから、捕まえて問い詰めるぐらいは自分達の手でやりたいと、４人は静かに意気込んでいた。
意気込んでいたのだが……。
「あぁごめん。分かったとは言ったけど、まだ確証がなくて……」
冥奈から出てきた言葉で、その意気込みが台無しになるのに時間はかからなかった。
いわゆる、肩透かしである。
少し抜けているところも、間違いなく冥奈の魅力の一つではあるが……。
「先に職員室に行っててくれる？ ちょっとやりたいことがあるから」
＊＊＊
「なんでわざわざ職員室？」
「犯人呼び出してあるから、とか？」
職員室前で、智佳と忠が最もな疑問を呈する。
もし、「藤 冥奈の華麗なる事件簿」などと称して推理を披露するにしても、わざわざ職員室でやることはない。事実、パソコン室に全員集合していたのだから。
「お待たせ。さっ、中に入って」
廊下を小走りしてきた冥奈が、職員室の中へと生徒を通す。
冥奈のデスクへと案内され、ここに呼ばれた理由が不明なまま、４人は冥奈の席を囲むように並び立つ。冥奈はパソコンを起動中。
机の上はお世辞にも整頓されているとは言えないが、原因はどうやら書類が積み重なっているだけのようなので、それらを処理したとしたらわりと綺麗な部類に入るだろう。
「先生、これ、職員室でやる必要ありました？」
今の今まで聞くに聞けなかったことをやっと義明が口にすると、「まあね〜」と一言置いてから冥奈が続ける。
「もし私の推理が正しかったら、職員室の方が対処しやすいんだよね」
何の対処？
と生徒達は思ったが、決して言葉にはしなかった。
仮に往生際の悪い犯人の取り押さえだとしても、パソコンを開く必要は一切ない。冥奈の意図が読めない。
「メールを開いてと……あった」
未読のものが溜まりに溜まった受信ボックスから、目的のメールを見つけ出し、開く。
文書内容はというと、ＵＲＬが１つあるのみだった。すぐにクリックされてしまったため、サイトの推測もつかなかったが。
「さてこれで……えっ？」
冥奈が素っ頓狂な声を出す。
画面を覗くと、そこには「このサイトは見つかりません」の文字が出ていた。
「なんで……？ えっ、そんなはずは……」
明らかな戸惑い。
ウェブを閉じて再度挑戦してみるものの、結果は変わらず。画面から目を離せないまま、冥奈は動揺を隠さずに固まってしまった。
「先生？」
「いやおかしいおかしい」
瑠璃の声すら届かないのか、冥奈はひたすら目の前の現象を解明しようと頭を悩ませていた。
「これ、多分稜鏡のホームページだよね？」
画面上方に表示されたＵＲＬを読み取った智佳。確かに、ローマ字で「ryokyo」の文字が見受けられた。間違いない。
「パソコン室で開いたやつからコピペして、私のに送った」
「あれメール送れたんだ……」
「教員だけしか使っちゃいけない機能だからね。だからあなた達を先に行かせたの」
思わぬ新機能発見に場違いにも突っ込んでしまった忠に、冥奈が流さずに答えてくれる。
「にしても、なんで開けなくなったの？」
「もう消されちゃった、とか？」
「こんな短時間で？」
「ですよねー」と、智佳が自分の答えを自分で取り消す。冥奈は冥奈で疑問が晴れないまま、納得のいく暫定的な答えすら出せずにいる。
「私、パソコン室でもう一回見てきます」
「待って鈴川、俺も行く」
そう言うやいなや、瑠璃と忠は職員室を飛び出しパソコン室へと向かった。
「まさか本当に消されている、とか？」
「あ〜写メっとけばよかった〜」
ディスカッションを交わし待つこと数分。
僅かに残っていた他の教員までもビクッとさせるくらいに勢い良くドアを開け、忠が息を切らして職員室へと戻ってきた。
流れで言葉が喪失していた３人に、忠はこう告げた。
「ホームページ、まだありました」
忠の報告に、「えっ……」と漏らしたきり再度言葉を失う３人。
「今も開いたまんまです。鈴川がずっと更新ボタン押してます」
もう何がどうなっているか分からず、頭がパニック状態、又は真っ白になっていてもおかしくはない。
しかし、誰かが──それも、冥奈を含めて──合図やその類となる動作をしたわけでもないのに、４人の足は勝手に次なる行動を起こしていた。
